NFL: מאנינג יהפוך לשחקן העשיר בתולדות הליגה
הקווטרבק של אינדיאנפוליס קולטס הגיע לסיכום על הארכת חוזהו בשבע שנים בתמורה ל-99 מיליון דולר שיהפכו אותו לשחקן בעל השכר הגבוה בהסטוריה של הליגה
אחרי עונה מצוינת, שכללה לשם שינוי גם שני ניצחונות פלייאוף, סיים פייטון מאנינג את חוזהו באינדיאנפוליס קולטס - הקבוצה שבחרה אותו ראשון בדראפט לפני שש שנים. עוד לפני שפקע תוקף החוזה הודיע הבעלים של הקולטס, ג'ים אירסיי, כי יעשה כל שיידרש כדי להחתים את הקווטרבק המצטיין שלו, ה-MVP של העונה שעברה.
כדי לממש את הבטחתו לאוהדים, נקטו ראשי הקולטס במספר צעדים. תחילה פתחו במשא ומתן נמרץ להארכת חוזהו ומשזה לא הושלם בזמן, הפעילו את אופצית תג ה'פרנצ'ייז' ומנעו ממנו את היציאה לשוק השחקנים החופשיים (בעשותם כן, התחייבו לשלם לו 18 מיליון דולר לעונה בודדת). מיד לאחר מכן שיחררו לא פחות מחמישה שחקנים מובילים כדי לפנות מקום מתחת לתקרת המשכורות. הבוקר השלימו את משימתם כשסיכמו עם מאנינג על הארכת חוזהו, שיהפוך אותו לשחקן בעל השכר הגבוה בתולדות הליגה.
99.2 מיליון דולר - זה הסכום הדמיוני שיצטרכו הקולטס לשלם למאנינג, כדי שימשיך להציג את היכולת הרגילה שלו בשבע השנים הבאות. מדובר בשכר חסר תקדים, אולם לא היה די בזה כדי להשאיר את הכוכב בן ה-27 בקבוצה. בנוסף לשכר העצום (כ-14 מיליון דולר לעונה), יזכה מאנינג למענק חתימה דמיוני בסך 34.5 מיליון דולר ואם יעמוד בציפיות הגדולות ממנו, יתוגמל בבונוסים שונים בסך כולל של 19 מיליון דולר.
מי שהחזיק בשיא לחוזה הרווחי ביותר עד היום, הוא הקווטרבק של פילדלפיה איגלס, דונובן מקנאב, שחתם לפני שנה וחצי על חוזה ל-12 עונות בתמורה ל-115 מיליון דולר ומענק חתימה של 20 מיליון דולר.
בניגוד למאנינג, נראה כי חוזהו של הקווטרבק המוערך, ג'ף גארסיה, לא יחודש בסן פרנסיסקו פורטי-ניינרס והוא יהפוך לשחקן חופשי. צעד שעשוי להשאיר את הווייד-רסיבר טרל אוונס בקבוצה. שחקנים נוספים שיצטרכו לחפש עבודה חדשה במהלך עונת ההעברות שתיפתח ביום רביעי, הם הקווטרבק קורדל סטיוארט ששוחרר משיקגו ברס, הגארד רובן בראון ששוחרר מבפאלו בילס. הראנינג-בק הוותיק, ג'רום בטיס, הסכים לקיצוץ בשכרו וימשיך לעונה נוספת בפיטסבורג סטילרס.
