ריק בארי לא מגיע לבד: דוקטור ג'יי יגיע לישראל
כוכב העבר של ה-NBA לא ינחת בארץ בגפו, אלא לצידה של אגדת כדורסל נוספת - ג'וליוס ארווינג, אחד מהגדולים ששיחקו אי פעם. דוקטור ג'יי יצפה בפיינל פור של ליגת העל
מדינת ישראל רק חגגה יום הולדת שישים השבוע וכבר אוהביה ומוקיריה בארצות הברית מעניקים לה מתנה. ארגון מ'גדל אור' בראשות הרבי גרוסמן, הפועל בארה"ב לגיוס כספים וסיוע לילדים נזקקים בישראל, יזם עוד אירוע ספורטיבי ייחודי לרגל ציון יום העצמאות. זאת במקביל לאיחוד כוכבי העבר הזרים של הכדורסל הישראלי שיתקיים במקביל בארץ.
לפני כחודש דיווחנו על ביקורו הצפוי של אגדת הכדורסל ריק בארי, כוכב העבר של גולדן סטייט ווריורס ואחד הקלעים הטהורים הגדולים בתולדות ה-NBA. היום נודע ל-ynet. כי בארי בן ה-64 אינו הכוכב היחיד שיגיע ארצה בהזמנת 'מגדל אור'. בעוד שבועיים ינחת ביחד איתו לא אחר מאשר ג'וליוס ארווינג, הלא הוא דוקטור ג'יי הבלתי נשכח.
מסתבר כי מאז היוודע דבר הגעתו בפעם הראשונה לישראל, פעל בארי להזמנת אגדות נוספות לחבור אליו. במהלך סוף שבוע האולסטאר האחרון של ה-NBA בניו אורלינס, פנה בארי לארווינג והציע לו להצטרף. הדוקטור, שבעבר כבר ביקר בישראל, נאות להזמנה וכאמור ינחת בנתב"ג לקראת סוף החודש ויכבד בנוכחותו את הפיינל-פור של ליגת העל.
דרך אגב, הביקור של השניים בארץ הקודש יתועד על ידי צוות צילום של NBA TV שיתלווה אליהם ובארי אף ינהל יומן רשת באתר הרשמי של הליגה האמריקנית. "אני מקבל בברכה את ההזדמנות להיות שגריר של טוב, בעודנו מטיילים בישראל", אמר ארווינג לקראת המסע. "אני מקווה ש'ביקור אגדות ה-NBA של מגדל אור' יהווה השראה להרבה ילדים ויעזור להעלות את תשומת הלב ולגייס כספים עבור כפר הנוער של מגדל אור של רבי גרוסמן".
יש לציין שזוהי אינה הפעם הראשונה שארווינג בן ה-58 מבקר בישראל. לפני כ-27 שנים, הגיע ארצה כשחקן פעיל - כחלק ממשלחת כוכבי NBA, שקיימה מספר משחקי ראווה ביד אליהו מול מכבי תל אביב בקיץ 1981. למי שבמקרה אינו מכיר את הדוקטור, מדובר באחד האתלטים הגדולים בתולדות הכדורסל ובוודאי הווירטואוזים שבהם.
הפורוורד, ששיחק לאורך כל קריירת ה-NBA בפילדלפיה (לפני כן שיחק אף בווירג'יניה סקווירס וניו ג'רזי נטס - אז קבוצות הליגה המתחרה - ה-ABA) ואיתה זכה אף באליפות ב-1983, נמנה כמו בארי על רשימת 50 השחקנים הטובים בתולדות ה-NBA, שעוצבה בשנת 1996. שלוש שנים לפני כן נבחר להיכל התהילה של הכדורסל עם תואר MVP אחד בלבד בכיסו (עונת 1980-81) לצד תארים שונים אחרים ברקורד שלו.
ב-16 שנותיו כשחקן מקצוען, קלע ד"ר ג'יי לא פחות מ-30,026 נקודות - מנה מכובדת במיוחד המציבה אותה במקום החמישי בטבלת הקלעים של כל הזמנים. אבל מעבר לכך, הדוקטור הוא אחד הלהטוטנים הגדולים בתולדות הכדורסל. האדם שהפך את פעולת ההטבעה לאמנות. "הטבעת הטומאהוק" הפכה לסמל המסחרי שלו, אולם לעד יזכר כראשון שהצליח להטביע בזינוק מקו העונשין. מבצע בו הצליחו רק מעט אחריו (מייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן ביניהם). הוא עשה זאת במשחק האולסטאר של ה-ABA ב-1976, עת היה בן 26.
את המפגש המרגש הצפוי לחובבי הכדורסל, שיכלול בין השאר גם סדנאות לילדים בסיכון ברחבי ישראל, יזם ואירגן רוברט כץ הניו יורקי, שדרן כדורסל בעבר, שנטש את הקריירה התקשורתית-ספורטיבית שלו בעיצומה כדי לשמור את השבת ולטובת פעילות ענפה 'מגדל אור' של הרבי גרוסמן.
כץ הוא זה שיצר את הקשר עם בארי ואירווינג והביאם לארץ. פנייה נעשתה גם לכוכבי עבר נוספים כמו דומיניק ווילקינס וארל מונרו, אולם למרות העניין שהביעו, נבצר מהם להגיע בגלל בעיות לוגיסטיות והעלות הגדולה שכרוכה בהבאתם. כץ וארגון 'מגדל אור' הם גם אלו שאירגנו בשנה שעברה את משחק הראווה בין מכבי ת"א לניו יורק ניקס ב'מדיסון סקוור גארדן'.
"אחרי ההצלחה הפנטסטית של המשחק בין מכבי לניקס, החברים האמריקנים של 'מגדל אור' רוצים להמשיך את השימוש בספורט כדרך להעלות את המודעות לבית שאנחנו מציעים ליותר מ-6,000 ילדים. איזו דרך יותר טובה יש לגעת בילדים, במיוחד מעוטי היכולת ביניהם, מאשר דרך הספורט?" אמר כץ ל-ynet.
"וכך, הפעם, חשבנו להביא שניים מכוכבי ה-NBA של כל הזמנים לישראל, לערוך סדנאות כדורסל בכל רחבי הארץ. ולתת לילדים משהו שהם לעולם לא ישכחו. אני בטוח שג'וליוס (ארווינג) וריק (בארי) גם הם לעולם לא ישכחו את המסע, שכן אנו נטייל במדינה ונפגוש מנהיגים בממשלה ובתעשייה. למעשה, אנו כרגע מנסים לערב מספר אנשי עסקים ישראלים לחבור אלינו במימון כמה מהאירועים שלנו".
"אנחנו במיוחד נרגשים מכך שליגת ה-NBA תשלח צוות צילום כדי לתעד את הסדנה עבור ערוץ הטלוויזיה שלה - NBA TV. ריק בארי אף התבקש לכתוב בלוג יומי שיפורסם באתר הרשמי של הליגה – NBA.COM. זה יהיה מצב של רווח לכולם".
לפנייה לכתב/ת 
דוקטור ג'יי
צילום: איי פי
מומלצים
