משרד האנרגיה צפוי לצאת בחודש הבא במהלך לסבב נוסף לחיפושי גז טבעי במים הכלכליים של ישראל, זאת בהתאם להמלצת מועצת הנפט. הרחבת החיפושים מתבצעת על רקע עסקת ייצוא הגז מישראל למצרים שצפויה לצאת לדרך בימים הקרובים. העסקה מעוררת חששות בקרב מומחים, שמא תוביל בעתיד הרחוק לאובדן משאב הטבע החשוב לעצמאותה של ישראל והינו גורם משמעותי למחירי החשמל במדינה.
העסקה חשובה לישראל במיוחד בהיבט המדיני והביטחוני, ועדיין מתקיים משא ומתן על כמות הגז שתיוצא ממאגר לווייתן למדינה השכנה.
כדי למנוע תרחיש קיצון שבו ישראל תישאר בעוד עשרות שנים ללא גז טבעי לתושביה, ועדת דיין צפויה לפרסם בקרוב את החלטותיה באשר לכמה גז המדינה תייצא אל מול כמה תשמור לעצמה. בינתיים, שר האנרגיה אלי כהן רוצה לנסות להגדיל את ייצור הגז הטבעי באזורים שבהם יש סבירות להימצאות גז חדש.
במסגרת הליך הרחבת החיפושים ישווקו שישה מקבצים בשטח כולל של כ-8,500 קמ"ר. האזורים לשיווק נקבעו לאחר בדיקה גאולוגית ובדיקת סקרים סיסמיים שהתבצעו בעבר בחלק מהאזורים. במשרד האנרגיה מעריכים כי קיימים בים התיכון עוד מאות BCM של גז טבעי שטרם התגלו. אולם, לפני ביצוע הליכי קידוח בים, ישנן עוד מספר בדיקות וסקרים פרטניים המבטיחים את מניעת הפגיעה הסביבתית.
שר האנרגיה והתשתיות אלי כהןצילום: אסף מגל, לע"מעל פי עקרונות ההליך התחרותי, הקבוצה הזוכה בכל מקבץ תקבל מספר רישיונות חיפוש למשך תקופה ראשונית של שלוש שנים. במהלך התקופה, בעלי הרישיון יבצעו את תכנית העבודה עליה התחייבו, שעיקרה בחינת פוטנציאל גילוי הגז הטבעי בשטח שקיבלו. לאחר ביצוע תוכנית העבודה ניתן יהיה להאריך את הרישיונות או חלקם עד לתקופה כוללת של שבע שנים בכפוף לביצוע תכנית עבודה נוספת.
"הגז הטבעי הוא נכס אסטרטגי, שמחזק את מעמדנו הכלכלי והמדיני בעולם בכלל ובמזרח התיכון בפרט. לכן, המדיניות שלי כשר אנרגיה היא להרחיב את חיפושי הגז, להביא ענקיות אנרגיה בינלאומיות להשקיע בישראל, ולהגדיל את תפוקת הגז הטבעי, עבור המשק המקומי והייצוא", אמר השר כהן.
