זו סוג של רעידת אדמה בשוק הטלוויזיות העולמי: ענקית הטכנולוגיה היפנית סוני חתמה על מזכר הבנות להקמת חברה משותפת עם TCL הסינית, שגם תחזיק בשליטה בה (51%). המהלך מסמן סופו של עידן עבור סוני כיצרנית טלוויזיות עצמאית ומזכיר מהלכים דומים של פיליפס וטושיבה בעבר.
מהלך מפתיע
סוני הוא אחד המותגים המזוהים ביותר עם איכות יפנית בלתי מתפשרת בעולם האלקטרוניקה, ההודעה היום (ג') על המהלך הדרמטי שעשוי לשנות את מפת שוק הבידור הביתי הגיע די בהפתעה. המשמעות שלו היא שהחברה תעביר את פעילות הטלוויזיות והאודיו שלה לידי מיזם משותף (Joint Venture) בשליטת TCL הסינית.
על פי הדיווח, שתי החברות חתמו על מזכר הבנות להקמת החברה החדשה, בה תחזיק TCL כאמור ב-51% מהמניות, בעוד סוני תסתפק ב-49% הנותרים. המשמעות המעשית היא שסוני מוותרת על השליטה הניהולית והתפעולית בכמה מקווי מוצרי הדגל ההיסטוריים שלה. החברה המשותפת, שצפויה להתחיל לפעול באפריל 2027, תקבל אחריות מלאה על כל שרשרת הייצור - מפיתוח ועיצוב, דרך ייצור ועד למכירות ושירות לקוחות גלובלי.
בהודעה המשותפת הדגישו החברות כי המוצרים החדשים ימשיכו לשאת את הלוגו של סוני ואת שם המותג היוקרתי BRAVIA. הרעיון העסקי ברור: שילוב בין מעבדי התמונה והסאונד האיכותיים של סוני, לבין יכולות הייצור ההמוני, שרשרת האספקה היעילה וטכנולוגיות המסך (כגון Mini-LED) של TCL.
קים קיו-מאקי, נשיא ומנכ"ל סוני, מסר כי המהלך נועד "ליצור ערך חדש ללקוחות" באמצעות שילוב המומחיות של שתי החברות. אולם, קריאה בין השורות מלמדת על כניעה למציאות הכלכלית: שוק הטלוויזיות הפך בשנים האחרונות לזירת קרב אכזרית של מחירים, שבה יצרניות סיניות דחקו את המותגים היפניים המסורתיים לפינה.
לא הראשונה שנכנעה לסינים
המהלך של סוני אינו הראשון מסוגו בשוק האלקטרוניקה. הוא מזכיר באופן כמעט זהה את התהליך שעברה פיליפס (Philips) ההולנדית לפני יותר עשור. בשנת 2011 העבירה פיליפס את חטיבת הטלוויזיות שלה למיזם משותף עם TPV Technology (חברה מהונג קונג), מהלך שהסתיים בסופו של דבר ביציאתה המלאה של פיליפס מתחום הייצור והשארת המותג בידי הסינים (כיום תחת השם TP Vision).
גם מותגים יפניים אחרים כמו שארפ (Sharp) וטושיבה (Toshiba) עברו תהליכים דומים של מכירת פעילות או מתן רישיונות שימוש במותג ליצרניות ענק מסין (כמו Hisense ו-Foxconn). ההבדל המרכזי במקרה הנוכחי הוא שסוני עדיין שומרת על נתח משמעותי (49%) ומעורבות טכנולוגית, בניסיון להימנע מהפיכת המותג ל"מדבקה" בלבד ולשמר את מעמדו כמותג פרמיום.
נתוני השוק מסבירים היטב את ההחלטה של סוני. בעוד שבעבר שלטה החברה ביד רמה בשוק (זוכרים את ה-Trinitron?), כיום היא מדורגת חמישית בלבד במכירות העולמיות. את הטבלה מובילה סמסונג הקוריאנית בפער ניכר, אחריה LG, וכעת TCL והייסנס הסיניות עוקפות את סוני בסיבוב, הן בנפח המכירות והן בחדשנות טכנולוגית במחירים נגישים.
גם מותגים יפניים אחרים כמו שארפ וטושיבה עברו תהליכים דומים של מכירת פעילות או מתן רישיונות שימוש במותג ליצרניות ענק מסין
עבור TCL, העסקה היא הזדמנות פז. החברה הסינית, שכבר ביססה עצמה כשחקנית מובילה בטלוויזיות בגדלי ענק (98 אינץ' ומעלה), מקבלת כעת גישה למשהו שכסף קשה לקנות: יוקרה ומוניטין. החיבור למותג BRAVIA יאפשר לה לחדור ביתר קלות לשווקים בהם הצרכנים עדיין סקפטיים לגבי מותגים סיניים, ובפרט לפלח השוק העליון (High-End).
מה זה אומר על הצרכן הישראלי? בטווח הקצר, לא צפוי שינוי. המוצרים הנוכחיים של סוני ימשיכו להימכר כרגיל. אולם החל מ-2027, ייתכן שנראה דור חדש של מסכי BRAVIA: מצד אחד, הם עשויים להיות תחרותיים יותר במחיר הודות ליעילות הסינית; מצד שני, חובבי המותג המושבעים יבחנו בשבע עיניים האם ה-DNA של סוני - אותו דיוק בצבעים ואיכות בנייה - נשמר תחת הניהול החדש. החברות מתכוונות לחתום על הסכם סופי עד סוף מרץ 2026, בכפוף לאישורי רגולטורים.
