הלילה: עימות גורלי בין הילארי לאובאמה

אחרי 11 ניצחונות רצופים של ברק אובאמה על פני הילארי קלינטון, ייערך הלילה (יום ו') באוסטין שבטקסס עימות טלוויזיוני בין שני המתמודדים על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות. העימות, שישודר בשעה 3:00 (שעון ישראל) ברשת CNN מהווה הזדמנות כמעט אחרונה עבור קלינטון לנסות לבלום את הרכבת הדוהרת של אובאמה ואת קריסתה הכמעט בלתי נמנעת של מערכת מסע הבחירות שלה לבית הלבן.

הלילה ייערך הראשון מבין שני עימותים טלוויזיונים שבאמצעותם מקווה הילארי קלינטון להפוך את הקערה על פיה. העימות השני ייערך ביום שלישי הבא (וישודר בערוץ הכבלים MSNBC), לקראת ה-4 במרס, היום שבו ייערכו בחירות מקדימות בארבע מדינות, ובהן טקסס ואוהיו עתירות הצירים.

אחרי ה"סופר טיוזדיי" ב-5 בפברואר, קלינטון ביקשה לקיים חמישה עימותים, אך אובאמה הסכים לשניים בלבד. הסנאטור מאילינוי העדיף לקיים אסיפות בחירות, שהן הצד החזק שלו, ולנצל את היתרון הגדול שיש לו בתרומות כדי להביס את הילארי בתשדירי בחירות בטלוויזיה. בעימותים ישירים אובאמה משעמם יחסית ועלול לטעות, ולכן הוא העדיף להימנע מהם.

חייבת לנצח. קלינטון באסיפת בוחרים בטקסס (צילום: AP)

עד כה קיימו אובאמה והילארי עימות אחד ישיר, ב-30 בינואר בהוליווד, שבו הילארי ואובאמה ניהלו עימות תרבותי וידידותי. אולם לפי כל הסימנים - הילארי עומדת להסיר הפעם את הכפפות ולהיכנס באובאמה בצורה ישירה בניסיון לזעזע אותו ולגרום לו לשגות. הסנאטורית מניו יורק הציגה את עצמה באסיפות בחירות אתמול כמועמדת ש"סומכת לא רק על מילים אלא על מעשים", רמז ליכולת הרטורית של אובאמה, הסוחפת המונים.

הכומר השחור ג'סי ג'קסון הזהיר אמש את הצדדים וקרא להם למנוע מערכת בחירות שתפלג את המפלגה הדמוקרטית, אך הילארי קלינטון אינה יכולה להרשות לעצמה להיות נחמדה בעימות הלילה. בעלה, הנשיא לשעבר ביל קלינטון, הבהיר אתמול בטקסס שהיא חייבת לנצח בטקסס כדי להמשיך במרוץ לנשיאות.

אובאמה באסיפת בוחרים בטקסס, מלהיב פחות בעימותים (צילום: רויטרס)

בהופעה בביומונט אמר קלינטון על אשתו: "אם היא תנצח בטקסס ואוהיו, אני חושב שהיא תהיה המועמדת לנשיאות. אם אתם לא תבואו להצביע עבורה, אני לא חושב שהיא תעשה את זה. זה תלוי בכם".בינתיים הצליח אובאמה להלהיב המונים גם בטקסס, באסיפות בחירות המוניות שקיים ביוסטון ובסן-אנטוניו. היא ריכז את מאמציו בערים הגדולות שבהן יש ריכוזים של אפרו-אמריקנית ויכולת לצבור מספר גדול יחסית של צירים.

אובאמה רשם היום את ניצחונו ה-11 ברציפות, לאחר שזכה בבחירות המקדימות של מצביעי המפלגה ברחבי העולם. הבחירות נערכו בקרב אזרחים אמריקנים המתגוררים בלמעלה מ-30 מדינות באמצעות האינטרט, הדואר והצבעה אישית.

לפי ספירת רשת CNN, לפני ההודעה על זכייתו בקרב מצביעי חו"ל, זכה אובאמה 1,315 צירים לעומת 1,245 צירים של הילארי קלינטון. הספירה הזו כוללת את הצירים המיוחסים שהצהירו כבר על תמיכתם באחד משני המועמדים הדמוקרטים. המועמד הדמוקרטי לנשיאות יהיה מי שישיג ראשון 2,025 צירים. במצב הקיים, אף אחד משני המועמדים לא מסוגל להגיע לכמות הצירים הזו בלי תמיכה של כ-800 הצירים המיוחסים, אלו שנקבעו על-ידי מרכז המפלגה ואינם תלויים בהצבעה העממית.

הצירים המיוחסים יכולים להחליט במי לתמוך בלי קשר לתוצאות בשטח, אך ההערכה היא שהם לא יעשו זאת. גורמים במפלגה הדמוקרטית הביעו חשש ממשבר פנימי בתוך המפלגה, אם יימשך העימות הזה עד הקיץ. אם קלינטון לא תצליח לנצח בטקסס ואוהיו, יגבר הלחץ עליה לפרוש ולפנות את השטח לאובאמה.