במסגרת הדאגה לביטחון המזון, ועל רקע דרישת ארה"ב לביטול המכסים על יבוא תוצרת חקלאית מארה"ב לישראל, שעלולה לפגוע במגדלים הישראלים, גיבש שר החקלאות אבי דיכטר בתמיכתו של שר הכלכלה ניר ברקת הצעה חלופית: השארת המכסים על חלק מהתוצרת החקלאית האמריקנית ובתמורה הגדלה משמעותית ביבוא חיטה מארה"ב. במסגרת ההצעה, יישראל תתחייב לייבא 30% מהחיטה שנכנסת לישראל מארה"ב.
על פניו נראה כי הנזק מהורדת המכסים על יבוא מארה"ב אינו גדול, משום שכיום מיובאים משם בעיקר תפוחים, אגסים, שקדים וביצים לתעשייה – מוצרים שהמיסוי עליהם הסתכם בסך של 42 מיליון שקל לשנה בלבד. ואולם, לפי מחקר שעשו במשרד החקלאות, פתיחת היבוא מארה"ב ללא מכס תרחיב מאוד את מגוון המוצרים המיובאים ותהיה בעלת השפעה הרסנית על כ-13 ענפי חקלאות ותעשייה אגרו-חקלאית, לרבות מוצרי חלב, בשר, ירקות קפואים ועוד.
להערכת משרד החקלאות, מדובר בנזק של מיליארדי דולרים לשנה, וכן בסיכון ממשי לאובדן יכולת האספקה העצמית של תוצרת טרייה – יכולת שחשיבותה הומחשה עם הפסקת היבוא של תוצרת חקלאית ממדינות כמו טורקיה וירדן והמחסור שנוצר בעקבות זאת בישראל.
באוצר מתנגדים לתוכנית משום שהיא תביא לעלייה במחיר החיטה, ולו רק בגלל הוצאות ההובלה הגבוהות מארה"ב בהשוואה לאירופה. במשרד החקלאות טוענים כי מדובר בעלות נוספת של 10% בלבד, אבל באוצר מעריכים זאת בהרבה יותר. כמו כן, האוצר נוקט באופן מסורתי מדיניות שתומכת בפתיחת היבוא ובהגברת התחרות.
ככל הנראה מי שיצטרך להכריע בנושא ומהר – המו"מ על המכסים בין ישראל לארה"ב אמור להסתיים ב-9 ליולי – הוא ראש הממשלה. נתניהו יצטרך בין שמירה על ביטחון המזון של מדינת ישראל וקיום חקלאות מקומית לבין הסיכוי להוריד את מחירי התוצרת החקלאית בארץ ואת יוקר המחיה, בעקבות התחרות הצפויה מהתוצרת האמריקנית.
לטענת מנכ"ל משרד החקלאות אורן לביא, יבוא סחורה חקלאית מארה"ב ללא הגנה ומכס, לצד החרמות על ישראל והסגירה של שוקי יצוא, הם מתכון לחיסול חלק מענפי החקלאות הישראליים הרגישים במיוחד. ""אנחנו בכלכלת אי ואין עם מי לסחור מהשכנים", אמר לביא בשיחה עם ynet. "בהסכם הסחר עם ארה"ב ישנם 428 סעיפי מכס חקלאיים, שמוטל עליהם מכס כדי להגן על תוצרת הארץ. כעת, במסגרת השיחות, צמצמנו זאת ל-50 פריטי מכס מ-13 ענפי חקלאות שהגדרנו כרגישים, ענפים שעלולים לא לשרוד בעקבות יבוא חופשי ללא מכס מארה"ב.
"צריך לזכור שבגלל העלויות הגבוהות של מים, העובדים הזרים, חוסר בעתודות קרקע וחרמות מחו"ל, החקלאות הישראלית שברירית וסובלת מקשיים ולכן יש צורך להגן עליה, ובכל זאת צמצמנו את מספר הפריטים שהוטל עליהם מכס".
לדברי לביא, התוצרת שהמשרד מבקש להותיר עליהם את המכס כוללת אגסים, תפוחים ושקדים - תוצרת שרובה הגדול מגודל ביישובי הספר בצפון הארץ. לגבי משק החלב, לביא מציין כי יש סכנה של סגירת רפתות אם יהיה יבוא חופשי של אבקת חלב מארה"ב, אבל בעניין זה מוסכם כי משרד האוצר יעניק במקרה הצורך תמיכה לרפתנים.
"הבעיה ביבוא קשורה בעיקר בגבינות קשות ובאבקת חלב", מסביר לביא. "יבוא גדול שלהן מארה"ב יפגע ברפתות, כי כיום בעיית עודפי חלב נפתרת על ידי יצור אבקות חלב, אבל היבוא עלול לייתר את האבקות המקומיות ולהביא לכך שרפתנים יצטרכו לשפוך את עודפי החלב". פריט נוסף שנכלל ברשימת הפריטים הרגישים הוא צ'יפס לתעשייה. לטענת משרד החקלאות, יבוא המוצר עלול לפגוע קשות במגדלים של תפוחי אדמה.
"צריך להבין שהיבוא לא באמת ישפיע על יוקר המחיה, כי אם ייכחדו כאן גידולים שלמים ממילא לא תהיה תחרות", טוען לביא. "אם ארה"ב תכניס לפה את כל אותם ענפים ללא מכס, לחקלאים צמודי הגדר לא יהיה רווחי לגדל. אם למשל ייובא לישראל מכס ללא מיסוי על גזר, בזמן שארה"ב מעלה את המכס על היבוא מישראל – פשוט לא יגדלו פה גזר, וזה עוד לפני שמזכירים את החרם ההולך ומתרחב של חברות אירופיות על תוצרת חקלאית ישראלית.
אני מאמין ששכנענו את האמריקנים לגבי התוכנית שלנו, ושהם הבינו היטב את המורכבות ואת האתגרים שעימם אנחנו מתמודדים, אבל הנושא עדיין לא סגור", ציין לביא. "ברור לכולם שאם בכל זאת יהיה פטור ממכס על כל היבוא האמריקני, הממשלה תצטרך להגן על הענפים הרגישים בחקלאות, בדמות תמיכות בסדר גודל של מיליארד שקל".
