ענקית הטכנולוגיה מטא שוב מוצאת את עצמה במרכזה סערה ציבורית, והפעם לא בגלל הדלפת מידע או אלגוריתם מקטב, אלא בשל מה שנראה כניסיון בוטה לגבות כסף נוסף על חומרה שכבר שולמה במלואה.
בימים האחרונ ים החברה השיקה את חבילת המנויים החדשה שלה, Meta One Premium, בעלות של 19.99 דולרים בחודש. מדובר בדמי מנוי הנדרשים כדי לפתוח גישה מורחבת לתכונות מתקדמות במשקפיים החכמים של החברה, ובראשן תכונת Conversation Focus (מיקוד שיחה).
התכונה המדוברת, אשר הושקה בקול תרועה, נועדה לבודד ולהגביר את קולו של האדם העומד ישירות מול המשתמש בסביבה רועשת, תוך עמעום רעשי הרקע. אלא שעל פי תנאי השימוש החדשים, משתמשים שלא ישלמו את דמי המנוי החודשיים יוגבלו לשלוש שעות שימוש בלבד בחודש. מי שיבחר לשלם את המנוי היקר ישדרג את המכסה ל-15 שעות חודשיות בלבד, ללא אפשרות להעביר שעות שלא נוצלו לחודש הבא.
תדהמה וזעם בתעשייה ובקרב הצרכנים
התגובות ברשתות הטכנולוגיה המובילות בעולם, בהן פורומים פופולריים בארצות הברית ובאירופה, נעו בין תדהמה לזעם. הביקורת המרכזית אינה נוגעת לעצם המודל העסקי, אלא לעובדה הטכנולוגית היבשה: התכונה המדוברת מבוצעת כולה על גבי השבב המקומי של המשקפיים, באמצעות מערך המיקרופונים המובנה והחומרה הקיימת.
היא אינה דורשת חיבור לרשת, אינה מעבירה נתונים לענן ואינה מייצרת לחברה עלויות מחשוב שוטפות כלשהן. מטא אמנם טוענת כי מדובר במימון המשך הפיתוח והתמיכה, אך בפועל מדובר בחסימה מלאכותית של חומרה קיימת.
מדובר בצעד שמזכיר את הניסיונות השנויים במחלוקת של יצרניות הרכב האירופיות בשנים האחרונות, כמו ב.מ.וו, שניסו לחסום תכונות מובנות ברכב כמו חימום מושבים מאחורי חומת תשלום חודשית, ונסוגו לאחר מחאה ציבורית רחבה.
קיילי ג'נר עם משקפיי מטא החדשים
(מטא)
במקביל, הצעד של מטא מייצר ניגוד חריף לאסטרטגיה של מתחרותיה. אפל, למשל, מציעה באוזניות האיירפודס פרו שלה תכונות דומות של הגברת קול וסינון רעשים מבוססות חומרה מקומית כחלק אינטגרלי מהמוצר, ללא שום עלות נוספת.
ההיסטוריה של טכנולוגיית מיקוד השמע והתדרים מלווה אותנו מזה עשורים, עוד מימי מכשירי השמיעה האנלוגיים ועד לפיתוח מערכי המיקרופונים הדינמיים (Beamforming) בתעשיית האודיו המקצועית בתחילת שנות האלפיים, כאשר הטכנולוגיה הזו תמיד נתפסה כחלק בלתי נפרד מהחומרה הפיזית. המעבר של מטא להגבלת היכולת הפיזית הזו של המכשיר מעלה תהיות קשות לגבי עתיד שוק המחשוב הלביש.
עיתוי לא מוצלח
ההחלטה הנוכחית מגיעה בעיתוי אומלל עבור מטא, חודש בלבד לאחר שנחשף כי החברה שילבה בחשאי טכנולוגיית זיהוי פנים בתוכנת המשקפיים, דבר שעורר ביקורת חריפה מצד ארגוני פרטיות בעולם והעניק למוצר כינויי גנאי לא מחמיאים.
המשקפיים החכמים של מטא נחשבו עד כה לאחד ממיזמי החומרה המצליחים של החברה, עם מיליוני יחידות שנמכרו. הטלת מגבלות מלאכותיות ודרישת תשלום מופקעת על תכונה מקומית עלולות להתברר כגול עצמי שיפגע באימוץ המוצר בקרב משתמשי הליבה שלו.
משקפי מטא רייבאן. אחד המוצרים המוצלחים של החברה
(מטא)
בנוסף, המהלך של מטא מציב אותה במסלול התנגשות ישיר עם הרגולטורים באירופה. תחת ה-Digital Markets Act (DMA), חברות המוגדרות כ"שומרי סף" מחויבות להבטיח תחרות הוגנת ולמנוע פרקטיקות שפוגעות בצרכן. מומחים משפטיים מעריכים כי המודל החדש עשוי להיתפס כ"פרקטיקה מסחרית בלתי הוגנת", שכן הוא מונע גישה ליכולות ליבה של מכשיר שנרכש.
מעבר לכך, חוק הגנת הפרטיות האירופי (GDPR) מחייב שקיפות מלאה לגבי השימוש בנתוני משתמשים. אם מטא תנסה להצדיק את דמי המנוי בטענה של "שיפור שירות" או ניתוח נתונים (למרות שכאמור המשקפיים לא משדרים נתונים או מעבדים אותם בענן בתכונה המדוברת), היא עלולה למצוא את עצמה תחת חקירה.
האיחוד האירופי כבר הוכיח בשנה האחרונה כי הוא אינו מהסס להטיל קנסות כבדים על מודלים של "Consent or Pay" (הסכמה או תשלום) שאינם עומדים בסטנדרטים של בחירה חופשית ושוויונית, והניסיון לנעול חומרה מאחורי חומת תשלום עשוי להיחשב כניצול לרעה של מעמד דומיננטי בשוק.
