ברזיל אמנם הצמיחה כמה אגדות כדורגל ובאופן קבוע נחשבת כאחת המועמדות המובילות לזכייה במונדיאל, כאשר הנבחרת שלה זכתה בגביע יותר פעמים מכל מדינה אחרת. אבל, איכשהו, ב-24 השנים האחרונות לא הצליחה הקבוצה מדרום אמריקה לחזור הביתה עם הגביע הנכסף.
השנה החליטו בהתאחדות הברזילאית לגייס לעזרה את הטכנולוגיה, וצוות של מדעני ספורט עוקב אחר שחקני הנבחרת באמצעות טכנולוגיה לבישה - "אפודים חכמים" עתירי חיישנים, שנראים קצת כמו חזיית ספורט.
ניטור בריאותי מלא, גם מרחוק
הצוות מנטר הכל, החל ממהירויות ריצה וקצב הלב של השחקנים, ועד רמות עייפות והתאוששות מפציעות. המטרה: לספק למאמן הראשי של ברזיל, קרלו אנצ'לוטי, כמה שיותר מידע רלוונטי על שחקניו לפני קבלת החלטות משמעותיות.
ולא רק שחקני הנבחרת הלאומית - כיום, בכל רחבי ברזיל, רוב השחקנים המקצועיים לובשים חזיות ספורט כאלה על המגרש, גם באימונים וגם במשחקים עצמם.
גם נבחרות אחרות בגביע העולם משתמשות כיום במערכות אלקטרוניות דומות למעקב אחר השחקנים שלהן, אבל לברזיל יש יתרון: הטכנולוגיה מופעלת כבר בכל קבוצות ליגות הגברים, הנשים והנוער שלה, והמידע שנאסף במועדונים מועבר למחלקת מדעי הספורט של הנבחרת הלאומית.
הטכנולוגיה מאפשרת לצוות לעקוב ביעילות אחרי השחקנים גם כשהם רחוקים אלפי קילומטרים. ראש מדעי הספורט של נבחרת ברזיל, גילרמה פאסוס, אמר בראיון ל-BBC, כי "זה מאפשר לנו לנתח את השחקנים גם כשהם רחוקים מאיתנו".
האתגר העומד בפני מאמני ברזיל גדול במיוחד - כיוון שרבים משחקני הסגל משחקים לא רק בליגות שונות אלא גם ביבשות שונות, למאמנים נותר זמן מוגבל בלבד ללוות ולהדריך אותם; מה שהופך את השוואת הביצועים והערכת הכישרונות לקשה עוד יותר.
כך, בחירת השחקנים למשחקים, עמדותיהם ותפקידיהם הטקטיים, מושפעת מהנתונים שנאספים במהלך השנה. חלק מהשחקנים, למשל, מגיעים למונדיאל עם פציעות או חוזרים מתוכניות שיקום.
אחד היישומים החשובים ביותר של מערכות הניטור הוא ניהול שיקום פציעות בשריר הירך האחורי, בעיה נפוצה אצל שחקני עילית. על ידי מעקב אחרי מדדי ריצה ניתן להעריך האם שחקן מצליח להתאושש מהן בבטחה, וגם להציע לו כיצד לנוע במגרש כדי להבטיח שהשריר יתאושש היטב.
הנתונים יכולים גם להשפיע על החלטות טקטיות: שחקן מהיר במיוחד עשוי להיות הפתעת המשחק ברגע הנכון, בעוד שמדדי התאוששות עשויים לקבוע אם שחקן אחר צריך בכלל לעלות על המגרש או לשמש רק כמחליף בהמשך.
איך פועלים אפודי המעקב הספורטיביים?
חברת טכנולוגיית הספורט "קטפולט" (Catapult), למשל, עובדת עם קבוצות רבות במונדיאל, כולל ברזיל. האפוד הקל שלה מכיל גם אלקטרודות דופק וגם GPS. המדד הבולט שנבדק בעזרת האפוד נקרא "עומס שחקן", שחושף לאיזה לחץ פיזי נדרש השחקן במהלך המשחק/האימון.
ככל שהבינה המלאכותית וניתוח הביצועים ממשיכים להתפתח, כמות המידע הזמין למאמנים צפויה רק לגדול. Football AI Pro היא מערכת בינה מלאכותית מתקדמת לניתוח טקטי של משחקי כדורגל, שפותחה בשיתוף פעולה רשמי בין פיפ"א (FIFA) לענקית הטכנולוגיה לנובו (Lenovo).
המערכת נועדה לשמש כ"עוזר מאמן ואנליסט דיגיטלי" עבור נבחרות כדורגל, והיא הושקה רשמית במטרה לספק כלים שוויוניים ומתקדמים לכל 48 הנבחרות המשתתפות במונדיאל 2026.
המערכת משלבת מודל שפה ייעודי המכיר לעומק את מונחי הכדורגל הרשמיים של פיפ"א והיא מפעילה מספר סוכני AI חכמים, שמסוגלים לסרוק מיליוני נקודות מידע ולנתח יותר מ-2,000 מדדים שונים מכל משחק - כולל נתוני אירועים (מסירות, בעיטות) ונתוני מיקום.
המערכת מעבדת את המידע הגולמי והופכת אותו לתובנות טקטיות ברורות ומובנות: מאמנים יכולים לשאול אותה שאלות בשפה חופשית, לבדוק כיצד שינוי מערך ישפיע מול היריבה הבאה, ולקבל המלצות.
המידע הסטטיסטי מתורגם במערכת להמחשות וידאו ו-אווטארים בתלת-ממד. לקראת הטורניר השחקנים עברו סריקה תלת-ממדית מדויקת, וזו מאפשרת למערכת לשחזר מהלכים בצורה ויזואלית ריאליסטית, מה שמקל על המאמנים להציג לשחקנים את הטעויות או את דפוסי התנועה הנדרשים.
מונדיאל טכנולוגי במיוחד
זהו רק אחד החידושים הטכנולוגיים בטורניר הנוכחי. גם ה"טריאונדה", הכדור הרשמי של אדידס, כולל חיישן תנועה פנימי, שאמור לסייע בזיהוי רגע המגע המדויק בכדור, בעיקר בהחלטות VAR.
מערכת הנבדל החצי-אוטומטית סאות (SAOT), מאפשרת קבלת החלטות נבדל מהירות ומדויקות יותר, דרך זיהוי מיקום השחקנים והכדור, וכמעט כל הנבחרות משתמשות במערכות ניטור GPS לניתוח משחקים. השופטים מצוידים כולם במצלמות גוף על האוזניים.
עם זאת, מומחי כדורגל טוענים כי למרות התלות הגוברת של הענף בטכנולוגיה, ההחלטות המתקבלות בעזרתה הן לא בהכרח טובות יותר: שחקן עם מדדים פיזיים מצוינים עדיין עשוי להיות בחירה מוטעית לתפקידים מסוימים. לפעמים, דווקא "קריאת משחק" נכונה, או תכונות מנהיגותיות עשויות לתרום יותר לקריירה של שחקן.
פאסוס זוכר דוגמה אחת: שחקן שנתוני המעקב לימדו שרץ רק כ-6 ק"מ במהלך המשחקים, בעוד שרבים מחבריו לקבוצה רצו בערך כפליים. בהסתכלות על המספרים בלבד, השחקן נראה חסר ביצועים.
אבל כשהמאמנים בדקו את הצילומים, הם גילו משהו שונה לחלוטין: "השחקן הספציפי הזה היה תמיד במקום הנכון, בעמדה הטקטית המושלמת. שחקן מאוד יעיל". את זהות השחקן הוא שומר בסוד כדי שלא לתרום מידע חשוב ליריבי הנבחרת.
גם לפסיכולוגיה יש תפקיד במשחקים. "לפעמים אנחנו מופתעים שיש לנו נתונים טובים מאוד משחקן מסוים לגבי היכולות הפיזיות שלו", אומר פאסוס, "אבל המאמן מחליט שלא לבחור בו, כי מנטלית הוא לא מאמין שהוא יכול לתפקד נכון בסגנון המשחק שלו".
למרות המהפכה הטכנולוגית, מנהיגי ברזיל מאמינים שהגורם המכריע נותר ללא שינוי - שיקול הדעת האנושי. טכנולוגיה לבישה עשויה לעזור למאמנים להעמיד את הנבחרת הטובה ביותר שלהם על מגרשי גביע העולם. ההצלחה, עם זאת, עדיין תיקבע לפי ביצועי השחקנים האלה.
