מכבי חיפה תתארח הערב (שבת, 20:00) בטוטו-טרנר אצל הפועל באר-שבע לקרב מסקרן במיוחד במחזור ה-18 בליגת העל, כשבשתי הקבוצות מבינים שמדובר בהרבה מעבר לעוד שלוש נקודות.
הפער בין הקבוצות עומד כרגע על 13 נקודות, וניצחון של באר-שבע יגדיל אותו ל-16 - במה שיוציא סופית את הירוקים ממרוץ האליפות. מנגד, הפסד אדום יעשה שירות לבית"ר ירושלים, שתוכל לעלות עוד הערב לפסגה.
באר-שבע היא הקבוצה היחידה בליגה שטרם הפסידה העונה בבית (22 נקודות מ-24 אפשריות), בעוד מכבי חיפה היא היחידה ללא הפסד חוץ. הירוקים פתחו את העונה עם שש תוצאות תיקו רצופות מחוץ לבית, אך מאז רשמו שלושה ניצחונות.
אצל הירוקים הגדירו את המפגש כנקודת מבחן של ממש. "זה משחק סופר משמעותי. אנחנו רוצים להראות שאנחנו חלק משמעותי מהמאבק, וזה משחק מפתח עבורנו. נצטרך לבוא דרוכים ובשיא המוכנות", אמרו במועדון לקראת ההתמודדות, שמגיעה ימים ספורים לאחר הניצחון 0:2 בדרבי החיפאי.
בכר: "מאמין שיגיעו שחקנים שישדרגו אותנו"
(באדיבות ONE)
לאחר התלבטויות בצוות המקצועי, החליט המאמן ברק בכר להמשיך עם אותו הרכב שפתח בדרבי, מתוך רצון לשמור על יציבות. דולב חזיזה, קני סייף ואלעד אמיר יועדפו על פני מיכאל אוחנה, סילבה קאני ושון גולדברג. בכר ממשיך להעניק אמון גם לשחקנים הצעירים במרכז ההגנה, כאשר אמיר יפתח לצדו של ליסב עיסאת, בעוד שעל הספסל ימתינו ינון פיינגזיכט ונבות רטנר, שחתם השבוע על הארכת חוזה במועדון.
הסגל הירוק ימשיך להתמודד גם עם חיסורים, כאשר עבדולאי סק לא יעמוד לרשות הקבוצה - ולא רק הערב. הבלם צפוי להחמיץ גם את המשחק הבא מול מכבי ת"א, לאחר שסנגל העפילה לחצי גמר אליפות אפריקה.
