היריבות בין סטיבן מגווייר (43) ושון מרפי (41) הולכת אחורה עוד לימים שהשניים נחשבו לילדי פלא בענף - והתחרו זה בזה בטורנירים לצעירים בבריטניה. בעבר היריבות ביניהם אף גלשה לעוינות של ממש, אך עם השנים העניינים נרגעו - וכיום כאנשים מבוגרים ומיושבים, הם מעדיפים להשאיר את התחרות ביניהם לשולחן בלבד.
- לעדכונים שוטפים מענף הסנוקר, עקבו אחרי העמוד "סנוקר בעברית"
אתמול (ראשון) הושלם פרק נוסף ביריבות הוותיקה כשמגווייר ניצח 9:13 את מרפי בשמינית גמר אליפות העולם - והעפיל בפעם השמינית בקריירה לשלב רבע הגמר. לפחות מבחינת הדירוג העולמי, מגווייר המדורג 28 הגיע למשחק כאנדרדוג מול מרפי המדורג 8, אבל בפועל הוא היה השחקן הטוב יותר לכל אורך המשחק - וניצח בצדק.
ברייק של 73 נקודות הציב את מגווייר ביתרון 7:12 ובמרחק משחקון אחד מניצחון. מרפי עוד הצליח להתקרב ל-12:9, אבל מגווייר חתם את המשחק בסטייל עם סנצ'רי, 127 נקודות.
"יש המון לחץ באולם הזה", אמר מגווייר בסיום, "הקהל קרוב מאוד אליך והוא מאוד מעורב. חלק מהשחקנים שומרים את הרגשות לעצמם כל עוד הם באולם, ואז מתפרקים בחדר הלבשה. אני מאפשר לרגשות לגלוש קצת גם באולם".
מגווייר יפגוש בשלב הבא את דייויד גילברט, מה שמבטיח שבשלב חצי הגמר יהיה לפחות שחקן לא מדורג אחד. בכלל, האליפות השנה מוצלחת מאוד לשחקנים הלא מדורגים (שחקנים שמתחת למקום 16 בדירוג העולמי ונאלצו להעפיל לאליפות דרך המוקדמות), לפחות חצי מהשחקנים ברבע הגמר (המספר הסופי טרם נקבע) יהיו לא מדורגים.
"אני וגילברט גדלנו זה לצד זה ב-30 השנים האחרונות", התייחס מגווייר ליריב הבא, "הוא שחקן מעולה. לא הייתה לו עונה טובה בסטנדרטים שלו וגם לי לא".
מרפי: "לא הייתי טוב מספיק, וזה משהו שמאפיין את כל העונה שלי. אני חושב שמגווייר שיחק ממש טוב ויציב. אני מאחל לו המון בהצלחה בהמשך האליפות".
רוני אוסאליבן התקרב לרבע הגמר כשעלה ל-6:10 מול ראיין דיי. פתיחת המשחק הייתה מעט פושרת בסטנדרטים של אוסאליבן והוא סיים את הסשן הראשון ב-3:5. בפתיחת הסשן השני הוא ניצח בחמישה מתוך שישה המשחקונים הראשונים עם ברייקים של 92, 82, 65, 89, 56 ו-96. דיי שפיגר 10:4, סירב לאבד את הראש לגמרי ועם ברייקים של 72 ו-75 נקודות צימק ל-10:6 והשאיר לעצמו מעט תקווה לקראת סיום המשחק היום ב-15:00.
מארק אלן עלה ל-7:9 במשחק המסקרן מול ג'ון היגינס והוא רחוק ארבעה משחקונים מרבע הגמר. השניים הגיעו לסשן השני במצב של 4:4, דווקא היגינס פתח טוב יותר ועלה ל-5:7. בנקודה זו אלן העלה הילוך ועם ברייקים של 71, 94, 80 ו-74 נקודות, הציב את עצמו בעמדה טובה לקראת הסשן השלישי והאחרון הערב ב-21:00.
סטיוארט בינגהאם מוביל 7:9 על ג'ק ליסווסקי במשחק בין שני שחקנים מעולים שחוו עונה גרועה. בינגהאם הגיע לסשן אתמול ביתרון של 3:5, ליסווסקי השווה ל-7:7, אבל אלוף העולם ב-2015 ניצח בשני המשחקונים האחרונים. המשחק יסתיים הערב ב-21:00.
קיירן ווילסון שמר על יתרון משמעותי מול ג'ו אוקונור, השחקן היחיד באליפות השנה שעורך הופעת בכורה, והוא מוביל 6:10 בתום הסשן השני. ברייקים של 56, 58 ו-86 איפשרו לווילסון לברוח ל-5:10, אבל אוקונור צימק עם סנצ'רי, 102 נקודות. המשחק יושלם היום ב-15:00.
