השאיפה של פלפס: 6 מדליות זהב באליפות העולם

עם 14 מדליות זהב אולימפיות ועוד 17 מאליפויות עולם, קשה להבין איך למייקל פלפס יש עדיין אנרגיה לרדוף אחרי מצבורי זהב נוספים. אבל כנראה שיש לו. שנה אחרי ששבר את השיא המיתולוגי של מרק ספיץ - 7 מדליות מוזהבות באולימפיאדה אחת - חוזר הספורטאי הגדול בעולם לבמה המרכזית, אחרי תקופה לא קלה, בה הושעה מפעילות לשלושה חודשים.

פלפס, שיהיה כמובן האטרקציה מספר 1 באליפות העולם בשחיה שתיפתח ביום ראשון בבוקר ברומא (שידורים חיים בערוץ 1 וביורוספורט), הושעה בגלל שלרשת דלפו תמונות מפלילות בהן הוא נראה משתמש בבאנג.

ברומא ישתתף פלפס בן ה-24 בשישה משחים - שלושה אישיים (100 ו-200 מטר פרפר, ו-200 מ' חופשי) ושלושה נוספים במסגרת נבחרת השליחים האמריקנית. בכולם הוא הפייבוריט לזכות בזהב, אבל כמו שראינו בבייג'ינג 2008, שום דבר לא סגור עד הרגע האחרון.

גרטל ישדר ניצחון צרפתי?

מילורד צ'אביץ' הסרבי, שהפסיד לפלפס בגמר האולימפי ב-100 פרפר במאית אחת, ינסה לתת לו פייט גם הפעם, אנדרו לאוטרשטיין האוסטרלי ייעזר בחליפה חדשה כדי להפתיע את האמריקני. הצרפתים המצוינים, שהפסידו בשליחים בבייג'ינג למרות שמשה גרטל כבר קבע את נצחונם וחתם ש"הם יכו את האמריקנים שוק על ירך", ינסו לנקום הפעם בארצות הברית.

פלפס בבייג'ינג. נקבל עוד שש תמונות כאלה ברומא? (צילום: AP)

פרט לפלפס, כדאי יהיה לשים לב לארון פירסול, ששבר שני שיאי עולם במבחנים האמריקנים ב-100 וב-200 מ' גב, לריאן לוכטה, שעשוי לנצל את חסרונו של פלפס ממשחי המעורב כדי לעלות סוף-סוף למדרגה הגבוהה ביותר בפודיום ולעוד אמריקני - אריק שאנטו - שהתאושש מסרטן האשכים ומועמד להתמודד על המדליות במשחי החזה.

לאוסטרלים יחסר הספרינטר החולה אימון סאליבן, אלן ברנאר הצרפתי ופיליפו מאניני האיטלקים אמורים בעקבות זאת להתחרות על הבכורה במשחה היוקרתי ביותר - 100 מ' חופשי. היפנים יופיעו בלי המוביל שלהם בשנים האחרונות, קוסוקו קיטג'ימה, ויתבססו על הכישרון הצעיר ריוסוקו אירייה, שניצח באוניברסיאדה והקדים במעט את גיא ברנע שלנו.

יוכתר שוב לספרינטר המהיר בעולם? אלן ברנאר (צילום: AFP)

מי העדיפה את אליפות העולם על המכביה?

מלכת הבריכה בבייג'ינג, האוסטרלית סטפני רייס, הגיעה לרומא, אבל היא סובלת משפעת ויהיה לה קשה לשחזר את ההופעה האדירה מהמשחקים האולימפיים - אז זכתה בשלוש מדליות זהב. מועמדת נוספות לעשות גלים בבריכה האיטלקית היא בת ארצה ליבי טריקט (לשעבר לנטון), שתתמודד מול הגרמנייה בריטה סטפן על הזהב ב-100 מ' חופשי.

בחצי המרחק תחתור דארה טורס האמריקנית, שזכתה במדליית זהב אולימפית כבר בלוס אנג'לס 1984 וצברה שלוש מדליות כסף אשתקד. גם בגיל 42 טורס, שהיתה נשואה במשך זמן קצר לרופא ישראלי והתגיירה ב-2003, היא עדיין אחת הספרינטריות הטובות בעולם. להבדיל מספרינטר אמריקני אחר, ג'ייסון לזאק, טורס העדיפה את אליפות העולם על השתתפות במכביה.

אז מי תוכתר למלכת הבריכה ברומא? יש לא מעט מועמדות (צילום: AFP)

תואר בקוסמטיקה קודם לתואר עולמי

ליזל ג'ונס האוסטרלית, שיאנית העולם ב-100 מ' חזה, ויתרה על האליפות ברומא דווקא בגלל מחויבותה ללימודי קוסמטיקה, רבקה סוני מארצות הברית תרצה לנצל זאת כדי לשלוט בבריכה במשחי החזה.

הסיכוי הטוב ביותר של האיטלקים לחגוג בבריכה הביתית מגיע מפדריקה פלגריני, האלופה האולימפית ב-200 מ' חופשי. שיאנית העולם במשחה זה, שפייבוריטית לנצח גם במרחק הכפול, תקבל עידוד הן מהקהל והן מהחבר, השחיין האיטלקי לוקה מרין. האקסית שלו וצרתה של פלגריני, הצרפתייה המפורסמת לורה מנאדו, לקחה שנת חופש משחייה, אבל כנראה תצפה בשניים מהיציע.

הפעם היא לא תשחה, אלא תצפה מהיציע. לורה מנאדו (צילום: רויטרס)

מי לא תופרות חליפות?

ככל הנראה, כדי לזכות בזהב בכמעט כל משחה, יהיה צורך לשבור שיא עולם.

 הסיבה: ההתפתחות הבלתי פוסקת של חליפות השחיה, שמעוררות לא מעט התנגדות אצל בכירי השחיינים בעולם. חלקם, כמו טריקט, החליטו לוותר על החליפות החדשות: "הייתי שמחה להמשיך להיות תמימה ולהאמין שהיכולת האישית היא הדבר החשוב ביותר, אבל לפי מה שחוויתי עם החליפות, זה פשוט לא נכון".