כשהטלפון שלכם רוטט ב-2:00 בלילה, לרוב מדובר בטעות במספר או בקרוב משפחה לחוץ במיוחד. אבל הלילה, עבור אלפי ישראלים, הרטט הזה הגיע בחסות משטר האייתוללות בטהרן. שלל אזרחים מודאגים פנו הלילה ל-ynet לאחר שהתקבלו במכשירי הטלפון שלהם הודעות מדאיגות שהמשותף לכולן הוא ניסיון לעורר פאניקה.
מערך הסייבר הלאומי מסר לנו כי זיהה בשעות האחרונות מתקפת תודעה רחבה הכוללת מסרוני הפחדה שמטרתם אחת: לערער את שלוות הנפש הקולקטיבית שלנו ולייצר תחושת נרדפות דיגיטלית. בטהרן כנראה סבורים שזה הזמן המושלם לבנות מערכת יחסים אינטימית עם האזרח הישראלי, גם אם היא מבוססת על איומים גנריים שנשלחו ממערכות הפצה המוניות.
השיטה מוכרת ופשוטה להחריד: הודעות מאיימות, דרמטיות, המנסות לגרום למקבל לפעול מתוך דחף רגשי. אזרח שחווה את המתקפה סיפר ל-ynet כי קיבל שישה מסרונים שונים בטווח של שעה אחת בלבד, כולם ממספרים שונים. רון בן ישי, פרשן ynet לענייני ביטחון, מסביר כי לא מדובר במפגן כוח אלא דווקא בביטוי של בהלה בצד האיראני. הניסיון למנוע מישראל להצטרף למתקפה אמריקאית אפשרית תחת ממשל טראמפ מוביל את האיראנים להשתמש בכלים זולים וזמינים כדי לנסות ולהשפיע על המורל הציבורי בישראל.
מבחינה טכנולוגית, חשוב להפריד בין "פריצה" לבין "הטרדה". עצם קבלת המסרון אינה מעידה על חדירה למכשיר הטלפון או על פגיעה בחשבון הפרטי. מדובר בשימוש במערכות הפצה המוניות (Broadcast), הדומות לאלו שמשמשות חברות שיווק לקידום מכירות, רק שבמקום קופון לפיצה, האיראנים שולחים לכם איומים קיומיים. הכלים הללו, המבוססים על בוטים ורשימות תפוצה שנרכשו או נדלו ממאגרי מידע ישנים, הם חלק ממה שמוגדר בעולם המודיעין כ"לוחמה קוגניטיבית".
ההיסטוריה של הטכנולוגיה הזו מלמדת על אבולוציה מרתקת. המושג "לוחמה קוגניטיבית" (Cognitive Warfare) הוטבע לראשונה בסביבות 2017, ומאז הפך לכלי הנדסי של ממש. אם בעבר התעמולה הייתה "עבודת יד" איטית, היום, בעידן הבינה המלאכותית והאוטומציה, מדובר בפס ייצור המוני. המטרה היא לתקוף את מה שמכונה בנאט"ו "לולאת ה-OODA" (התבוננות, התמצאות, החלטה ופעולה) של היריב. כשהאזרח מקבל הודעה כזו, התוקף מקווה לגרום ל"קריסה קוגניטיבית" – רגע שבו הרגש משתלט על ההיגיון והפרט הופך מבלי דעת לסוכן של האויב על ידי הפצת הבהלה הלאה.
ישראל אינה לבד במערכה הזו. בחינה של זירות אחרות בעולם חושפת דפוסים דומים. רוסיה, למשל, עושה שימוש נרחב בשיטות אלו באוקראינה, שם נשלחו מסרונים המעודדים אזרחים לבצע מעשי חבלה או הצתה תמורת כסף או תחת איומים. בסין, אסטרטגיית "הפה המושאל" באירופה משתמשת בבוטים ומשפיענים כדי להדהד מסרים של המפלגה הקומוניסטית מבלי להשאיר טביעות אצבע רשמיות. ההשוואה למתקפות העבר, כמו קמפיין "Doppelgänger" הרוסי, מראה שהטכנולוגיה הפכה ליעילה יותר וזולה יותר, מה שמאפשר למדינות כמו איראן להריץ מבצעי השפעה בהינף כפתור.
המענה למתקפות אלו הוא בעיקר משמעת דיגיטלית. המלצות מערך הסייבר ברורות: אין להשיב להודעות, אין ללחוץ על קישורים מצורפים ואין להעביר את המסרים הלאה לקבוצות הוואטסאפ המשפחתיות. משטרת ישראל גם ממליצה לחסום לחלוטין את המספרים וכתובות המייל של השולחים ואם צריך להתייעץ אפשר להתקשר ל-100 או 110.
הסתמכות על גורמים רשמיים בלבד היא המגן הטוב ביותר נגד ניסיונות ההנדסה החברתית הללו. בסופו של דבר, מדובר בקרב על התודעה שבו הטכנולוגיה היא רק האמצעי; המטרה היא הריכוז והחוסן שלנו. כשהאיראנים מנסים להפחיד אותנו באמצע הלילה, התגובה הטובה ביותר היא כנראה פשוט לחזור לישון.
