בהצהרה רשמית נמסר כי "לסוכנות ICE אין מערכת יחסים עם פאראגון או עם החברה שרכשה אותה". עם זאת, המשרד סירב להבהיר אם הסוכנות ממשיכה להשתמש בכלים שפיתחה פאראגון באמצעות חברות צד שלישי לשם חדירה למכשירים ניידים.
הסערה סביב פאראגון
חברת פאראגון, שהוקמה בשנת 2019 על ידי בכירים לשעבר בקהילת המודיעין הישראלית וביחידה 8200, מוכרת בעיקר בזכות פיתוח תוכנת הריגול "גרפיט". התוכנה מאפשרת לפרוץ מרחוק למכשירים ניידים ולגשת בחשאי להודעות מוצפנות באפליקציות פופולריות דוגמת וואטסאפ, טלגרם וסיגנל, וזאת ללא צורך בלחיצה על קישור כלשהו מצד היעד.
בסוף שנת 2024 עברה החברה שינוי ארגוני משמעותי כאשר קרן ההשקעות הפרטית האמריקאית AE Industrial Partners רכשה אותה בעסקה שהוערכה במאות מיליוני דולרים. מטרת הרכישה הייתה למזג את פאראגון עם חברת אבטחת המידע REDLattice שפועלת מווירג'יניה ונמצאת בשליטת הקרן.
המהלך העסקי הפך למעשה את החברה הישראלית לשותפה מקומית בארה"ב, צעד שלפי דיווחים שונים נועד להקל על עקיפת מגבלות פדרליות שהוטלו על רכישת טכנולוגיות מעקב מספקיות זרות. חברת REDLattice וקרן ההשקעות לא השיבו לבקשות תגובה באשר לסטטוס ההתקשרות הנוכחי עם הממשל האמריקאי.
מערכת היחסים בין סוכנות ההגירה לחברה עברה מספר תהפוכות בשנים האחרונות. הסוכנות חתמה לראשונה על חוזה עם חברת הבת האמריקאית של פאראגון בשנת 2024 עבור מוצר שלא פורט. ממשל ביידן הקפיא את החוזה במהירות כדי לבחון אם הוא עומד בצו נשיאותי משנת 2023 שאוסר על סוכנויות פדרליות לרכוש תוכנות ריגול מסחריות שמהוות סיכון ביטחוני משמעותי לארה"ב או סכנת שימוש לרעה על ידי ממשלות זרות.
בחודש אוגוסט האחרון כאמור, תחת הנשיא דונלד טראמפ, הסוכנות חידשה את החוזה. בעקבות זאת שלחו מחוקקים מהמפלגה הדמוקרטית סדרת שאלות למשרד לביטחון המולדת לגבי השימוש של הסוכנות בתוכנות ריגול. רשומה באתר רכש פדרלי מראה כי החוזה הסתיים בסוף בינואר. בהצהרה נוספת הדגיש המשרד לביטחון המולדת כי "מאז הסוכנות לא נכנסה לחוזה נוסף עם פאראגון".
מגפת הסמים והשוהים הבלתי חוקיים
ההודעה על סיום ההתקשרות מגיעה לאחר שטוד ליונס, מנהל הסוכנות בפועל, הודה במכתב ששלח בתחילת אפריל למחוקקים דמוקרטים כי אישר לצוות חקירות ביטחון המולדת של הסוכנות להשתמש בתוכנת ריגול מסחרית.
ליונס ציין כי המטרה הייתה לשבש פעילות של ארגוני טרור זרים ושל סוחרי פנטניל, משכך כאבים אופיואידי חזק וקטלני שגורם למשבר התמכרות חמור באה"ב. "בתגובה לקטלניות חסרת התקדים של פנטניל ולניצול של פלטפורמות דיגיטליות על ידי ארגוני פשיעה בינלאומיים, אישרתי את הרכש והשימוש המבצעי בתוכנה" כתב ליונס. הוא הוסיף כי ווידא שהשימוש בכלי תואם לצו הנשיאותי משנת 2023.
3 צפייה בגלריה
סוכן של ICE. בארה"ב מנסים להילחם בשוהים הבלתי חוקיים ובמגפת הסמים
(צילום: TIMOTHY A. CLARY / AFP)
המשרד לביטחון המולדת סירב לענות על השאלה אם סוכנות ההגירה משתמשת כעת בספקית תוכנות ריגול אחרת. בתגובה לשאלה אם לסוכנים יש עדיין גישה לכלים של פאראגון או לכלי שליונס התייחס אליו במכתבו, נמסר מהמשרד כי "המשרד לביטחון המולדת לא יאשר או יכחיש יכולות או שיטות של אכיפת חוק. תחת הנשיא טראמפ, הסוכנות משתמשת בכל הכלים החוקיים כדי להרחיק מארה"ב שוהים בלתי חוקיים פליליים מסוכנים".
ארגוני זכויות אדם ופרטיות מביעים דאגה לנוכח התרחבות ארסנל טכנולוגיות המעקב של סוכנות ההגירה. מריה וילגאס בראבו, עורכת דין בארגון ללא מטרות רווח בשם מרכז המידע לפרטיות אלקטרונית אמרה כי "זה מבטיח שהם כנראה לא מחדשים את החוזה באופן מיידי, אבל תמיד צריך להיזהר מהצהרות היעדר קשר שמנוסחות בעמימות".
ג'ולי מאו, סגנית מנהל בארגון שתובע גישה לרשומות הקשורות לחוזה כינתה את הצהרות המשרד לביטחון המולדת "חצי צעד והסחת דעת", במיוחד לאור הודאתו של ליונס על שימוש בכלי רוגלה מסחריים. מאו הוסיפה "אם זו לא תוכנת הריגול של פאראגון, אז באיזו חברה ובאיזו תוכנת ריגול הסוכנות משתמשת, וכיצד היא משתמשת בה? על הסוכנות לספק לציבור דין וחשבון מלא על טכנולוגיות המעקב שלה".
נזכיר כי כלי הריגול של פאראגון עמדו גם במוקד שערוריית מעקבים באיטליה שנחשפה בתחילת השנה שעברה. חברת וואטסאפ שנמצאת בבעלות מטא גילתה כי כ-90 ממשתמשי אפליקציית ההודעות שלה, בהם עיתונאים ופעילי זכויות אדם, סומנו כיעדים של תוכנת גרפיט במדינות שונות.
חוקרים במעבדת סיטיזן של אוניברסיטת טורונטו ותובעים באיטליה אישרו כי עיתונאים ופעילים איטלקים אכן היו בין היעדים. נציגי פאראגון מסרו כי החברה סיימה את החוזה שלה עם סוכנויות המודיעין האיטלקיות.
