ב-18 בפברואר 2027, ממש עוד מעט במונחים תעשייתיים, אמורה להיכנס לתוקף חקיקה של האיחוד האירופי מ-2023, שמאיימת לחולל מהומה בענף המכשירים האלקטרוניים. החל מתאריך זה יידרשו היצרנים לאפשר, לפחות במדינות האיחוד, החלפה עצמית של הסוללות במכשירי סמארטפון וטאבלטים, מחשבים ניידים, קונסולות משחק ניידות, משקפיים חכמים, קוראי ספרים אלקטרוניים, אופניים חשמליים, צעצועים ועוד.
החוק לא דורש דווקא סוללות נשלפות שניתן להוציא אותן ביד, כמו בסלולריים מן העבר, אלא כאלה "שניתן להסיר אותן בקלות יחסית באמצעות כלים זמינים מסחרית". הן צריכות להיות ניתנות להחלפה "על ידי אדם שאינו איש מקצוע" מבלי שיצטרך "כלים מיוחדים" לשם כך — אלא אם כן הכלים הללו ניתנים בחינם בעת רכישת המכשיר.
המשמעות היא, שלא ניתן יהיה אפילו לדרוש עוד מהלקוחות לעשות שימוש בברגים אקזוטיים או להסתיר את הסוללה עמוק בסמארטפון, כך שכמעט בלתי אפשרי להגיע אליה בלי עזרה מקצועית.
עם זאת, חשוב לציין, שפטורים מהחובה החדשה מכשירים עם סוללות קבועות עמידות במיוחד, אשר שומרות על קיבולת של 83% אחרי 500 מחזורי טעינה ו-80% אחרי 1,000 מחזורים, וכן מכשירים אטומים למים ולאבק עם דירוג IP67 לפחות.
יש לציין שבפועל ההחרגה הזו פוטרת מן החובה את רוב סמארטפוני הביניים ומכשירי הדגל מן השנים האחרונות של יצרניות גדולות כמו אפל, סמסונג ואחרות.
מברג פיליפס בלבד
פטור יינתן גם למכשירים רפואיים ומוצרים מסוימים המיועדים לשימוש בסביבה ש"נתונה באופן קבוע להתזת מים, זרמי מים או טבילה במים", כמו מכשירי שחייה וצלילה או מברשות שיניים חשמליות.
למרבה המזל, גם אוזניות אלחוטיות נכנסות לקטגוריה הזו, וכמותן גם שעונים חכמים ומשקפיים חכמים. זאת, בהתבסס על כך שמארזי הסוללות שלהם כה קטנים עד שכל ניסיון הסרה לא מקצועי יפגע באטימותם למים ועלול להזיק לסוללות עצמן.
עם זאת, לפחות בינתיים נראה שהחוק יאלץ את החברות להפסיק לייצר אוזניות אטומות בדבק תעשייתי, ולאפשר למעבדות עצמאיות להחליף להן סוללה במחיר הגיוני במקום להשליכן לפח כעבור שנתיים של שימוש.
נראה שהראשונות הנערכות לחוק החדש הן יצרניות אוזניות הקשת הגדולות. חברת "פנדר" (Fender) הייתה מהראשונות להשיק השנה אוזניות Mix עם גישה נוחה לסוללה מתחת לאחת מכריות האוזניים. "סנהייזר" (Sennheiser) הציגה את אוזניות Momentum 5, שמאפשרות החלפת סוללה רק באמצעות מברג פיליפס.
ומי שמוכנה לעידן החדש מזמן היא חברת "פיירפון" (Fairphone), שהחלפת סוללה אפשרית במכשיריה כבר שנים, כולל ב"פיירפון 6" האחרון. היא גם הצליחה לייצר אוזניות עם סוללות שניתן להחליף בקלות (Fairbuds). לשאר התעשייה נותרה פחות משנה לעמוד באתגר.
על פי אתרי הטכנולוגיה ברשת, עוד מוצרים כבר בדרך: אמזון מתכננת להציג קוראי ספרים אלקטרוניים מסדרת "קינדל" ((Kindle עם סוללות שניתן להחליפן, ותמונות מודלפות של בקר Xbox Elite 3 הבא מלמדות שגם לו תהיה סוללה שניתנת להחלפה.
במקביל, לפי הדיווחים חברת נינטנדו עובדת כבר חודשים על גרסה של הסוויץ' 2 עם סוללה נשלפת - אם כי זו צפויה לצאת רק באירופה.
החשש הוא שהחוקים החדשים יובילו את היצרניות לייצר שתי גרסאות שונות לאותו מוצר - גרסה עם סוללה נשלפת למדינות האיחוד האירופי וגרסה עם סוללה מובנית לשאר העולם. צרכנים מאירופה יתקשו מעתה לרכוש מכשירים בארה"ב, שאינם מותרים בשימוש במדינתם, וצרכנים מארה"ב שירכשו מוצרים באירופה יישארו בארה"ב בלי חלפים מתאימים.
יהפוך לתקן בינלאומי
מצד שני, לא יפתיע לראות גם יצרנים קטנים שיחליטו שהאיחוד האירופי "לא שווה את הטרחה" וייצרו רק עבור ארה"ב; לעיתים, עיצוב מכשיר מחדש כדי לעמוד בדרישות החדשות הוא לא פשוט כמו להחליף סוג אחד של בורג באחר.
כדי להפוך סוללה לקלה להחלפה, יש לוותר על דבק, לתכנן סביבה מרווח נוסף ועוד - מה שמשפיע ישירות על הצורה הכללית של המכשיר. המהלך גם משנה לחלוטין את תכנון האופן שבו המכשיר יצטרך להתמודד עם פגיעות ונפילות יומיומיות.
האפקט החיובי בחוקים החדשים הוא העובדה, שכדי לחמוק מהחובה לייצר סוללות נשלפות, יותר יצרנים מציגים פתאום סוללות השומרות על קיבולת גבוהה גם לאורך שנים ארוכות של שימוש, ומכשירים עם אטימה למים ולאבק הופכים פתאום נפוצים גם במחירים נמוכים.
כמו בתחומים אחרים, נראה שהצעד האירופי ישפיע גם על חקיקה דומה במקומות אחרים בעולם ולמעשה יהפוך לתקן בינלאומי מחייב. ההערכה היא, שמי שיידרשו לזמן רב יותר אלו יצרניות האוזניות, שהחברות יתקשו להתאים את העיצובים המיניאטוריים שלהן להחלפת סוללות נוחה, וייתכן שהדרישות החדשות יהפכו אותן לגדולות יותר וליקרות יותר לייצור.
