2006: אפל מהמרת על אינטל
הפירות של שיתוף הפעולה בין ענקית השבבים ליצרנית המקינטוש עשויים להיות מתוקים: יותר אפשרויות בחירה של מחשבים, חומרה ותוכנה. כתבה שניה בסדרה
לכתבה הראשונה: מה צפוי ב-Windows Vista?
לכתבה השלישית: עתיד המעבדים: AMD ואינטל מכפילות כוח.
הודעתה של אפל כי היא מפסיקה להתבסס על מעבדי PowerPC מבית IBM ועוברת למעבדי אינטל, היא השינוי הגדול ביותר בחברה מזה שנים.
השינוי כה משמעותי, עד כדי כך שבזמן שסטיב ג'ובס, מנכ"ל החברה, הודיע על כך בוועידת מפתחים שהתקיימה בחודש יוני - עצרו כל הנוכחים את נשימתם.
המעבר לאינטל יתחיל ביוני 2006, כשיצא לשוק גל ראשון של מחשבים מבוססי אינטל, ויסתיים ביוני 2007.
זהו מהלך מסוכן עבור אפל, שצריכה לאמץ לליבה מפתחי תוכנה כדי להבטיח שהמעבר יצליח. הלקוחות יכולים לצפות לשטף של מוצרים בשנה הבאה, ולתשובות פחות ברורות לשאלה: "איזה מחשב לקנות?".
זרעי השינוי
מאז שאפל עברה למערכת ההפעלה OS X לפני חמש שנים, עבדה קבוצת מפתחים בחברה על פרוייקט סודי, שתכליתו היתה יצירת גירסאות של מערכת ההפעלה הן למעבדי PowerPC והן למעבדי אינטל. מחשבי Mac-Intel צפויים לספק ביצועים משופרים, באופן פחות בזבזני באנרגיה.
בינתיים אפל מתכוונת להשיק בסוף השנה את מערכת ההפעלה הבאה שלה - Leopard, פחות או יותר בזמן בו מתכננת מיקרוסופט להשיק את Vista.
לשיתוף הפעולה בין אפל לאינטל יש השלכות מרחיקות לכת, בשל הצורך לשכתב את היישומים לריצה על מעבד אינטל. החברה נתקלה באתגר דומה לפני חמש שנים, כשעברה ממערכת ההפעלה OS 9 ל- OS X, והמפתחים נאלצו להדר מחדש את יישומיהם. רוב האנליסטים מעריכים כי המעבר יהיה חלק.
מפתחי אפל די נלהבים לגבי המעבר, למרות ההערכה שבסוף התהליך חלק מהיישומים לא ירוצו על מחשבי Mac-Intel. מחשב שיכול להריץ Mac OS X ו-Windows, יכול בהחלט לרצות את קהיליית המפתחים. מפלצת דו ראשית כזו היא חלומם של משתמשים רבים מזה שנים.
אסטרטגיית התוכנה
המעבד למעבדי אינטל ישפיע על מגוון יישומים ועל מפתחיהם. יישומונים קטנים (mini-applets, הידועים בשם Widgets ב- OS X) ויישומי ג'אווה ימשיכו לרוץ ללא שינוי. יישומים המבוססים על Xcode ועל Carbon (אוסף APIs שמקורם בגירסאות קודמות של מערכת ההפעלה) יזדקקו לשינויים מורכבים.
המפתחים המשמעותיים יותר של יישומים למקינטוש משתמשים ב-Carbon, ורבים אחרים משתמשים בסביבת הפיתוח Cocoa. תוכנות מקינטוש שעוברות הידור עם Cocoa/Xcode, יזדקקו לשעות ספורות של הידור מחדש.
את התוכנות שנכתבו ב-Carbon יהיה צורך להעביר ל-Xcode – תהליך שלוקח זמן רב יותר.
לרווחת המפתחים השיקה אפל את Xcode 2.1 המשמש ליצירת universal binaries – יישומים שיכולים לרוץ על מעבדי PowerPC ואינטל גם יחד. מחשבי מקינטוש עם מעבד אינטל יגיעו עם תוכנה המכונה Rosetta, שמאפשרת להריץ יישומים שלא תורגמו. יישומים אלה יסבלו משיהויים ומביצועים נחותים יחסית בעת ריצה במצב אמולציה. תוכנת Rosetta לא תתמוך ביישומים שמיועדים ל- OS 9 ומטה.
כדי לתמוך בתהליך המעבר מציעה אפל למפתחים מחשבי PC עם OS X בפחות מ-1,000 דולר. "אנחנו מתכננים ליצור גירסאות עתידיות של אופיס של מיקרוסופט עבור מקינטוש, שתומכות הן במעבדי PowerPC והן במעבדי אינטל", אמר רוז הו, מנהל החטיבה העסקית של מקינטוש במיקרוסופט.
"אנו חושבים שאפל מבצעת מהלך חכם, ואנחנו מתכננים ליצור גירסאות Creative Suite עבור המקינטוש, שתומכות בשני סוגי המעבדים", מוסיף ברוס צ'ייזן, מנכ"ל Adobe.
ניידים שמתחממים פחות
למה בחרה אפל לאמץ את אינטל? יש יותר מתשובה אחת לשאלה. "אנחנו לא ידענו כיצד לייצר את המחשבים המדהימים שאנחנו מתכננים להשיק בעתיד, באמצעות מעבדי PowerPC", אמר סטיב ג'ובס, בהתייחסו ליתרונות של מעבדי אינטל בתחום הביצועים.
יעילות ניהול אספקת הכוח היתה אחד ההיבטים המכריעים בבחירת אינטל. ג'ובס הוסיף שלדברי מהנדסי אפל, צפויים מעבדי אינטל לצרוך הספק נמוך מאוד, מבלי שהדבר יפגע ביכולתם לספק ביצועים המקבילים לביצועי מעבדי PowerPC בעלי הספק חסכוני פחות.
כמו כן, מעבדי אינטל צפויים להיות מהירים יותר ויותר. לאור זאת, הם יפלטו פחות חום במהלך העבודה, ויהיו שימושיים במיוחד בניידים (פחות חום = יותר זמן סוללה, פחות רגליים צלויות).
מעבדים כפולי ליבה, ערכות שבבים מתמחות, וטכנולוגיות נוספות של אינטל, ימצאו את דרכן למקים. לדברי פול אוטליני, נשיא ומנכ"ל אינטל, אינטל מתכוונת לספק לאפל טכנולוגיות שבבים מתקדמות, ולשתף איתה פעולה ביוזמות חדשות. היעדר היכולת של IBM לייצר מעבד G5 למחשבים ניידים - הכביד מאוד על אפל ומשתמשיה.
"הסיפור סובב בעיקר סביב מחשבים ניידים", אומר סטיב בייקר, אנליסט בחברת המחקר NPD Group. "אפל היא אחת החברות הממקדות פעילותן סביב מחשבים ניידים, שעה שמחשבים ניידים ממשיכים לכבוש נתח שוק. כשהיא החלה לתכנן לטווח של מספר שנים קדימה, היא הבינה שבלי G5, ובלי מעבד בעל צריכת חשמל נמוכה ופליטת חום נמוכה - היא עלולה להיקלע למצב בעייתי ביותר בשוק הניידים".
IBM לא תיפגע כנראה
על רקע האווירה הלוחמנית בחזית מוצרי הצריכה האלקטרוניים והמכשירים הניידים, זיהתה אפל את יתרונות השבבים של אינטל למוצרים אלה. מערכות בידור ביתי ומחשבים קטנים, דוגמת Mac mini, מחייבים מעבדים שמתמודדים ביעילות עם סוגיות פליטת חום וצריכת חשמל.
עבור חברת IBM, קו PowerPC הוא רק נקודת חן פיצפונת על תעשיית השבבים שלה. כשהחלה החברה לייצר מעבדי PowerPC בראשית שנות ה-90', היא בסך הכל התכוונה להחליש קצת את שליטת אינטל ומיקרוסופט בתעשייה, אבל רעידת האדמה המצופה מעולם לא התרחשה.
גם בלי אפל, עדיין נותרו למעבדי IBM כמה אפשרויות מעניינות. החברה נמצאת במצב נוח לנצל את תנופת שוק מוצרי הצריכה האלקטרוניים, במיוחד בתחום קונסולות המשחקים. הן קונסולת Xbox 360 מבית מיקרוסופט, והן PlayStation 3 של סוני, צפויות להשתמש בוואריאציות על ארכיטקטורת Power של IBM.
לקנות עכשיו או לחכות?
מה משמעות כל התמרונים עבור המשתמש הפשוט? נראה מחשבים כפולי מערכת הפעלה, אבל לא מבית אפל. גורמים רשמיים בחברה מכחישים תוכניות לשווק מחשבים התומכים בו זמנית ב-Mac OS X וב-Windows. אבל יש מי שכבר מצא דרכים לעשות זאת.
"אנו לא מוכרים את מערכת ההפעלה Windows ולא תומכים בה", אישרה נטלי קריס, דוברת אפל. "אבל אנחנו גם לא מעצבים את החומרה באופן שמונע הרצתה". לטענת החברה, אין לה כוונה להרשות ליצרני מחשבים אישיים אחרים להפיץ את Mac OS. אבל צדדים שלישיים עשויים לראות את התמונה אחרת.
"המסקנה ההגיונית היא שנראה מחשבים כפולי מערכת הפעלה (dual-boot)", סבור בייקר. "נראה גם כוננים קשיחים חיצוניים שעליהם מותקנת Windows, וניתן יהיה לבחור מערכת הפעלה".
לא ברור איזה מוצרי Mac-Intel יגיעו ראשונים לשוק. עם זאת, יתכן ש-BSD-Unix kernel שבתוך Mac OS X יספק ביצועים טובים מאלה של Windows, על גבי אותו מעבד אינטל. הבעיה היא ששנה היא זמן ארוך מאוד להמתין.
כשנשאלת השאלה הזהה בנוגע למחשבים ניידים, כדאי לזכור שמעבד G5 לא הגיע מבית IBM. מעבדים למחשבים ניידים מבית אינטל עשו כברת דרך ארוכה בשנה האחרונה, הן בביצועים והן בצריכת החשמל.
עידן מחשוב חדש
מעבד שגודלו כגודל בול דואר גדול, לא נראה כמו דבר מה שמשנה את העולם. עם זאת, הוא בהחלט יכול להביא לתמורות כשהוא פועל במשותף עם מערכת הפעלה גרפית רבת עוצמה. בראשית שנות ה-90', היה זה מעבד x86 בשילוב Windows 3.0, שגרם להמוני מפתחי DOS לייצר גירסאות בעלות ממשק גרפי ל-Windows.
עבודתה הנמרצת של קהיליית המפתחים נתנה רוח גבית למיקרוסופט ולאינטל, וקנתה לחלונות שליטה ביותר מ-90% משוק המחשבים.
באותם ימים היתה מערכת ההפעלה של אפל עשירה יותר, אבל לחברה חסר שיתוף הפעולה עם המפתחים. כעת, שתי מערכות ההפעלה הגדולות ביותר בעולם מונעות על ידי אותם שבבים. רמה חדשה של תחרות ושל אפשרויות בחירה עומדת בפתח. כשיושלם המהלך, ושתי מערכות ההפעלה אכן ירוצו על אותו מעבד, יתחיל עידן מיחשוב חדש.
לכתבה הראשונה: מה צפוי ב-Windows Vista?
לכתבה השלישית: עתיד המעבדים: AMD ואינטל מכפילות כוח.
בכתבות הבאות: לינוקס, טלפונים חכמים, קונסולות ועוד חידושים עתידיים.
