"ברור שזה עניין גדול, זה רגע מכונן". בקי האמון לא הסתירה את התרגשותה ב-AT&T ארנה. גם ההפסד 121:107 של סן אנטוניו ללוס אנג'לס לייקרס לא שינה הרבה. ככה זה כשנכנסים לספרי ההיסטוריה.
האמון בת ה-43 הפכה הלילה (בין רביעי לחמישי) לאישה הראשונה שהדריכה קבוצה ב-NBA. זה קרה לאחר הרחקתו של מאמן הספרס, גרג פופוביץ', פחות מארבע דקות לסיום הרבע השני. "הוא ניגש אלי ואמר לי: זה שלך", שחזרה עוזרת המאמן - שרשומה על ציון הדרך ההיסטורי. "אני הרבה מאוד שנים בארגון הזה, אז זה הרגיש לי טבעי. הם קידמו אותי כמו שאני קידמתי אותם".
הטלפון מפופוביץ'
"יש לה את הכלים להיות חתיכת מאמנת בליגה הזו", הודה בסיום פופוביץ'. הוא הרי זה שצירף אותה לצוות שלו ב-2014. תקופה לא קצרה אחרי שפרשה סופית מהמשחק, עם כבוד של אחת מ-20 השחקניות הטובות בהיסטוריה של ה-WNBA. 'פופ' התקשר והציע לה להיות עוזרת המאמן שלו.
"הכל התחיל כשראיתי אותה משחקת", סיפר הלילה פופוביץ'. "היא הייתה מנהיגה, כולם בצוות הגיבו אליה. היא הייתה מאוד בטוחה בעצמה, מאוד תחרותית והיא למעשה הובילה את אותה פגישה ולא רק השיבה לתשובות".
ואכן, היא השתלבה בקלילות והשיגה מהר מאוד את הכבוד הנדרש מהשחקנים. בקיץ 2015 הפכה למאמנת הראשית הראשונה אי פעם בליגת הקיץ של ה-NBA. הספרס זכו באליפות הליגה. "בקי האמון מסוגלת לזה", אמר פאו גאסול. "היא יכולה לאמן בכל קבוצה ב-NBA - והרבה שנים".
וזה קרה הלילה. בעבר התראיינה אצל מילווקי ואחרי ה'בועה' הוזכרה כמועמדת לאינדיאנה, אבל כולם בארה"ב בטוחים שהיא זו שלמעשה תחליף את פופוביץ' בן ה-71, כשזה ירצה לתלות את המשרוקית.
הרי בסן אנטוניו הפכה האמון כל כך אהודה, שכאשר פופוביץ' נאלץ לקחת הפסקה בגלל מחלת אשתו בנובמבר 2019, היו שתהו בקול רם מדוע טים דאנקן נבחר להחליף אותו ולא היא. האמון לא עשתה מזה עניין. "אנחנו עדיין בעולם שבו צריך גברים אמיצים שייתנו לנשים הזדמנויות", אמרה לפני מספר שנים. "אני רוצה שיהיה ברור ששכרו אותי כי אני מתאימה ועומדת בדרישות, לא כי אני אישה".
מרוסיה לארה"ב, דרך לונדון
היום, כאמור, האמון היא דמות אהובה ואהודה בארה"ב, רק שלפני 12 שנה זה היה אחרת לחלוטין. האמון, אז כוכבת סן אנטוניו סילברסטארס, לא זומנה לסגל נבחרת ארה"ב למשחקים האולימפיים בבייג'ינג והחליטה 'לערוק' - ולייצג את רוסיה, רק כדי להגשים את החלום ולהופיע באולימפיאדה.
הרכזת החליטה לעשות מעשה, נסעה לאמא רוסיה, קיבלה אזרחות מקומית וייצגה את היריבה הגדולה של הכדורסל האמריקני. מאמנת נבחרת ארה"ב, אן דונובן, שהחליטה לא להזמין את האמון, אמרה אז: "אם גדלת במדינה הזו ואת שמה עלייך מדים של רוסיה, את לא פטריוטית".
האמון, שהייתה "הרוסה" לדבריה מאותו עליהום, הובילה את נבחרת רוסיה למדליית ארד והשתתפה גם באולימפיאדת לונדון 2012, אבל הדבר הכי טוב שקרה לה בזכות ההופעה ההיא הייתה הטיסה חזרה מלונדון לארה"ב. לידה ישב פופוביץ'. מאותו רגע, הקשר החברי נרקם ולמאמן האגדי לא היה ספק שהוא עוד יראה אותו לידה על הקווים.
והנה, הלילה, המעגל נסגר, כשהאמון קיבלה את ברכת הדרך מפופוביץ' אחרי ההרחקה. "הוא הצביע עליי, וזה כל כך גרג פופוביץ' לעשות זאת", צחקה האמון בסיום המשחק מול הלייקרס. "החבר'ה גם הגיבו נהדר. הם רגילים הרי לשמוע אותי באימונים".
דמאר דרוזן, מכוכבי הקבוצה, סיכם: "בקי הייתה שחקנית גדולה וכל מי שמכיר את ההיסטוריה של ה-WNBA מבין מה היא עברה בקריירה. לא חשבנו פעמיים שנתנו לה את המושכות. היא אחת משלנו. כשהיא מדברת, כולנו מאזינים".
