הסגווארו, מין של קקטוס דמוי עץ, המהווה בין היתר את אחד הסמלים של מערב ארצות הברית, נפגעו קשות בשל גלי החום הפוקדים את אריזונה. כך הודיעו השבוע מדענים. חלקים מהקקטוסים הענקיים מתביישים והיו גם מקרים שבהם הם קרסו.
הקקטוסים המפורסמים של אריזונה
(צילום: רויטרס)
לפי החוקרים, השנה טרם ירדו גשמי קיץ, שעליהם מסתמכים הקקטוסים, דבר שמקשה על "ענקי המדבר" לשרוד, במיוחד כשבאזור פיניקס נמדדו למעלה מ-43 מעלות במשך 25 ימים ברציפות.
"הצמחים האלה מותאמים לחום הזה, אבל בשלב מסוים מזג האוויר צריך להתקרר והמים צריכים לבוא", אמרה ד"ר טניה הרננדז, מדענית בגן הבוטני המדברי של פניקס, ששטחו כ-550 דונם. בפארק נמצאים יותר מ-66% מכל מיני הקקטוסים, כולו סגווארו שגובהו למעלה מ-12 מטרים.
חוקרים בתחום פיזיולוגיה של הצמח בגן הפניקס בודקים באילו עומסי חום יכולים הקקטוסים לשרוד. עד לאחרונה רבים חשבו שהצמחים מותאמים בצורה מושלמת לטמפרטורות גבוהות ולבצורת. אך גל החום האחרון של אריזונה מצריך בחינה מחדש של ההנחות האלה.
החוקרים אמרו כי הקקטוסים צריכים להתקרר בשעות הלילה או באמצעות גשם וערפל. אם זה לא יקרה הם סובלים מנזק פנימי. ד"ר הרננדז אמרה כי צמחים הסובלים כעת מחום כבד וממושך עלולים למות תוך חודשים או שנים.
קקטוסים בפיניקס נחקרים מכיוון שהעיר היא למעשה "אי חום עירוני", המחקה טמפרטורות גבוהות יותר שצמחים בטבע צפויים להתמודד איתם במצב של שינויי אקלים עתידיים, הוסיפה ד"ר הרננדז.
