פשיטה על הכלא ביריחו: "צאו - או שתיהרגו"
כוח צה"ל פשט על בית הכלא בעיר, שם מוחזקים מזכ"ל החזית העממית ועוד חמישה מאנשיו, שהיו אחראים לרצח גנדי. בינתיים הם נחושים: "לא ניכנע". כל דרכי הגישה לאזור נחסמו ובמקום התנהלו חילופי אש, במהלכם נהרגו שני פלסטינים. רמת הכוננות בבתי הכלא הבטחוניים ברחבי ישראל הועלתה, מחשש למהומות בעקבות המבצע
כוח גדול של צה"ל פשט היום (ג') על בית הכלא של הרשות הפלסטינית ביריחו, שם מוחזקים רוצחי השר רחבעם זאבי ז"ל, מזכ"ל החזית העממית אחמד סעדאת, פואד שובאכי, מי שעמד מאחורי ניסיון הברחת ספינת הנשק "קארין איי" ומבוקשים בכירים נוספים. מטרת המבצע, שכונה "הבאת ביכורים": לעצור את סעדאת ואנשיו, אשר היו עתידים - לפי הודעות הרשות הפלסטינית - להשתחרר מן הכלא בימים הקרובים.
"נעדיף לעצור אותם בחיים, אבל אם לא יסגיר עצמם - ייהרגו", אמר קצין בכיר, המפקד על הכוחות בשטח. "אין שום משא ומתן", הדגיש. אלא שאותם בכירים, לדברי מקורבים ששוחחו עמם, אינם מתכוונים כלל להסגיר את עצמם. במקום מתנהלים חילופי
אש, במהלכם נהרגו שני שוטרים פלסטינים ונפצעו כמה אסירים. איש מהחיילים לא נפגע. כוחות צה"ל נכנסו עם דחפורים לתוככי מתחם המוקטעה, שם נמצא גם הכלא עצמו.
עד לשעות הצהריים הסגירו עצמם כמאה אסירים, אולם לא מדובר במבוקשים הבכירים עליהם מבקש צה"ל לשים את ידו. במוקדים רבים בשטחים יצאו פלסטינים להפגנות המוניות, ובבתי-הכלא הישראליים הועלתה הכוננות, מחשש להתקוממות אסירים.
- פלמ"ח זאבי: זה יום גדול, לא רק לתומכי אבי
- סעדאת: הסוהרים הזרים עבדו בשביל אולמרט
- רגע לפני שהדלת חוזרת להסתובב
- מי אתה, אחמד סעדאת?
- רצח גנדי - סיקור מיוחד
ראש הביטחון המסכל ביריחו, אכרם רג'וב, אמר כי בשעות הבוקר המוקדמות עזבו הסוהרים הבריטים והאמריקנים - השומרים על הכלא במסגרת ההסכמים עם הרשות וישראל - את המתחם. מיד לאחר מכן פשטו כוחות צה"ל על אזור בית הכלא, כאשר כוח של הימ"מ (יחידה משטרתית מיוחדת ללוחמה בטרור) התמקם על גג המבנה. כוחות נוספים עסקו במניעת הגישה בכל הדרכים המובילות אליו
, בין היתר על מנת לעצור את הרוצחים והבכירים. במקום התפתחו חילופי אש ובמקביל נקראו סעדאת ואנשיו לצאת ולהסגיר עצמם.
בימים האחרונים הגיעו לידי צה"ל ידיעות לפיהן הייתה כוונה מיידית לשחרר את סעדאת ורוצחי השר זאבי ובעקבות כך הוחלט לפעול ללא שהות. כשעה קלה לאחר הפרסום על הפעולה הודיע פעיל בזרוע הצבאית של החזית העממית באזור שכם - גדודי אבו עלי מוסטפא - כי כל פגיעה בסעדאת על ידי ישראל או מעצרו, תגרור תגובה קשה של הארגון. רמת הכוננות בכל בתי הכלא בארץ, בהם כלואים אסירים בטחוניים, הועלתה הבוקר מחשש שלפריצת מהומות והפרות סדר.
החולייה שרצחה את זאבי עצורה בכלא יריחו, שמתפקד כבית הכלא המרכזי של הרשות הפלסטינית, קרוב לארבע שנים. אנשי החזית העממית נעצרו זמן קצר לאחר הרצח, בעקבות הוראה ישירה של יו"ר הרשות דאז, יאסר ערפאת. במסגרת ההסכם, הסירה ישראל את המצור שהטילה על ערפאת במוקטעה, בתמורה למעצרם של אנשי החזית העממית.
לפנייה לכתב/ת 
