חברת התעופה הלאומית של יפן, Japan Airlines (JAL), הודיעה על שילובם של רובוטים הומנואידים בצוותי הקרקע של נמל התעופה האנדה בטוקיו. המהלך, שייצא לדרך כפיילוט רחב היקף בתחילת חודש מאי, נועד לתת מענה למשבר כוח האדם המחריף ביפן, מדינה שמתמודדת עם אוכלוסייה מזדקנת מחד ושיא של כל הזמנים בכניסת תיירים מאידך.
הרובוטים שנבחרו למשימה הם מתוצרת חברת Unitree הסינית, הממוקמת בהאנגג'ואו. מדובר ברובוטים בגובה 1.30 מטר, אשר תוכננו לבצע משימות פיזיות תובעניות כמו שינוע מטען וכבודת נוסעים על מסלולי ההמראה והנחיתה.
במהלך הדגמה שנערכה השבוע לתקשורת העולמית, נראה הרובוט דוחף בזהירות מטען לעבר מסוע המחובר למטוס נוסעים של JAL, ואף מבצע מחוות אנושיות כמו נפנוף לשלום לעמיתיו האנושיים.
הרובוטים הסיניים נרכשו על ידי קבוצת GMO היפנית שמפתחת את מודל ה-AI שאמור להפעיל אותם. חוץ מסיוע לפריקת מזוודות, הקבוצה הדגימה גם ניסיון לאמן אותם לסיוע באזורי אסון וכן לפעול במשימות לוגיסטיות כגון במחסנים. ישנו אפילו פיתוח שמייעד אותם להתחרות במסלול ריצה לצד קבוצת האתלטיקה של ענקית האינטרנט היפנית.
השותפות בין JAL לבין קבוצת GMO Internet Group היפנית צפויה להימשך עד שנת 2028. מטרת הניסוי היא לבחון כיצד ניתן להקל על עובדי הקרקע האנושיים, שקורסים תחת עומס העבודה בנמל התעופה המשרת למעלה מ-60 מיליון נוסעים בשנה.
על פי נשיא JAL Ground Service, יושיטרו סוזוקי, השימוש ברובוטים לביצוע עבודות פיזיות קשות הוא בלתי נמנע כדי לשמור על רמת השירות הגבוהה של החברה ועל בריאות העובדים.
יותר ויותר רובוטים
ברחבי העולם, ובפרט בארה"ב ובסין, המעבר לשימוש ברובוטים דמויי אדם צובר תאוצה בשנים האחרונות. בארה"ב חברות כמו Figure AI (הנתמכת על ידי מיקרוסופט ואנבידיה) כבר החלו להטמיע רובוטים כאלה במפעלי הרכב של BMW בדרום קרוליינה. במקביל, טסלה ממשיכה לפתח את אופטימוס - הגרסה שלה לרובוט אנדרואיד, מתוך שאיפה להפוך אותו לעובד פס ייצור.
חברת Unitree, המספקת את הרובוטים להאנדה, נחשבת לאחת המובילות העולמיות בייצור הומנואידים זולים וזריזים. סין רואה ברובוטיקה כלי אסטרטגי להתמודדות עם הירידה בילודה וצמצום כוח האדם במפעלים.
גם באירופה, נמלי תעופה בגרמניה ובבריטניה החלו להטמיע מערכות אוטונומיות לשינוע מזוודות, אם כי אלו לרוב אינן "הומנואידיות" בצורתן, אלא יותר רכבים אוטונומיים ייעודיים.
הטכנולוגיה שעומדת בבסיס הרובוטים של Unitree היא תולדה של עשרות שנות מחקר ברובוטיקה ומכניקה עדינה. יפן עצמה הייתה החלוצה בתחום עם הצגת ה-ASIMO של הונדה בשנת 2000 – רובוט שהפך לסמל ליכולת ההנדסית היפנית אך נותר בעיקר כלי הדגמה ולא עבר לייצור תעשייתי.
השינוי הגדול הגיע בעשור האחרון עם המעבר מ"רובוטים מתוכנתים מראש" לרובוטים מבוססי בינה מלאכותית (AI) וראייה ממוחשבת. הרובוטים המודרניים, כמו אלו הפועלים כעת בהאנדה, מסוגלים לזהות מכשולים בזמן אמת, להבין את המרחב ולבצע פעולות עדינות שבעבר הצריכו את המגע האנושי.
אך הסיפור האמיתי שמאחורי הרובוטים בהאנדה הוא המשבר הדמוגרפי של יפן. המדינה המזדקנת תצטרך למעלה מ-6.5 מיליון עובדים זרים עד שנת 2040 כדי לשמור על אופק של צמיחה כלכלית. כל זאת בזמן שהממשלה השמרנית בטוקיו מוצאת את עצמה במלכוד בין הצורך בידיים עובדות לבין התנגדות פוליטית להגירה נרחבת.
וכל זה קורה בזמן שהתיירות ליפן שוברת שיאים - מעל 7 מיליון מבקרים רק בחודשיים הראשונים של 2026 - והלחץ על התשתיות אדיר. הרובוטים, שיכולים לעבוד במשמרות של 2-3 שעות בין טעינות, אמורים למלא את הפער.
בעתיד, JAL מתכננת להרחיב את תפקידיהם גם לניקיון תאי נוסעים במטוסים ומשימות תחזוקה נוספות. עם זאת, בחברה מדגישים כי יש גבול לאוטומציה: ניהול הבטיחות, קבלת החלטות קריטיות ופיקוח על המערכות יישארו בידיים אנושיות.
