למרות המצב הביטחוני והתקופה המאתגרת, דור העתיד ממשיך לחקור: רגע לפני החג, הוכרזו הזוכים בתחרות "מדענים ומפתחים צעירים בישראל" לשנת 2026, מהאירועים המרכזיים והיוקרתיים בתחום החינוך המדעי בארץ. התחרות, בניהול מוזיאון המדע ע"ש בלומפילד בירושלים, התקיימה זו השנה ה-29, ונערכה במתכונת מקוונת.
53 מדענים ומדעניות צעירים מכל רחבי הארץ הציגו 46 פרויקטים מצטיינים, פרי חודשים ארוכים של מחקר מעמיק. התחרות נמשכה שלושה ימים אינטנסיביים, כשכ-40 שופטים מהאקדמיה ומהתעשייה בחנו בקפדנות את הפרויקטים המדעיים.
במקום הראשון זכה ליאם רוקח (17) מתיכון דה שליט רחובות, על מחקר פורץ דרך באפיון מצבים פלזמוניים חשוכים בננו-מבנים מכסף, עם פוטנציאל ליישומים במחשוב קוונטי וחיישנים מתקדמים. יחד איתו זכה אייל זקש (16), מתיכון עירוני א' במודיעין על מחקר חדשני הבוחן ייצור מימן ממיקרו-אצות.
אחד המיזמים הבולטים בתחרות הוא DogSense, שזכה במקום השלישי. אסף קדוש ועידו קורלנד (18) מספרים על הקולר החכם שהמציאו: "חשבנו עד כמה מאלפת כלבים באמת יודעת מה הכלב מרגיש. באילוף משתמשים בחיזוקים שליליים וחיוביים, בהם קולרים מחשמלים. החלטנו שאנחנו רוצים לפתח קולר שהמטרה שלו היא להבין את הכלב בצורה יותר טובה".
השניים פיתחו קולר המזהה רגשות אצל כלבים, עם חיישנים פיזיולוגיים לצד מיקרופון, שיודע לזהות ולסווג את הנביחה של הכלב לפי סוג הרגש.
הזוכים בתחרות יזכו במלגות לימודים וייצגו את ישראל בתחרויות בינלאומיות מובילות. רוני בן-חיים, מנכ"לית מוזיאון המדע בירושלים: "הפרויקטים מוכיחים שהדור הצעיר בישראל לא רק סקרן, אלא גם אמיץ, יצירתי ומחויב לשיפור המציאות".
