מנהיגי הנוצרים בארץ: המדינה מונעת חופש פולחן

המכתב שוגר בעקבות תקרית מביכה שאירעה לפני כחודש וחצי, בה נמנע מהפטריארך היווני-אורתודוכסי תיאופולוס השלישי ומאות מאמיניו להיכנס לתוך מתחם כנסיית דר-חרלמפוס שבמזרח ירושלים לשם קיום תפילת חג מיוחדת. במשטרה טענו כי לא אפשרו את כניסתם במטרה למנוע חיכוך בין תיאופולוס לבין יריבו, הפטריארך איריניאוס שהיה באותה העת במקום, אולם העובדה שמאות המאמינים נאלצו לקיים את התפילה ברחבה שמחוץ לכנסייה נתפסה בעיניהם כעלבון צורב ופגיעה קשה בחופש הפולחן הדתי.

פרטי המקרה נודעו במהרה ברחבי העולם הנוצרי-אורתודוכסי והגיעו גם לאוזניו של פטריארך העל של הכנסייה האורתודוכסית, ברתלומיאו, אשר יושב באנטליה שבטורקיה ונחשב כראש "הסינוד הקדוש" (המועצה העליונה של הכנסייה האורתודוכסית).

גורמים בכירים בכנסייה מסרו ל-ynet כי ברתלומיאו הודיע כי לאור הארוע יש בכוונתו לצאת בהכרזה שמדינת ישראל אינה סובלנית כלפי הדת הנוצרית ואינה מאפשרת חופש דת לעדות הנוצריות בתחומה. הכרזה מסוג זה הייתה עלולה לגרום לגל תגובות חריף ברחבי העולם הנוצרי-אורתודוכסי כולו, המונה כ-500 מיליון מאמינים (בנוסף לנוצרים תושבי רוסיה) וכן לנזק תדמיתי אדיר למדינת ישראל, אולם היא נמנעה בעקבות לחץ מצד גורמים בכנסייה האורתודוכסית בירושלים ומצד פטריארך הכנסייה עצמו, תיאופולוס השלישי.

שאלת הפטריארך: גרסת המאמינים לעומת גרסת המדינה

מכתב הפטריארכים מהווה נדבך נוסף בפרשה המסתעפת והולכת סביב שאלת מינוי הפטריארך היווני אורתודוכסי. בחודש מאי האחרון הודח הפטריארך איריניאוס הראשון, בעודו מכהן, בהחלטה נדירה של הגופים העליונים של הכנסייה - "הסינוד הקדוש" ו"אחוות הקבר הקדוש". ההחלטה התקבלה לאחר שנחשף כי איריניאוס מכר לארגונים יהודיים נכסים במזרח ירושלים המצויים בבעלות הכנסייה. למרות שהודח ברוב קולות ועל אף שהורד לדרגת נזיר זוטר, איריניאוס עדיין רואה בעצמו כפטריארך החוקי של הכנסייה, בטענה כי מונה לתפקיד לכל ימי חייו. כיום הוא חי תחת אבטחה כבדה של המשטרה, מחשש לפגיעה בחייו.

בחודש אוגוסט האחרון, בהסכמתם של חברי "הסינוד הקדוש", מונה לתפקיד הפטריארך תיאופולוס השלישי כפטריארך היווני-אורתודוכסי של ירושלים. את האישור למינוי פטריארך חדש אמורים לתת, למעט ראשי הכנסייה, גם ממשלת ירדן, הרשות הפלסטינית ומדינת ישראל. ירדן כבר הודיעה כי היא תומכת בהדחתו של איריניאוס ובמינויו של תיאופולוס תחתיו וכך גם עשו הפלסטינים. ישראל הינה למעשה היחידה שסירבה עד כה לאשר את מינויו של תיאופולוס השלישי ובעקבות כך אמר פטריארך העל, ברתלומיאו: "לא יעלה על הדעת שאצלנו יש חופש דת מוחלט ליהודים ובישראל הממשלה מנסה לכפות בכוח איש דת על המוסד הדתי".

בעקבות סירובה של ממשלת ישראל להעניק את אישורה למינוי, עתר תיאופולוס בחודש נובמבר האחרון לבית המשפט העליון כנגד המדינה. במקביל אף הוקמה ועדת שרים לטיפול בעניין, אולם גורמים בפרקליטות המדינה מסרו כי ממשלת ישראל אינה יכולה לאשר את מינויו של תיאופולוס לפטריארך, כל עוד לא נערך הליך פרוצדורלי תקין להדחת קודמו בתפקיד. התובעים אמרו בתגובתם כי הם סוברים שממשלת ישראל מונעת משיקולים זרים בנושא ובתום הדיון המליץ בית המשפט להמתין עם

 ההחלטה עד שתורכב הממשלה החדשה ותגובש ועדת השרים מחדש. הדיון בנושא יתחדש ביולי הקרוב.

ממשטרת ירושלים נמסר כי בינתיים, בעקבות משא ומתן שנערך עם שני הצדדים, הוחלט כי בחג חרלמפוס הקדוש (שחל לפני כחודש וחצי) יתקיימו שני טקסים - ביום הראשון בעריכתו של אירינאוס וביום השני בראשותו של תיאופולוס. סיכום זה לא מנע את זעמם של אנשי תיאופולוס שטענו כי התפילה הראשונה - החשובה יותר - הייתה אמורה להיערך תחת הפטריארך שלהם.