תפילה ראשונה באיה סופיה אחרי 86 שנה
אלפי מוסלמים התכנסו היום (ו') לתפילה ראשונה באיה סופה שבאיסטנבול, במוזיאון שחזר לאחרונה להיות מסגד. למרות מגפת הקורונה, המונים התאספו סביב המבנה העתיק ב-10:00 בבוקר, ולפי דיווחים חלקם אף בילו שם את הלילה.
כוחות משטרה מתוגברים הציבו מחסומים סביב האתר. אחרי שעברו בדיקה ישבו המתפללים זה לצד זה על מחצלות תפילה באזורים מאובטחים מחוץ לבניין בכיכר סולטן.
נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן הצטרף לכאלף מתפללים בתוך המבנה. ארדואן ושרים בכירים הגיעו עם מסכות לבנות על פניהם, וכרעו על שטיחים כחולים בתחילתה של התפילה, שציינה את הפיכת המבנה למסגד. מסך גדול ורמקולים הוצבו בכיכר כדי לשדר את הטקס לאלפים שהתאספו בחוץ.
המבנה המרשים, שנחשב לאחד מאתרי המורשת של אונסק"ו, הוא אחד האתרים המתויירים באיסטנבול. הוא הוקם כקתדרלה במאה השישית על ידי האימפריה הביזנטית ואחרי הכיבוש העות'מני, הפך האתר למסגד. ב-1934 במהלך שלטונו של אטאטורק, אבי טורקיה המודרנית, הפך המבנה למוזיאון. החודש הודיע בית משפט בטורקיה כי ביטל את המעמד של איה סופיה כמוזיאון, וארדואן הכריז כי המבנה יוסב שוב למסגד.
"היום הסתיימו 86 שנים של כמיהה", אמר סאיט קולק לפני התפילה, בהתייחס לתשעת העשורים כמעט שחלפו מאז שהוכרזה איה סופיה כמוזיאון וחדלה להיות מקום פולחן. "בזכות הנשיא שלנו והחלטת בית המשפט, היום נתפלל פה".
הקהל הגדול שהגיע לא הותיר מקום לשמור על ריחוק חברתי. מושל איסטנבול עלי ירליקאיה הודיע בצהריים כי לא יאפשרו כניסה של אנשים נוספים לאזור בשל חשש להתפשטות נגיף הקורונה. הוא קרא לאנשים להיות סבלניים ואמר שהמסגד יהיה פתוח לתפילה עד שבת בבוקר.
"אלוהים גדול", שרו אנשים בכיכר. חלק ישנו אחרי שהגיעו לתפוס מקום בלילה ואחרים אכלו על הדשא המוצל על ידי עצים מהשמש החמה. חלק מההמונים החזיקו דגלים טורקיים ועות'מניים. "זה מקור לגאווה גדולה עבורנו, התרגשות גדולה", אמר המתפלל לטיף עוזר.
הסבת המבנה עוררה ביקורת חריפה מצד מנהיגי הכנסיות, שאמרו שהשינוי יוביל להעמקת המחלוקות הדתיות. בטורקיה אומרים שהאתר יישאר פתוח למבקרים ויצירות האמנות הנוצריות שלו יישארו מוגנות.
ב-17 שנות שלטונו, ארדואן עיצב מחדש את הרפובליקה הטורקית המודרנית, שהוקמה לפני כמעט מאה שנה על ידי אטאטורק. הוא ביטל את האיסור על כיסויי ראש מוסלמים בציבור, קידום חינוך דתי ו"אילף" את הצבא, שהיה פעם מעוז לערכיו החילוניים של אטאטורק.
