מפעל "רותם אמפרט" שבשליטת קבוצת ICL עומד בפני צומת דרכים: הדיון בערעורים על הרחבת מאגר הפוספוגבס נקבע למחצית השנייה של אוקטובר. ברקע לחששות העובדים מהשבתה ומגל פיטורים, ניצבת פעילותו של אחד התאגידים הכימיים הוותיקים בדרום, שמשמש מעסיק משמעותי באזור אך מתמודד גם עם אתגרים סביבתיים ורגולטוריים מורכבים.
רותם אמפרט נגב היא חברה הפועלת במישור רותם שבנגב כחלק מקבוצת ICL (כיל לשעבר), שבשליטת איש העסקים עידן עופר. המפעל עוסק בכריית פוספטים מזיכיונות בנגב ובשריפתם והשבחתם לצורך ייצור דשנים מסיסים מתקדמים, חומצות זרחתיות וחומרים כימיים לתעשייה ולחקלאות בארץ ובעולם.
מפעל רותם אמפרט
(צילום: הרצל יוסף)
לצד מרכזיותו כמעסיק אסטרטגי המפרנס אלפי משפחות באופן ישיר ועקיף בנגב, הפעילות הכימית והכרייה של המפעל כרוכות בהשפעה סביבתית שלילית משמעותית, ובשל פליטות לסביבה ולתווך האוויר הוא אף דורג לאורך השנים ב"רשימה האדומה" של המשרד להגנת הסביבה.
כעת, אלפי עובדי המפעל ייצאו לתקופת חגי תשרי בחוסר ודאות תעסוקתי חריף, לאחר שיו"ר ועדת המשנה לעררים של המועצה הארצית לתכנון ובנייה, קבע כי הדיון המכריע בעתיד פתרון האחסון התפעולי של המפעל יתקיים במחצית השנייה של אוקטובר. כדי למנוע סחבת נוספת שמסכנת את המשך הפעילות, הורה היו"ר לשריין מראש שני ימי דיון רצופים להשלמת ההליך. במוקד המחלוקת עומדת תוכנית שאישרה הוועדה המחוזית דרום, המאפשרת למפעל להשמיש את "בריכה 4" כפתרון ביניים לאחסון פוספוגבס, תוצר לוואי של עיבוד הפוספטים, וזאת לקראת סיום הקיבולת בבריכה 5 בתחילת 2027. ללא אישור מבעוד מועד לבריכה 4, המפעל ייקלע לפגיעה קשה ברציפות התפעולית עד כדי השבתת קווי ייצור.
התוכנית להשקעה בבריכה 4 קודמה במשך למעלה מחמש שנים שבמהלכן לקחה החברה התחייבויות סביבתיות והגיעה להסכמות מול המשרד להגנת הסביבה, רשות המים, רשות הטבע והגנים ומועצה אזורית תמר. אף שמומחה מטעם הוועדה המחוזית אישר את התוכנית, והוועדה נתנה את אישורה, פנייה לבית המשפט המחוזי בבאר שבע הובילה להחלטה כי ניתן להגיש ערעורים למועצה הארצית, מה שהעביר את ההכרעה לירושלים. בוועד העובדים מזהירים כי הזמן הדוחק לביצוע העבודות ההנדסיות בבריכה מציב סכנה ממשית.
משה חדד, יו"ר ועד עובדי רותם, הבהיר "עבורנו אלה אינם מושגים משפטיים, זה העתיד שלנו. אלפי משפחות בפריפריה התעסוקתית בנגב נותרו ללא חלופות, ושוב מגיעות לחגים בחוסר ודאות בלתי נסבל. התוכנית כבר אושרה בוועדה המחוזית לאחר הליך ממושך והסכמות רבות, וגם בית המשפט הכיר בכך שהשבתה תפגע מיידית בייצוא ובאלפי מקומות עבודה. אנו דורשים מהמדינה להגיע להכרעה מהירה ולא להפקיר את העובדים".
ארגון לובי 99, הלובי הציבורי, מסר בתגובה: "רותם אמפרט שוב משתמשת באופן ציני בעובדיה כמגן אנושי, על לא עוול בכפם, כדי להתחמק מהאחריות למחדל שהיא עצמה יצרה. כבר ב-1998 התחייבה החברה להפסיק את השימוש בבריכות הישנות, המסוכנות והמזהמות, ולהקים בריכה חדשה ובטוחה. כמעט 30 שנה חלפו, במהלכן קרסה אחת הבריכות וגרמה לזיהום בנחל אשלים, ובמקום לעמוד בהתחייבותה, החברה שוב שולפת את אותו איום מוכר בפיטורי עובדים כדי לקבל עוד הקלות והארכות. מדובר באיום סרק: איש אינו מבקש לסגור את המפעל או לפטר את עובדיו, אלא לדרוש מהחברה לעמוד סוף סוף בהתחייבויותיה ובחוק. גם בית המשפט המחוזי, אליו עתרנו יחד עם החברה להגנת הטבע כדי לקבל זכות ערר, קבע כי רותם הציבה את מוסדות התכנון בפני עובדות מוגמרות וביקשה הקלות 'מתוך אינטרס כלכלי גרידא תוך שימוש באיום התעסוקתי ככלי לחילוץ אישורים בדיעבד'. במקום להפחיד שוב את עובדיה, הגיע הזמן שרותם אמפרט תיקח אחריות ותעשה את מה שהתחייבה לעשות כבר לפני כמעט 30 שנה".
