משנת 2018, רובוטי משלוחים עצמאיים הם מראה נפוץ בערים רבות ברחבי ארה"ב, בריטניה, גרמניה, סין, יפן, ודרום קוריאה. צידניות הפלסטיק הקטנות בעלות ששת הגלגלים, המתמרנות בין הולכי הרגל ומנסות להביא פיצה חמה או משלוח תרופות ליעדם, ביצעו לפי הערכות כבר עשרות מיליוני משלוחים ברחבי העולם, והענף צומח בקצב מרשים של למעלה מ-25% בשנה. גם בישראל שוטטו בשנת 2022 רובוטים של חברת יאנדקס (Yandex) הרוסית במדרכות תל-אביב, תחת המותג "יאנגו דלי".
אם תשאלו את יזמי הבינה המלאכותית בעמק הסיליקון, רובוטי המשלוחים העירוניים הם העתיד הירוק, היעיל והחכם של המטרופולין המודרני. הם עושים שימוש במצלמות וחיישנים, כולל חיישן GPS לניווט, והם אמורים לזהות עצמים בדרך, להבדיל בין כלב משוחרר, ילד על קורקינט, או שלולית עמוקה, ולהימנע מהיתקלות בהם.
טווח הפעילות שלהם, שבעבר עמד על כ-10–15 קילומטרים בלבד, גדל משמעותית באחרונה, עם המעבר לסוללות חדישות, שמאפשר כיום להכפיל את טווח הנסיעה ליותר מ-30 קילומטרים בין טעינות, מה שמשפר דרמטית גם את הכדאיות הכלכלית שלהם. הדגמים החדישים יותר כוללים גלגלים המסוגלים לטפס על מדרכות משובשות ואף להתמודד עם שלג קל.
הבורות של שיקגו
אבל אם תנחתו ברחובותיה הסוערים של שיקגו, תגלו שהעתיד הזה נתקל כעת בחומת התנגדות פוליטית וחברתית מהחריפות שידעה התעשייה. אחרי רצף מקרים של התנגשויות ופציעות, בעיות שנוצרו בתנועה וחסימת רכבי חירום ומעברי חצייה - הם נאסרו לשימוש בשני אזורים בעיר.
בשבועות האחרונים התראיינו תושבים זועמים בכלי התקשורת, והעלו מחדש את הנושא לכותרות. המתנגדים כבר אספו 4,400 חתימות ודורשים כי פעילות הרובוטים תושבת בכל רחבי העיר עד שיבוצעו בדיקות בטיחות וייקבעו כללים ברורים לשימוש בהם.
שלא כמו הפרברים המתוכננים היטב של קליפורניה או הקמפוסים האוניברסיטאיים הסטריליים שבהם הרובוטים משגשגים, שיקגו סובלת משני אלמנטים שהופכים את המפגש בין אדם למכונה לנפיץ: המדרכות בעיר, במיוחד בשכונות הפחות-מבוססות, משובצות בורות, סדקים והפרשי גבהים.
כאשר החורף מכה והעיר מתכסה בשכבות עבות של קרח ושלג, הן הופכות מסלול מכשולים מסוכן. הרובוטים, למרות שיפורים במערכות ההנעה שלהם, נוטים "להיתקע" בערימות שלג או להחליק, ובכך הם חוסמים את מעט המעבר הבטוח שעוד נותר להולכי הרגל.
שיקגו, מתברר, נמצאת בחברה טובה: בעוד שבחלק מהמקומות הם הפכו לחלק בלתי נפרד מהנוף – כמו בקמפוסים אוניברסיטאיים בארה"ב ובריטניה, שם פועלות בעיקר חברות Starship ו-Kiwibot - בערים אחרות הרובוטים סומנו כאויבי הציבור והורחקו מהמדרכות: לאורך שנים הצטברו עשרות תלונות בעולם על התנגשויות של הרכבים הקטנים הללו עם בני-אדם, שחלקן הסתיימו בפציעות קשות.
סן פרנסיסקו, למשל, הטילה הגבלות מחמירות למספר הרובוטים שיכולים לנוע ברחובות בו-זמנית, בשל לחץ של ארגוני נכים ותושבים, והגבילה אותם לאזורים פחות עמוסים בעיר. טורונטו אסרה מאז 2021 על הרובוטים להשתמש במדרכות ובנתיבי האופניים אחרי לחץ כבד של ארגוני נגישות, שטענו כי הם מהווים סכנה להולכי רגל, קשישים ובעלי מוגבלויות.
בגלנדייל, קליפורניה, המועצה המקומית שוקלת איסור זמני על השימוש ברכבים העצמאיים הקטנים, שהחלו להציף את הרחובות. חבר המועצה המקומית ארדי קסאקיאן טען בפני ה-BBC כי היה עד בעצמו להתנגשות בין רובוט משלוחים לאדם מבוגר.
בערים אירופיות היסטוריות (כמו פריז או לונדון), המדרכות צרות, מרוצפות אבנים, ועמוסות בהולכי רגל. לא מכבר דווח על רכבי Uber Eats של חברת "אובר", שהושחתו בפרבר של שפילד באמצעות צבעי ספריי, יחד עם תחנת טעינה.
לא כל הדאגות מתמקדות בבטיחות הולכי הרגל. יש החוששים מן הנתונים שאוספות המצלמות המשולבות בהם, ואיגוד העובדים העצמאי של בריטניה (IWGB), שחבריו כוללים נהגי משלוחים, מודאג מכך שהרובוטים יגזלו מהם את פרנסתם. "אנשים נלחמים על חייהם מול הרובוטים חסרי התכלית האלה", אומר נשיא האיגוד, אלכס מרשל.
חוסר אונים מול המכשול
בתל-אביב, הפיילוט של יאנדקס, שזכה לחשיפה רבה, הושק בסוף 2021 ופעל במהלך 2022, עד שירד גם הוא מן המדרכות והכבישים. הוא הושק בשכונת יד אליהו ומרכז העיר עם רובוט קטן בעל 6 גלגלים שנקרא רובר (Rover). הרובוט ניווט באמצעות חיישני לידאר (LIDAR) המוכרים מסביבת המכוניות האוטונומיות ומצלמות, והוביל מוצרי מכולת ישירות ממחסני החברה אל פתח בנייני הלקוחות.
לצד ההתלהבות מהחידוש הטכנולוגי, הרובוטים עוררו סערה ציבורית: תושבים רבים חשו שהמדרכות בתל אביב, העמוסות ממילא בקורקינטים ובאופניים חשמליים, הופכות לזירה בלתי אפשרית להולכי רגל.
נקודת המפנה הגיעה בעקבות פוסטים ויראליים ותלונות של תושבים (בהם אימהות עם עגלות תינוק), שסיפרו כי הרובוטים קפאו חסרי אונים מול מכשולים וחסמו לחלוטין מעברים צרים ברחוב, מבלי שהולכי הרגל יכלו לעקוף אותם בבטחה.
עיריית תל אביב-יפו מצידה טענה, כי החברה הפעילה והרחיבה את הניסוי בלי שקיבלה את כל האישורים הנדרשים, וביולי 2022, בעקבות לחץ ציבורי ותחקירים עיתונאיים, הורתה לחברת יאנגו להפסיק לאלתר את פעילות הרובוטים והורידה אותם מהמדרכות. מאז, הפעילות במרחב הציבורי הפתוח בעיר לא חודשה.
המגמה היא עולמית: חברות ענק כמו פדקס ואמזון, שהפעילה בזמנה רובוט משלוחים בשם סקאוט (Scout), קיצצו או סגרו לחלוטין את פרויקטי רובוטי המדרכות שלהן לאחר שהגיעו למסקנה, כי הטכנולוגיה והלוגיסטיקה של ניווט במרחב עירוני צפוף ומורכב אינן כלכליות או יעילות מספיק בשלב זה.
כרגע, ההגבלות על פעילותם של הרכבים הללו נמצאות בקו עלייה ברחבי העולם, אם כי מדינות מסוימות, בעיקר במזרח אסיה, כמו דרום קוריאה ויפן, נוקטות כלפיהם בגישה ליברלית יותר; אולי בגלל התרבות המקומית, שמורגלת באינטראקציה עם רובוטים, ואולי בגלל שעריהן נבנו מראש עם מחשבה על תשתיות רובוטיות.
הרובוט מגיע למשרד
ולמרות הכל, אחרי השפל הנוכחי - אנליסטים סבורים כי רובוטי המשלוחים צפויים דווקא לפריחה משמעותית אחרי שיבוצעו בהם שיפורים טכנולוגיים. דו"ח של חברת המחקר טרנספורמה (Transforma) מן הקיץ שעבר קבע, כי עד 2034 יהיו 2.1 מיליון רובוטים כאלה פעילים ברחבי העולם.
הבולטת בין היצרניות, חברת סטארשיפ (Starship), טוענת שהם בטוחים לחלוטין וגם שום מידע פרטי לא נשמר בהם. "אנחנו יודעים שזו חוויה חדשה להרבה אנשים - לחלוק מדרכה עם רובוט", אומר מנהל התפעול האירופי של החברה, דני פאס, "אבל הרובוטים ידידותיים, מנומסים ומתוכנתים להיות זהירים. הם השתלבו בחיי היומיום בהרבה קהילות מאז שהתחלנו בבריטניה ב-2018".
למרות שרובוטי המשלוחים נעלמו מרבים מרחובות הערים, הם חוזרים וצצים היום במתחמים סגורים ומבוקרים: בישראל, חברת "תן ביס" בשיתוף הסטארט-אפ הישראלי Karry מפעילה פיילוט בתוך מגדל עזריאלי שרונה, שם הם נוסעים במסדרונות כדי להביא אוכל ישירות לעובדים, ללא חיכוך עם הרחוב הציבורי.
השליח האנושי (באופנוע או אופניים) מגיע ללובי הבניין, ומניח את מארז המזון בתוך תא המטען הסטרילי של הרובוט, שממתין בעמדת הטעינה. הרובוט, שמחובר ברשת אלחוטית למערכות המחשוב של הבניין, "קורא" למעלית באופן עצמאי.
הוא עולה לקומה המבוקשת, מנווט במסדרונות, ושולח הודעת SMS או התראה לעובד: "ההמבורגר שלך ממתין מחוץ לדלת המשרד". סאין רגולציה עירונית נוקשה, אין מזג אוויר קיצוני שפוגע בחיישנים, ואין סכנה של ונדליזם או התנגשות ברכבים.
