חללית סינית רוסקה על אדמת הירח
המקפת שאנג'ה-1 שהתה ששה-עשר חודשים במסלול סביב הירח ומיפתה את אדמתו. אמש סיימה המקפת את משימתה ומפעיליה ריסקו אותה על אדמת הירח
סוכנות הידיעות הרשמית של סין דיווחה אמש (1 במרס), כי המקפת שאנג'ה-1, ששהתה בששה עשר החודשים האחרונים במסלול סביב הירח, סיימה את תפקידה. מפעילי המקפת ריסקו אותה על אדמת הירח, כפי שתכננו לעשות, לאחר שתשלים את משימותיה.
שאנג'ה-1 הקיפה את הירח יותר מאלף פעמים במהלך משימתה. מטרת שיגורה הייתה למפות את אדמת הלוויין הטבעי של כדור הארץ, כדי להכין את התשתית לנחיתה ראשונה של טייקונאוט (אסטרונאוט סיני) על הירח. המשימה המאוישת הראשונה של הסינים מתוכננת לשנת 2017 אך טרם פורסם לוח זמנים רשמי למשימה זו.
סין מתקדמת בצעדים בטוחים וגדולים לקראת רכישת מעמד של מעצמת חלל ממעלה ראשונה. בספטמבר האחרון צפינו בהליכת חלל ראשונה של הסינים, וכעת מרכז הכוח העולה מהמזרח את מאמציו על הירח. בשנה הקרובה צפוי שיגור של מקפת נוספת לירח, שאנג'ה-2. ב-2012 מתכננים הסינים להנחית חללית בלתי מאוישת על הירח, ועל סיפונה רובוט שיאסוף דגימות קרקע ויחזירן לכדור הארץ. השלב הסופי והמאתגר מכולם, הוא כאמור הנחתת אדם על הירח.
מדינות רבות ב"מועדון החלל" לוטשות לאחרונה עין אל עבר הלוויין הטבעי שלנו. הסיבה לעניין המחודש בירח היא תצפיות מדעיות שהעלו את הסברה כי על הירח יש ריכוזים גבוהים של הליום-3. גז זה, נדיר ביותר על פני כדור הארץ, יכול לשמש להפקת אנרגיה זולה ולא מזהמת ולהניב רווחים נאים למדינה שתפיק אותו בכמויות מסחריות.
ארה"ב כבר הודיעה מזמן כי היא מתכננת לחזור אל הירח עד שנת 2020 ולאחרונה הצטרפו למרוץ גם הודו ובריטניה. יריבתה של סין במזרח הרחוק שיגרה באוקטובר האחרון מקפת למסלול סביב הירח, בקרוב תשגר המקפת גשושית שתסייר על אדמת הכוכב. בנובמבר הודיע שר המדע הבריטי, הלורד פול דרייסון, כי הממלכה המאוחדת תשגר משימה דומה בשנת 2012.
הירח. כולם לוטשים עיניים להליום-3
צילום: אמיר ברנדט
מומלצים
