נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ידוע במדיניות ההפכפכה שלו, שכוללת איומים במכסי ענק, ואז הפחתה של אותם מכסים לפי צורכי השעה, במה שכבר כונה בלעג בפי מתנגדיו TACO – ראשי תיבות של Trump Always Chickens Out (טראמפ תמיד משתפן). הירייה האחרונה במדיניות ההפכפכה הזו הייתה הפחתת מכסים על קפה, בשר בקר וחלק מהפירות והירקות, במטרה להקל על הצרכן האמריקני שמאבד את הסבלנות בנוגע ליישום הבטחות הבחירות של הנשיא; אבל בעוד בשוקי הענק של מתכות כמו פלדה ונחושת עומד שיעור המכס על 50%, בשוק קטן בהרבה כמו פסטה איטלקית, הוא הותיר מכסי יבוא עצומים בשיעור כולל של 107%.
זה החל כשמשרד המסחר האמריקני פתח בחקירה שגרתית לכאורה, בעקבות טענות שיצרני פסטה איטלקים מוכרים את המוצר בארה"ב במחירים נמוכים ממחיר השוק ופוגעים במתחרים המקומיים. החקירה הובילה לאיום במכס של 92%, שיתווסף למכס הבסיסי בסך 15% על כלל היבוא מאירופה.
הגזירה הכתה בהלם יצרני פסטה באיטליה, ולפחות 13 יצרניות בארץ המגף יספגו בשל כך מכה כפולה: ראשית, הם טוענים כי המכירות בשוק האמריקני, שהוא השני בגודלו מבחינת היצוא, יתכווצו אם המחירים לצרכנים אמריקנים יוכפלו; שנית, אף שהצעד אינו צפוי להביא למחסור בפסטה, הוא יפגע קשות ביבואנים אמריקנים כמו סאל אוריאמה, שבבעלותו חנות מזון בשם Claudio Specialty Food בשוק האיטלקי בפילדלפיה.
"פסטה הוא סקטור די קטן כדי להיטפל אליו ולהתעמר בו", אומר אוריאמה, שהחנות שלו פועלת כבר למעלה מ-60 שנה, בשיחה עם סוכנות הידיעות AP. "פסטה היא מזון בסיסי, ועל מזון בסיסי חייבים לשמור מכל משמר".
כלכלת הדורום
איטליה ידועה כאומת הפסטה והפיצה, אולם עובדה ידועה פחות היא שרוב מוצרי הטורטליני, הספגטי והריגטוני, שמיוצרים בארץ המגף מחיטת דורום, נשלחים לחו"ל. ארה"ב מהווה כ-15% מהיצוא של פסטה מאיטליה, בשוק של כ-4 מיליארד אירו (4.65 מיליארד דולר) בשנה. על פי נתוני התאחדות החקלאים האיטלקית Coldiretti, ארה"ב שנייה רק לגרמניה.
המכס הדרקוני על הפסטה הפך לעילה ולסמל למאבק עבור הפוליטיקאים, המנהלים והכלכלנים של איטליה. שר החקלאות פרנצ'סקו לולוברידג'ידה אמר למחוקקים באמצע אוקטובר שהממשלה עובדת עם הנציבות האירופית ועוסקת במאמצים דיפלומטיים לצד הפעולות המשפטיות שנוקטות החברות עצמן, במטרה להתנגד לסנקציות האמריקניות.
בפנייה ששיגר בחודש שעבר נציב הסחר האירופי לעיתונות האיטלקית, הוא הדגיש קבל על היעדר ראיות תומכות, לדבריו, להחלטה האמריקנית, וכינה את המכס המשולב של 107% "בלתי מקובל". מרגריטה מסטרומאורו, נשיאת מגזר יצרני הפסטה בהתאחדות המזון האיטלקית, אמרה ל-AP שמחירי פסטה איטלקית בארה"ב נותרו גבוהים, ובוודאי גבוהים יותר מהמתחרים המיוצרים בארה"ב – עובדה שחותרת תחת הטענות הבסיסיות של הממשל על קיצוץ מחירים ותחרות לא הוגנת. לדבריה, המכסים הללו עלולים להוות מכה קטלנית ליצרנים קטנים ובינוניים.
לוצ'יו מירנדה, נשיא חברת הייעוץ Export USA, מסכים עם הטענות. "שיעור מכס של 107% בהחלט ינחית מכת מוות על זרימת היצוא", אמר מירנדה בשיחת טלפון מניו יורק. "זה לא יהיה משהו שאפשר פשוט להעביר לצרכן ולהמשיך הלאה".
החקירה של משרד המסחר החלה ב-2024 לאחר תלונות מ-8th Avenue Food & Provisions שבמיזורי, שבבעלותה המותג Ronzoni, ומ-Winland Foods שבאילינוי, שהמותגים הרבים שלה כוללים את Prince, Muller's ו-Wacky Mac. לדברי משרד המסחר, הסקירה התמקדה בשני היצואנים הגדולים ביותר באיטליה, La Molisana ו-Garofalo. בהודעה שנשלחה בדוא"ל הוסיף המשרד כי כל מחיר מכירה מתחת לעלויות של המפיקים או למחיר שהם גובים בשוק האיטלקי ייחשב למכירה מתחת למחיר. לטענת משרד המסחר, שתי החברות הציגו מידע בצורה לא נכונה או מנעו אותו, מה שפגע באופן מהותי בניתוח הנתונים, ומכאן נבעה הערכת המכס בשיעור של 92%, שאף הורחבה ל-11 חברות נוספות.
"אחרי שהם כשלו בהצגת המידע, משרד המסחר ביקש מהיצואנים האלה לתקן את הליקויים, אבל הם לא עשו זאת", אמר דובר הבית הלבן קאש דסאי בתגובה לפניית AP. "העביר שוב את הדרישות שלנו, וגם בפעם השלישית הם לא ענו".
על פי משרד המסחר, הסנקציות ייושמו לא רק על יבוא שייעשה מכאן ואילך, אלא גם על 12 החודשים עד יוני 2024. לדברי אנשי המשרד, רק 16% מסך יבוא הפסטה האיטלקי עשוי להיפגע מההחלטה הסופית, שאמורה להתקבל ב-2 בינואר אך עשויה להידחות בעד 60 יום.
"חסר היגיון לחלוטין"
קצת יותר משעה נסיעה צפונית-מזרחית מנאפולי נמצאת בנוונטו, עיירת גבעות ישנונית של 55 אלף תושבים המפורסמת בתיאטרון הרומי העתיק שלה וביין האדום Aglianico. זה גם הבית של Pasta Rummo הוותיקה, שמתגאה בשיטת הייצור בת שבעה שלבים ומייצאת פסטה לארה"ב בכ-20 מיליון אירו בשנה. קוזימו רומו, מנכ"ל החברה המשפחתית שנוסדה ב-1846, נשמע כועס במיוחד. "המכסים האלה חסרי היגיון לחלוטין", הוא אומר. "אלה מוצרי צריכה מהירים... מי ירכוש במקומם חבילת פסטה ב-10 דולר, שזה מחיר של בקבוק יין?". לדברי רומו, אין לו כוונה להתחיל לייצר פסטה בארה"ב, כפי שחברות מסוימות עשו וכפי שטראמפ מתיימר "לחנך" את היצרניות השונות. אחת היצרניות שאליהן מרמז רומו היא ברילה (Barilla), שפתחה מתקני ייצור בקנה מידה גדול בארה"ב.
כשהסבך הטרנס-אטלנטי החל להתבשל, רוברט טראמונטה מווירג'יניה, שבבעלותו חנות למוצרי מזון איטלקיים, התקשר לספק שלו ווידא איתו שיש ברשותו מלאי פסטה שיספיק כדי לשמור על יציבות מחירים לפחות עד חג הפסחא הבא. הלקוחות של טראמונטה סומכים עליו שיקפיד על אספקת מוצרים ברמה גבוהה, והשיחה עם הספק גרמה לו לשחרר אנחת רווחה. לפחות לעת עתה, הוא יודע, הם לא יצטרכו לשלם מחירים מופקעים עבור הדבר האמיתי, או גרוע מכך – לרכוש פסטה מתוצרת אמריקה.:"היצרנים האמריקנים ניסו לייצר מוצרים איטלקיים ולהשתמש באותם המרכיבים, אבל הטעם פשוט לא היה אותו הטעם".
>> לסיפורים החשובים והמעניינים בכלכלה ובצרכנות - הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
