חברת אפל הודיעה היום (שני) על שינוי המנהיגות הדרמטי ביותר שלה בתחום הבינה המלאכותית מאז השקת חבילת השירותים Apple Intelligence ב-2024. ג'ון ג'יאננדריאה, סגן נשיא בכיר שהחזיק בתפקיד ראש חטיבת ה-AI מאז הצטרף לחברה ב-2018, פורש. הוא ימשיך לכהן כיועץ עד לפרישתו באביב הבא, ומסמן בכך כי טים קוק וצוותו לא היו יכולים להמתין יותר לשיפור הביצועים בתחום הליבה של עולם הטכנולוגיה.
את מקומו של ג'יאננדריאה יתפוס אמאר סוברמניה, מומחה בינה מלאכותית ותיק, אשר מגיע ממעמד של סגן נשיא תאגידי במיקרוסופט, ולפני כן שימש כראש ההנדסה של ג'מיני בגוגל. סוברמניה, שידו הייתה מעורבת בפיתוחים מרכזיים ב-DeepMind, מביא עימו ניסיון עשיר מהחברות המובילות במרוץ ה-AI העולמי - גיוס שמסמן ניסיון אגרסיבי של אפל להדביק את הפער.
האיחור החמור של אפל
הטלטלה בצמרת מגיעה על רקע קונצנזוס בשוק לפיו אפל מפגרת באופן משמעותי מאחורי ענקיות טכנולוגיה אחרות, ששפכו מיליארדי דולרים על מרכזי נתונים, שבבים ומודלי יסוד (Foundation Models) מאז פריצת ChatGPT ב-2022.
אף שחבילת Apple Intelligence נועדה למקם את אפל בחזית, הביקורות עליה היו פושרות שלא לומר קטלניות, והיא לא הצליחה לייצר את "מחזור השדרוגים הגדול" שהאנליסטים ציפו לו. האות המדאיג ביותר הגיע מוקדם יותר השנה, כאשר שדרוג משמעותי של העוזרת הקולית סירי, שאמור להיות אחד המאפיינים הקריטיים של המערכת, נדחה ל-2026, רמז ברור לקשיי פיתוח פנימיים.
סוברמניה לא ידווח ישירות למנכ"ל קוק. במקום זאת, הוא ידווח לקרייג פדריגי, ראש חטיבת התוכנה, עובדה המעידה על הפיכת הפיתוח הליבתי של AI לחלק בלתי נפרד ממערכות ההפעלה - תחום שנמצא תחת ניהולו של פדריגי.
קוק אישר זאת ואף הדגיש כי פדריגי כבר מילא תפקיד מרכזי במאמצי הבינה המלאכותית של החברה. סוברמניה יוביל את הצוותים שיעבדו על מודלי היסוד, המחקר ובטיחות ה-AI. עם זאת, כדי לפצל את הכוח, צוותים אחרים שהיו תחת ג'יאננדריאה, ככל הנראה כאלה שנוגעים לאינטגרציה בשירותים, יעברו לדיווח תחת סמנכ"ל התפעול סאביח קאן ולראש חטיבת השירותים אדי קיו.
המאבק של אפל להדביק את הפער ניכר גם באסטרטגיית ההשקעה שלה. בעוד מיקרוסופט (דרך OpenAI), גוגל ומטא משקיעות מיליארדים בתשתיות ענן וחוות שרתים, אפל מקפידה על מודל שרץ על המכשיר באופן מקומי לטובת פרטיות המשתמש.
בעוד יריבותיה מספקות עוצמה ומהירות עיבוד גבוהה יותר אך נדרשות לשלוח נתונים לשרתים, אפל מקדמת חוויה אישית שמתבצעת מקומית, מה שמגביל את מורכבות המשימות אך שומר על "חומת נאמנות" מול הלקוחות המעריכים פרטיות. האסטרטגיה הזו, אף שהיא מבודדת אותה מהמתחרות, עולה לה בדחיית יכולות מורכבות.
במקביל, האיום הגדול ביותר על מעמדה של אפל מגיע דווקא מבית: ג'וני אייב, המעצב האגדי שסייע לסטיב ג'ובס לברוא את האייפון, מכר השנה את הסטארט-אפ שלו "io" ל-OpenAI תמורת 6.4 מיליארד דולר. המטרה של העסקה היא פיתוח חומרת AI חדשה או במילים אחרות - לפתח מכשיר מתחרה לאייפון.
אנליסטים הדגישו את הסכנה הטמונה לאפל בשילוב של מודלי הבינה המלאכותית המתקדמים ביותר עם כישרון העיצוב שיצר את מוצרי אפל האייקוניים. אייב ואלטמן כבר דיווחו כי אב הטיפוס הראשון הושלם, והכרזה אפשרית צפויה בתוך שנתיים, מה שיכול לאיים ישירות על מעמדו של האייפון. עם זאת חשוב לציין שהניסיונות עד כה לייצר מכשיר AI נכשלו באופן חרוץ. ואולם כאן מדובר בג'וני אייב עם גיבוי של מיטב הכישרונות של עמק הסיליקון, כך שהסיכוי של אייב ואלטמן טוב למדי.
