חבר מושבעים בניו מקסיקו הורה אתמול (שלישי) לחברת מטא לשלם 375 מיליון דולר בקנסות אזרחיים, לאחר שקבע כי החברה הטעתה צרכנים לגבי בטיחות הפלטפורמות שלה ואפשרה פגיעה במשתמשים – כולל ניצול מיני של ילדים. זהו המשפט הראשון מסוגו שבו נקבע כי מטא נושאת באחריות למעשים שבוצעו על גבי הפלטפורמה שלה.
"פסק הדין הוא ניצחון היסטורי לכל ילד ולכל משפחה ששילמו את המחיר על החלטתה של מטא להעדיף רווחים על פני בטיחות הילדים", אמר התובע הכללי של ניו מקסיקו, ראול טורז. "מנהלי מטא ידעו שהמוצרים שלהם פוגעים בילדים, התעלמו מאזהרות של עובדים מתוך החברה עצמה, ושיקרו לציבור לגבי מה שידעו. היום חבר המושבעים הצטרף למשפחות, למחנכים ולמומחי בטיחות ילדים באמירה: מספיק זה מספיק".
התביעה הוגשה על ידי משרדו של טורז בדצמבר 2023, בעקבות תחקיר בן שנתיים של הגרדיאן שפורסם באפריל אותה שנה, אשר חשף כיצד פייסבוק ואינסטגרם הפכו לזירות לסחר מיני בילדים. התחקיר צוטט מספר פעמים בכתב התביעה.
חבר המושבעים הורה למטא לשלם את הקנס המקסימלי לפי החוק - 5,000 דולר לכל הפרה, ובסך הכל 375 מיליון דולר בגין הפרת חוקי הגנת הצרכן של ניו מקסיקו. חבר המושבעים קבע כי מטא אחראית לשתי העילות שהגישה המדינה לפי חוק הפרקטיקות הבלתי הוגנות.
מטא הודיעה כי תערער על פסק הדין, והאשימה את טורז בהעלאת "טענות סנסציוניות ולא רלוונטיות באמצעות בחירה סלקטיבית של מסמכים". מדובר מטא נמסר: אנחנו פועלים רבות כדי לשמור על בטיחות המשתמשים בפלטפורמות שלנו, ומודעים לאתגרים בזיהוי והסרה של גורמים מזיקים או תכנים פוגעניים. נמשיך להגן על עצמנו בנחישות, ואנו בטוחים ברקורד שלנו בהגנה על בני נוער ברשת".
אזהרות חוזרות מצד העובדים
מסמכים פנימיים של מטא ועדויות שהושגו על ידי משרד המשפטים של ניו מקסיקו במהלך ההליך חשפו כי הן עובדי החברה והן מומחי בטיחות ילדים חיצוניים הזהירו שוב ושוב מפני סיכונים ותנאים מזיקים בפלטפורמות של מטא.
הראיות שהוצגו לחבר המושבעים כללו פרטים על מעצרם ב-2024 של שלושה גברים שנאשמו בניצול מיני של ילדים באמצעות הפלטפורמות של מטא וניסו להיפגש עמם. בית המשפט בניו מקסיקו שמע כיצד החלטת מטא מ-2023 להצפין את שירות ההודעות Facebook Messenger - ששימש ככלי בידי עבריינים לפיתוי קטינים והחלפת חומרי התעללות - חסמה מגופי האכיפה גישה לראיות קריטיות לביצוע הפשעים האלה.
עדים מרשויות אכיפת החוק ומהמרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים (NCMEC) העידו על ליקויים בדיווח של מטא על פשעים בפלטפורמות שלה, כולל הפצת חומרי התעללות מינית בילדים. לדבריהם, מטא יצרה כמויות גדולות של דיווחי "זבל" בשל הסתמכות יתר על בינה מלאכותית לניטור, מה שהקשה על חקירת הפשעים.
בשלב הבא של ההליך המשפטי, שצפוי להתחיל ב-4 במאי, משרד התובע הכללי יבקש קנסות נוספים ושינויים מחויבים בפלטפורמות של מטא שיספקו "הגנה חזקה יותר לילדים". השינויים המבוקשים כוללים "יישום אימות גיל אפקטיבי, הסרת עבריינים מהפלטפורמה והגנה על קטינים מפני תקשורת מוצפנת שמסתירה גורמים מזיקים".
לטענת צוקרברג - פגיעות בילדים הן בלתי נמנעות
בעדויות מוקלטות שהוצגו במשפט, מנכ"ל מטא מארק צוקרברג וראש אינסטגרם אדם מוסרי אמרו כי פגיעות בילדים - כמו ניצול מיני ונזקים לבריאות הנפש - הן בלתי נמנעות בפלטפורמות בשל היקף המשתמשים העצום. עם זאת, מנהלי החברה העידו כי הושקעו מיליארדים בשדרוגים טכנולוגיים להגנה על ילדים, כולל חשבונות Teen באינסטגרם שהושקו ב-2024 ומגדירים הגנות ברירת מחדל לבני 13–17.
חברות רשתות חברתיות טענו במשך השנים כי אינן אחראיות לפשעים המתבצעים באמצעות הפלטפורמות שלהן, בין היתר בשל סעיף 230 לחוק התקשורת בארה"ב, שמגן עליהן מאחריות משפטית לתוכן שמייצרים המשתמשים. ניסיונותיה של מטא להסתמך על הסעיף ועל התיקון הראשון נדחו בהחלטת שופט ביוני 2024, משום שהתביעה התמקדה בעיצוב המוצר ובהיבטים שאינם קשורים ישירות לתוכן.
המשפט נמשך כמעט שבעה שבועות, ובמהלכו העידו עדים מטעם המדינה והחברה - ממומחי בטיחות ילדים ועד עובדים בהווה ובעבר. חבר המושבעים הגיע להכרעה לאחר יום אחד בלבד של דיונים. "זה ניצחון גדול לתובע הכללי של ניו מקסיקו. חבר המושבעים שלו לא התלבט זמן רב", אמר ג'ון וו. דיי, לשעבר סגן תובע מחוזי וכיום עורך דין פלילי.
"זה לא מפתיע. יש חששות רבים, וגם כעס ודאגה בקרב הציבור הרחב לגבי ההשפעה החודרנית של הרשתות החברתיות. פסק הדין הזה עשוי לפתוח את הדלת לגל של תביעות, רפורמות ורגולציה".
