דרמה פוליטית חסרת תקדים מאחורי הקלעים של משחקי נבחרת איראן: הגולים האיראנים ברחבי העולם פתחו במאבק חזיתי ועיקש נגד התאחדות הכדורגל העולמית (פיפ"א), בעקבות ההחלטה לאסור על הכנסת דגל איראן ההיסטורי - דגל "האריה והשמש" שסימל את המדינה לפני המהפכה האיסלאמית של 1979.
המאבק, שזכה בקרב האופוזיציה האיראנית לשם "מהפכת האריה והשמש", הפך מזמן מצעדה ברחובות לקרב על תודעה בינלאומית. מאז החלו גלי המחאות באיראן, הפכו הגולים לפה עבור מיליוני האזרחים המושתקים בתוך המדינה. כעת, המגרש הירוק הופך לשדה הקרב המרכזי, והרשתות החברתיות הן כמו תמיד, הכלי החזק ביותר.

הלחץ של טהרן והכניעה של פיפ"א

החשש בטהרן מפני הדגל הישן אינו מקרי. כדורגל באיראן הוא כמעט דת, ומשחקי הנבחרת מרתקים מיליוני אזרחים למסכים. בניגוד להפגנות רחוב, שבהן המשטר יכול לנתק את האינטרנט ולבלום את זרימת המידע, בשידורים חיים של טורנירים בינלאומיים השלטון אינו יכול להרשות לעצמו להחשיך את המסך מבלי לעורר זעם ציבורי עצום.
עם זאת, כל פריים שבו יונף דגל האופוזיציה מול מצלמות הטלוויזיה, נתפס בעיני האייתוללות כסכנה קיומית שתצית מחדש את אש המרד, שכובתה אך בקושי לפני מספר חודשים וגבתה קורבנות רבים.
הפחד הזה תורגם מהר מאוד ללחץ פוליטי. לפי דיווח של רשת Iran International, יו"ר התאחדות הכדורגל האיראנית, מהדי תאג' (דמות שנויה במחלוקת שסורב כניסה לקנדה בעבר בשל חברותו במשמרות המהפכה) הצהיר בגלוי כי איראן דרשה שלא יוכנס למגרשים שום דגל מלבד דגל הרפובליקה האיסלאמית.
פיפ"א, כך נראה, בחרה ליישר קו והודיעה על איסור להניף את דגל "האריה והשמש" במשחקי גביע העולם. למרות האיסור, במהלך המשחק בין איראן לניו זילנד שנערך הלילה (בין ב' ל-ג', שעון ישראל) נצפו אוהדים רבים מניפים ביציעים את הדגל ההיסטורי, לצד דגלי ישראל. במקביל, בזמן נגינת ההמנון האיראני נשמעו שריקות בוז רמות.
1 צפייה בגלריה
הדיווח על הדרישה האיראנית וההתקפלות של פיפ"אהדיווח על הדרישה האיראנית וההתקפלות של פיפ"א
הדיווח על הדרישה האיראנית וההתקפלות של פיפ"א
(רשתות חברתיות, צילום מסך)

כך מערימים האוהדים על המאבטחים בכניסה

הניסיון לחסום את הגולים האיראנים השיג כאמור את התוצאה ההפוכה, והוליד מאות התארגנויות חשאיות ברשת. ברשתות החברתיות הופצו כרזות לוחמניות הפונות ישירות לארגון הכדורגל העולמי: "זהו הדגל של איראן, פיפ"א. אתה יכול לשנות משחק, אבל אתה לא יכול למחוק זהות של עם" (מתוך כרזה שהופצה באינסטגרם).
החלק המרתק ביותר במאבק הנוכחי הוא היצירתיות בשטח. קחו למשל את סרטוני ה-AI שהופצו בימים האחרונים ברשתות לוויראליים - אוהדים איראנים נראים כשהם מגיעים לשערי האצטדיון לבושים בחולצות ועוטים עליהם את דגל הרפובליקה האיסלאמית הרשמי, במטרה לעבור את הבידוק הביטחוני הקפדני ללא בעיות.
אלא ששניות ספורות לאחר שהם עוברים את המאבטחים ונכנסים ליציע, "האוהדים" תולשים את החולצה והדגל של הרפובליקה האיסלאמית ומציגים בגאווה חולצות עם סמל "האריה והשמש" שנותר מוסתר מתחת. בסרטונים אחרים, אמיתיים הפעם, נראים פעילי המחאה כשהם מצליחים לתלות דגלי ענק של איראן החופשית מעבר למעקות, רגע לפני שהאבטחה מספיקה להתערב.

"הקרב האמיתי הוא על העיניים של האנשים בבית"

עבור הגולים, האופציה של "כיבוש" יציע שלם והנפת דגלי ענק מתואמת מראש כמעט ולא תיתכן בגלל ההנחיות הנוקשות, אך הפעולות הלא-צפויות של יחידים וקבוצות קטנות יוצרות כאב ראש מטורף למשטר בטהרן ולמפיקי השידור של פיפ"א.
"הם יכולים לנסות לצנזר אותנו, הם יכולים לשתף פעולה עם האייתוללות, אבל האיראנים בעולם מתוחכמים יותר מהמערכת שלהם", כתב אחד הפעילים ברשת. "השחקנים על המגרש יראו את הדגל האמיתי, והכי חשוב - האנשים בבית בטהרן, בשיראז ובאיספהאן יראו שהעולם לא שכח אותם".
אפי בנאי, מרצה וחוקר רשתות חברתיות באיראן