הכימיה היא אחד ממנועי החדשנות המרכזיים של הכלכלה המודרנית. בישראל, מדעניות ומדענים בתחום הכימיה עומדים בלב תעשיות מתקדמות: תרופות, חומרים חכמים, ננוטכנולוגיה, אנרגיה, אלקטרוניקה ואופטיקה. אלה תעשיות שמעסיקות אלפי עובדים, מייצאות במיליארדים ומהוות בסיס חיוני להייטק הישראלי.
מהמעבדה אל התעשייה – מסלול קצר במיוחד
כל מוצר מתקדם מתחיל בשאלה מדעית פשוטה לכאורה: איך גורמים לחומר להתנהג אחרת? כך, למשל, המרוץ העולמי לפיתוח סוללות יעילות יותר לרכבים חשמליים אינו רק אתגר הנדסי – אלא בראש ובראשונה אתגר כימי. מדובר בפיתוח חומרים שיאגרו יותר אנרגיה, יהיו קלים ועמידים, ויתפקדו לאורך זמן.
כך גם בעולם התרופות: כל תרופה חדשה היא תוצאה של תכנון מולקולרי מדויק, שמטרתו להשפיע על תהליך ביולוגי מוגדר בגוף האדם. זהו מחקר בין־תחומי במהותו, המשלב כימיה, ביולוגיה, פיזיקה והנדסה – ומאפשר מעבר מהיר יחסית מהמעבדה אל יישום תעשייתי.
בישראל, ובמיוחד בטכניון, החיבור הזה בין אקדמיה לתעשייה הוא חלק מובנה מהעשייה. חוקרות וחוקרים עובדים בצמידות עם חברות תרופות, סטארט־אפים ומפעלי חומרים מתקדמים, ומפתחים פתרונות שמוצאים את דרכם לשוק.
הפקולטה לכימיה בטכניון: מצוינות בקנה מידה עולמי
בזירה המחקרית הבינלאומית, הפקולטה לכימיה בטכניון ניצבת בצמרת. הפקולטה דורגה במקום הראשון בישראל, במקום השלישי באירופה ובמקום ה־41 בעולם במדד שנגחאי היוקרתי – דירוג המבוסס על איכות המחקר, השפעתו וההכרה הבינלאומית בחוקרות ובחוקרים.
מעבר לדירוגים, מדובר באקו־סיסטם של מצוינות: סגל מחקרי מוביל, סביבה המעודדת שיתופי פעולה חוצי־תחומים, וקשר הדוק לתעשייה בארץ ובעולם. בוגרות ובוגרי הפקולטה משתלבים בתפקידי מפתח בתעשייה, במחקר וביזמות, ומהווים חלק משמעותי מעתיד החדשנות הישראלית.
תשתיות שמאפשרות לחשוב רחוק
מחקר פורץ דרך דורש תשתיות מתקדמות. בפקולטה לכימיה בטכניון פועלות מעבדות ננוטכנולוגיה, מערכות מתקדמות לאפיון ולעיצוב חומרים, ומרכזי מחשוב שמאפשרים חקר של מערכות מולקולריות מורכבות. יכולות אלו מעניקות לחוקרות ולחוקרים כלים לפתח חומרים חדשים, להבין תהליכים עמוקים וליצור ידע שנמצא בחזית המדע העולמי.
הכימיה של העתיד מתחילה עכשיו
האתגרים הגדולים של המאה ה־21 – משבר האקלים, מעבר לאנרגיה נקייה, פיתוח חומרים בני־קיימא ורפואה מותאמת אישית – הם אתגרים כימיים במהותם. פיתוח פולימרים מתכלים שיחליפו פלסטיק מזהם, חומרים חכמים לבנייה מתקדמת, תרופות מדויקות וחיישנים זעירים לאבחון מוקדם – כל אלה מתפתחים כיום במעבדות, ניסוי אחר ניסוי.
המחקר הכימי אינו רק מדע בסיסי. הוא התשתית שעליה נבנות התעשיות של מחר, והוא מנוע מרכזי של הצמיחה הכלכלית והטכנולוגית של ישראל.
