רוסיה ניסתה לחסום את אפליקציית המסרים וואטסאפ בניסיון לדחוף משתמשים לאפליקציית התקשורת החברתית Max המזוהה עם השלטון – כך מסר אמש (ד') דובר החברה שבבעלות מטא. מטא לא מסרה פרטים נוספים על מידת ההצלחה של ניסיון החסימה, או בתיאור הצעדים שנקטו הרוסים לצורך החסימה, אך חלק משמות הדומיין הקשורים לוואטסאפ נעלמו אתמול מרשימת שמות הדומיין הלאומית של רוסיה.
לפי וואטסאפ, "הניסיון לבודד מעל 100 מיליון משתמשים מתקשורת פרטית ומאובטחת הוא צעד לאחור, ויכול רק להוביל לפחות בטיחות לאנשים ברוסיה. אנחנו ממשיכים לעשות כל שביכולתנו כדי לשמור על חיבור המשתמשים".
המהלך משתלב במטרת הקרמלין להשיג "אינטרנט ריבוני" – מרחב מקוון המנותק מטכנולוגיה מערבית ומהשפעה זרה, ונתון יותר לשליטת המדינה. הוא מגיע על רקע מאבק כולל שהכריז השלטון הרוסי נגד הרשתות החברתיות המערביות: אפליקציות אינסטגרם ופייסבוק חסומות ברוסיה כבר מ-2022 ונגישות רק דרך רשתות פרטיות וירטואליות (VPN). בדצמבר אשתקד נחסמה גם הגישה לסנאפצ'ט והטילו הגבלות על פייסטיים, שירות שיחות הווידאו של אפל.
שלשום החל השלטון לשבש גם את שירותי אפליקציית טלגרם, שבה משתמשים יותר מ-60 מיליון רוסים מדי יום, גם כאן בטענה כי אינה מאובטחת מספיק. לאחר שמשתמשים דיווחו על תנועה איטית ועיכובים בהורדת סרטונים ותמונות, מייסד טלגרם, המיליארדר יליד רוסיה פאבל דורוב – שמתגורר בדובאי – יצא נגד הרשויות הרוסיות. רוסיה, אמר, מגבילה את הגישה לשירותיה בניסיון לכפות על תושביה להשתמש באפליקציה שלה לצורך מעקב וצנזורה פוליטית. "הגבלת חופש האזרחים לעולם אינה התשובה הנכונה", הוסיף, "טלגרם מייצג חופש ביטוי ופרטיות".
רוסיה טוענת, כי גם וואטסאפ וגם טלגרם סירבו לדרישת החוק הרוסי לאחסן את נתוני המשתמשים הרוסים במדינה. האפליקציה הממשלתית Max מבוססת ברובה על האפליקציה הסינית הפופולרית WeChat, ויש לה כ-55 מיליון משתמשים ברחבי רוסיה. באוגוסט אשתקד חייבה ממשלת רוסיה את היבואנים במדינה להתקינה מראש בכל המכשירים החדשים הנמכרים במדינה, ועובדי המגזר הציבורי וכן מורים ותלמידים, נדרשו להשתמש בפלטפורמה. מבקרי המהלך טענו, כי האפליקציה עלולה לשמש למעקב אחר משתמשים.
לפי ה"פייננשל טיימס", וואטסאפ היא שירות ההודעות הנפוץ ביותר ברוסיה, עם לפחות 100 מיליון משתמשים במדינה. הרגולטור הרוסי לתקשורת, "רוסקומנדזור", הזהיר באחרונה שוב ושוב את החברה כי עליה "לעמוד בדרישות החוק המקומי" כדי למנוע מקרים של הונאות וטרור. בדצמבר הודיע "רוסקומנדזור", כי הוא נוקט "צעדים חדשים" להגבלה הדרגתית של האפליקציה, בשל הפרת החוק ובשל היותה פלטפורמה המשמשת "לארגון וביצוע פעולות טרור בשטח המדינה, לגיוס מבצעיהן ולביצוע הונאות ופשעים נוספים".
אתמול, כשנשאל אם וואטסאפ תחזור לרוסיה, אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב לסוכנות הידיעות הרוסית "טאס", כי "אם חברת מטא תכנס לדיאלוג עם הרשויות הרוסיות, אז יש לנו אפשרות להגיע להסכם. אם היא תישאר בעמדה בלתי מתפשרת, ולא תהיה מוכנה להתיישר עם החקיקה הרוסית, אז אין סיכוי".
