צפו: מפציץ חמקן B-21 נחשף
(צילום: רויטרס)
תאגיד נורת'רופ-גרומן חשף הלילה (בין שישי לשבת) את המפציץ הגרעיני החדש B-21 "ריידר" ("התוקף") - הראשון בצי חדש של מפציצים גרעיניים חמקנים לטווח ארוך שיפעיל חיל האוויר האמריקני. המטוס נחשף לראשונה לציבור בטקס במפעל של נורת'רופ גרומן בפאלמדייל, קליפורניה.
ה-B-21, המעוצב באופן דומה לקודמו, ה-B-2, ככנף שטוחה, יוכל לשאת חימוש קונבנציונלי וגרעיני לטווחים ארוכים, ויש לו יכולות תדלוק באוויר. העלות של כל מטוס צפויה להיות 750 מיליון דולרים. חיל האוויר האמריקני תכנן לקנות לפחות 100 מטוסים, על מנת להחליף את מפציצי ה-B-1 וה-B-2.
נורת'רופ זכתה במכרז שנערך ב-2015 מול הצעה משולבת של בואינג ולוקהיד מרטין. יצרנית המנועים פראט & וויטני היא בין 400 ספקי החלקים למטוס, שנמצאים ב-40 מדינות ברחבי ארה"ב. נורת'רופ מכנה את הריידר כ"מטוס דור 6", בשל היכולת לתקשר עם מטוסים אחרים ולשלב נשקים עתידיים ביתר קלות במערכות שלו. ה-B-21 בנוי מחומר עמיד יותר מבעבר, הדורש פחות תחזוקה, זמני השבתה ועלויות תפעול. כך אמר בריאיון לרויטרס דאג יאנג, סגן נשיא בנורת'רופ גרומן.
במצגת בטקס נראו סרטון ראשון ותמונות של המפציץ החדש. עד עתה, רק ציורים של המטוס פורסמו. המטוס צפוי לערוך את טיסתו הראשונה באמצע 2023, ושישה מטוסים נמצאים בשלבים שונים של הרכבה במפעל. יותר מ-8,000 איש מנורת'רופ גרומן, התעשייה הצבאית וחיל האוויר עובדים בתוכנית לייצור המטוס.
