ג'מאל לואיס: "אזכור את היום הזה לתמיד"

ארצות הברית סוערת ובצדק. עזבו אתכם מזה שג'מאל לואיס, ראנינג-בק צעיר וטוב, אך בוודאי לא מהבולטים בליגה עד כה קבע את שיא כל הזמנים בצבירת יארדים קרקעיים במשחק אחד, שהסתיים בניצחון קבוצתו, בולטימור רייבנס, על קליבלנד בראונס 13:33. עזבו אתכם מזה שאת 295 היארדים המדהימים שלו (שיפור של 17 יארדים לשיאו של קורי דילון מסינסינאטי בנגאלס ב-2000), הוא השיג רק ב-30 נשיאות כדור (9.83 יארדים לנשיאת כדור). השאלה שמעסיקה את כולם היא איך לעזאזל הוא ידע שזה יקרה.

נכון שאת השיא האישי הקודם שלו - 187 יארדים, הוא קבע במשחק בעונה שעברה מול הבראונס, אך האם זה מספיק כדי לשכנע את לואיס בן ה-24 כי הוא מסוגל לשבור את שיאו של דילון. כנראה שכן, הרי הוא עצמו הצהיר שיעשה כן שלושה ימים לפני המשחק בשיחת טלפון עם הליינבקר של הבראונס, אנדרה דייויס. "אנדרה אמר לי שהוא רוצה שאני אשא את הכדור 30 פעמים" סיפר לואיס אחרי המשחק, "אמרתי לו שאם שאשא את הכדור 30 פעמים, זה הולך להיות יום של שיא. היה לי מזל".

חברו לקבוצה של דייויס, הסייפטי של הבראונס, ארל ליטל, לא פירגן כל כך ללואיס, לפחות לא לפני ההתמודדות ב'אמ-טי בנק סטדיום' בבולטימור. ליטל ביטל את האפשרות שלואיס יישבור את השיא במשחק לטענתו, הוא אינו עומד בקריטריונים של הראנינג-בקס הטובים באמת, כמו אדג'רין ג'יימס, ריקי וויליאמס או דילון. בסיום המשחק, אחרי שלואיס האכיל אותו כל כך הרבה דשא, הוא נאלץ גם לאכול את הכובע.

"זאת היתה ההרגשה הכי מגעילה שחשתי בחיי" אמר ליטל, "אני מניח שהבחור הזה הוא נוסטרדמוס, הוא יצא לשם ועשה את עבודתו, בעוד אנחנו לא עשינו את שלנו. הוא אמר מה שאמר, עשה מה שעשה ועכשיו זה בספרי ההיסטוריה".

בבולטימור לעומת זאת, נראה כי האמינו בראנינג-בק שלהם לאורך כל הדרך. "שמנו את זה על הכתפיים שלו לאורך כל השבוע" סיפר מאמן הרייבנס, בריאן ביליק, "הדרך שבה הוא הגיב לכך היתה מאוד מיוחדת. זה היה כמו אגדת הבייסבול, בייב רות', שהיה מצביע לכיוון הגדר לפני שהיה מכה הום-ראן".

המשחק המדהים של לואיס התחיל בדרך הטובה ביותר בשבילו, כשכבר במהלך השני במשחק נשא את הכדור לאורך 82 יארדים, עד לאנד-זון. את הרבע הראשון הוא סיים עם 118 יארדים וירד להפסקה עם 62 יארדים נוספים, אותם צבר ברבע השני. "זה היה נפלא" סיפר לואיס, "ירדתי לחדר ההלבשה כשפנה אלי ג'ונתן אוגדן (הטאקל המצוין של הרייבנס) ואמר: 'בוא נעשה את זה. אנחנו יכולים להגיע ל-300 יארדים. בוא נשבור את השיא' ואז ידעתי שהוא בוטח בי וגם קו ההתקפה מוכן ללכת איתי".  

את המחצית השניה, פתח לואיס חלש יחסית וצבר 15 יארדים צנועים ברבע השלישי, אולם סגר את המשחק עם ריצת טאצ'דאון נוספת לאורך 63 יארדים ושבר את השיא של דילון בריצה קצרה של שלושה יארדים, שהציבה את מאזנו על 280 יארדים (שניים יותר מדילון). עד לסיום השלים את 295 היארדים שלו. עד כמה שזה נשמע בלתי נתפס, הישגו של לואיס היה יכול להיות גדול הרבה יותר ושיאו עשוי לעמוד בסיום המשחק על 355 יארדים, אולם ריצת טאצ'דאון שלו ל-60 יארדים ברבע השני, בוטלה בגלל חסימה בלתי חוקית של חברו לקבוצה, הרסיבר מרקוס רובינסון.

"ביום כמו היום, אני לא יכול, אני לא יכול להצטער על דבר" אמר לואיס בנוגע לביטול הריצה המדוברת, "אני אזכור את היום הזה לתמיד". כזכור, לואיס היה מרכיב חשוב כרוקי בהתקפת הרייבנס שזכתה בסופרבול לפני שלוש שנים ואף קבע את הטאצ'דאון האחרון באותו ניצחון על ניו יורק ג'איינטס. לצערו ולצער מאמנו ביליק, את עונתו השניה, בילה הראנינג-בק הצעיר בבית החולים לאחר שקרע את הרצועה הצולבת. "אנשים שוכחים עד כמה הוא מהיר" אמר ביליק, "לחזור כך בכושר עילאי, אנשים יצטרכו להתחשב בכך".

והכוכב ההגנתי של הקבוצה, לואיס - ריי לואיס, כבר מתחיל לפנטז על סופרבול נוסף השנה. "זה לואיס ולואיס" אמר הליינבקר המצוין לחברו הראנינג-בק, "אתה תתחיל ואני אגמור. משחק ריצה והגנה טובה זה מה שהיה לנו בעונת הסופרבול".