טניס היה כל עולמו. תחרויות בינלאומיות, מסלול ברור של ספורטאי מצטיין, ובהמשך אולי גם להתקבל לקולג' בארצות הברית ולשחק שם בנבחרת הטניס הנחשבת. אבל מתן (ישראל) מלכה ז"ל בחר אחרת - והתעקש לשרת כלוחם, על אף שהכיר היטב את השלכותיו של שירות מסוג זה על עתידו המקצועי.
מחר (שישי) ייחנכו בזיכרון יעקב שני מגרשי טניס לזכרו של הלוחם הגיבור מחטיבת הצנחנים, שנפל ב-7 באוקטובר בקרב בקיבוץ כיסופים.
כבר בילדותו בלט מתן בתחום הספורט והתגלה כעילוי בטניס - אבל אז, מתישהו בגיל 16 וחצי, הגיעה התפנית. "הוא החליט שזה הזמן שלו לתרום ולהגן על המדינה", מספר אביו יוסי. "אמנם הוא התייסר מהרעיון לעזוב את הטניס, אבל הרצון שלו לשירות משמעותי גבר על התחושות הקשות".
האימונים היומיומיים על המגרש פינו את מקומם לאימוני כושר קרבי - וכך, ב-22 באוגוסט 2022, התגייס מתן כלוחם בגדוד 101 של צנחנים, והמשיך במסלול הישיר לפיקוד.
"מתן לא התלונן על כלום. גם בטירונות, כשהיה בתנאי קיצון", משחזר יוסי. "כששאלתי אותו בסוף ההכשרה אם זה היה קשה כמו שדמיין, הוא אמר שחשב שיהיה הרבה יותר קשה".
מתן היה נחוש להשלים את ההכשרה ולהתקדם במעלה הדרגות. אבל אז הגיע 7 באוקטובר, והחלומות נקטעו ברגע אחד של גבורה עילאית, כזו שניקזה לתוכה את הנתינה והאומץ שאפיינו את הצעיר המוכשר שיכול היה לבחור במסלול אחר לגמרי, כזה שלא היה מסכן את חייו.
הגנו על התושבים בגופם
באותו בוקר, כשהכול התחיל, מתן היה בקורס מפקדים בביסל"ח. יחד עם חבריו לצוות, שסגרו שבת בבסיס, הוקפצו ללחימה בגזרת העוטף. "הם הגיעו לצומת מעון, ראו את הרכבים השרופים בצידי הדרך, ולאט לאט התחילו להבין מה קורה", מתאר יוסי את חוסר הבהירות ששרר בשעות הראשונות של מתקפת הפתע. "משם המשיכו לצומת רעים. הם ידעו שהצמתים ממולכדים. במיגונית שליד הנובה הם חיסלו תשעה מחבלים, והמשיכו לקיבוץ כיסופים".
בקיבוץ, מתן וחבריו לצוות ניהלו קרב הירואי מול עשרות מחבלי חמאס חמושים. "הם התפצלו לשלוש חוליות, והתחילו בחורשה של הקיבוץ, ליד ביתו של שלמה מנצור ז"ל. בשלב הזה נפתחה עליהם אש שכללה ירי אר-פי-ג'י ורימונים", מתאר יוסי את הקרב הקשה שבו נפלו סמל לביא בוחניק ז"ל, סמ"ר בר יענקלוב ז"ל, סמ"ר רגב עמר ז"ל ומפקד הצוות עומרי פרץ ז"ל, ושבו נפצע קשה מפקד הפלוגה אביתר זיתוני.
בינתיים, בבית משפחתו של מתן, ההמתנה הייתה בלתי נסבלת. "בקבוצת הוואטסאפ של הורי הלוחמים התחילו להישמע כל מיני קולות על קרב קשה. אבל אף אחד לא דיבר על הרוגים", נזכר האב ברגעים שבהם בנו לא ענה ונחשב מנותק קשר. ואז, "ביום שלישי דפקו לנו בדלת", הוא אומר בכאב.
רק בהמשך למדו המשפחות הכואבות על הקרב שניהלו הבנים, שלחמו בחירוף נפש כדי להגן על חיי התושבים. "הם מנעו מכיסופים להיות בארי או נחל עוז. ממש הגנו על התושבים בגופם", אומר יוסי.
באותה שבת שחורה נחטף מהקיבוץ אזרח אחד - שלמה מנצור ז"ל, בן 85, החטוף המבוגר ביותר שהוחזק בשבי חמאס. גורלו נותר בלתי ידוע עד שגופתו הושבה לישראל, ב-26 בפברואר 2025 - אז, כך נמסר למשפחה על ידי גורמי המודיעין, התברר כי נרצח עוד ביום הטבח.
"מוטיבציה זה מדבק"
מאז האובדן הכבד, פועל יוסי מלכה להנציח את בנו בפעילויות שאפיינו את חייו הקצרים. כבר ביולי 2024 נערך טורניר טניס ראשון על שמו של מתן, תחרות שמאז מתקיימת מדי שנה.
"120 ילדים מגיעים לשחק בטורניר 'קיץ אחד', שפותח את משחקי העונה. כל מי שעולה למגרש מקבל חולצה לזכרו של מתן, עם המשפט שלו - 'מוטיבציה זה מדבק'", מספר יוסי בהתרגשות. "בתחרות יש באנרים של מתן, שולחן הנצחה לזכרו, מחבט הטניס שלו ותעודת הלוחם שלו. בסיום אני מחלק את הגביעים לזוכים, בכל הקטגוריות, עם דמותו של מתן. אפשר להגיד שמתן ממש נמצא שם".
בשישי הקרוב, ייחנכו שני מגרשי טניס לזכר הבן בזיכרון יעקב, שאליה עברה המשפחה לאחר שפונתה מביתה בצפון עם פרוץ "חרבות ברזל". "המטרה שלנו היא ליצור המשכיות. ילדים ומבוגרים שיגיעו לשחק במגרש, וייחשפו לסיפור של מתן", אומר האב.
ההזמנה לאירוע נחתמה בראשי התיבות של שמו - "מנהיגות-תעוזה-ונתינה". ערכים שלדברי יוסי, סימלו את מתן בחייו.
"הסיפורים ששמענו עליו אחרי שנפל, לימדו אותנו על המנהיגות והתעוזה שהייתה לו בשירות. האומץ שבו לחם, תמיד בחוליה הקדמית. גם ביום שבו נפל, מתן היה במרחק חמישה מטרים מהמחבלים - ולא נסוג לאחור.
"נתינה הייתה השם השני שלו מגיל קטן", ממשיך האב, "הבית שלנו היה תמיד ה'בית המארח', גם לחיילים בודדים שהכיר לאורך השירות. הוא שמר על קשר עם כולם, תמיד שם כדי לתת לאחרים".
