לפני שנתיים, בסוף סבב מילואים בלבנון, עלה רס"ן (במיל') הראל בירנשטוק ז"ל על טיסה לארצות-הברית ורץ את מרתון ניו-יורק עם נבחרת "שלוה". הוא הצטרף לעשרות רצים ורצות שגייסו תרומות למען ילדים ואנשים עם מוגבלויות.
השנה הנבחרת חוזרת לאותו מסלול, אבל בלעדיו: היא מקדישה את המרוץ כולו לזכרו.
בירנשטוק התגורר ביישוב נוקדים עם אשתו אליה ועם ארבעת ילדיהם: התאומות אורי וגפן (8.5), מעיין (6) וזיו ישראל (שנה וחצי). הוא היה מפקד פלוגה בעוצבת "חוד החנית" (חטיבת צנחנים במילואים - ג"כ), ושירת ימים רבים במילואים מאז פרוץ המלחמה.
באוגוסט האחרון, יום אחרי שנכנס לדרום לבנון, יצא לאבטח כלי הנדסי. הוא נכנס למבנה שככל הנראה היה ממולכד, והבית התפוצץ. בירנשטוק נהרג, ואיתו החובש הקרבי של הפלוגה, רס"ם (במיל') תמיר וקנין ז"ל (33) מאילת.
"הריצה הייתה בשביל הראל כמו סיגריה בשביל מעשן כבד", מספרת אלמנתו אליה (35). "היא שחררה אצלו מתחים ולחצים. זה היה חלק מהיומיום שלו. כל יומיים הוא היה חייב את הריצה שלו, גם כשהיינו בטיול בחו"ל".
הדרך שלו למרתון לא הייתה פשוטה. הוא התחיל להתאמן עוד לפני 7 באוקטובר, אבל בעקבות הטבח נדחתה המשלחת בשנה. כשהגיע מועד המרוץ שנדחה, הוא שוב היה בלבנון עם צו מילואים. משם, ב-2024, טס ישר לניו-יורק ורץ.
2024: הראל בירנשטוק ז"ל במרתון ניו-יורק
עכשיו, אליה מלווה את הנבחרת במסע שקיבל השנה משמעות אישית במיוחד. "חזרתי כדי לסגור מעגל, לרוץ שוב עם הנבחרת של 'שלוה', שנתיים אחרי שהראל יצא מלבנון", היא אומרת. "ביום שישי בבוקר רצתי ב'טיימס סקוור' עם החולצה שהוא לבש במרתון ב-2024.
"יש פה ניצחון של החיים, וכולם פה רצים לזכרו וממשיכים את החיים שלו. דיברתי פה על הראל בכל מקום אפשרי. הרוח שלו פה איתנו, מלווה אותנו.
"זאת ממש מערבולת רגשות", היא מתארת. "מצד אחד גאווה גדולה להיות חלק מ'שלוה', ומצד שני הכול פה זה הראל. הוא חסר כל הזמן. בכל פעם ששרים פה 'התקווה' ומדברים על להיות עם חופשי בארצנו, זה מעלה בי זיכרונות ורגשות. אבל אני גם שומעת את הקול שלו אומר לי 'עופי על החיים'. הוא היה גאה לראות אותי רצה פה".
"יש פה ניצחון של החיים". אליה בירנשטוק עם משלחת הרצים הישראלים במרתון ניו יורק
(צילום: אבישי בדולח)
במשלחת יש גם חברים שרצו איתו לפני שנתיים, וחזרו לרוץ שוב. כך למשל ראש המשלחת, איתמר שבח, חבר מהיישוב.
ומה בנוגע לילדים?
"הם נשארו בבית עם סבא וסבתא. הם יודעים שאמא נסעה לספר על אבא שלהם בכל העולם, ושכולם צריכים לדעת מי הוא היה. הם הכי גאים בו בעולם".
פורסם לראשונה: 00:00, 01.11.26
