בשנים האחרונות ובעיקר מאז פרצה מגפת הקורונה, הפכה פלורידה לאחד היעדים המבוקשים ביותר עבור אמריקנים המחפשים איכות חיים טובה יותר. כך, למשל, ב-2021 עברו יותר מ-800 אלף תושבים ממדינות שונות בארה"ב לפלורידה, וב-2023, פלורידה קלטה 637 אלף תושבים חדשים - בהם גם אלפי ישראלים.
לא סתם פלורידה נחשבת ליעד אטרקטיבי במיוחד. המדינה לא גובה מס הכנסה ומציעה מזג אוויר קיצי במשך כל השנה ושוק עבודה מתפתח - במיוחד בתחומי הנדל"ן, הטכנולוגיה, הפיננסים והתיירות. ובכל זאת, עבור ישראלים היא אטרקטיבית מסיבה נוספת: במיאמי מתגוררת האוכלוסייה כחול-לבן השלישית בגודלה בארה"ב, אחרי ניו-יורק ולוס אנג'לס.
במיאמי ובסביבתה תמצאו שכונות ישראליות כמעט לגמרי, כמו למשל אוונטורה, הוליווד, סאני איילס ביץ', פלנטיישן וגם בל הארבור, שמשלבת מגורים על קו הים, חיי נופש מפוארים ומרכזי קניות מהיוקרתיים בעולם. המקום נחשב לאחד היעדים המבוקשים של עשירי פלורידה. אוונטורה היא העיר היחידה בארה"ב שאין בה מסגדים או כנסיות, אך לא תתקשו למצוא בית כנסת במרחק הליכה מהבית. ברור למה ישראלים רבים מרגישים בה בנוח.
ישראלים שמהגרים לארה"ב מתלבטים בעיקר בין שלושה יעדים עיקריים: לוס אנג'לס, ניו יורק או מיאמי. שתי האפשרויות הראשונות יקרות מדי, לוס אנג'לס רחוקה יחסית (חמש שעות טיסה נוספות לארץ) וניו יורק קרה מדי בחורף. מיאמי מבחינות רבות, מושלמת. זאת הסיבה שהקהילה במיאמי צומחת במהירות בשנים האחרונות ושואבת אליה אחוז ניכר מהישראלים שעזבו את המדינה מאז 7 באוקטובר, ולא פחות מכך - גם ישראלים ותיקים יותר שמתגוררים שנים בארה"ב.
"קהילה מאוחדת וחזקה"
הצצה לעמוד הפייסבוק של ישראלים במיאמי ודרום פלורידה חושפת עשרות פוסטים של ישראלים שרק נחתו בארה"ב ומחפשים עבודה, דירה, עורך דין לענייני הגירה ולפעמים גם ריהוט לדירה: "איך להוציא גרין קארד, מישהו יכול להמליץ?"; "חודש הבא עושה רילוקיישן לפלורידה, האם זה לא בעיה לקנות רכב, האם צריך קרדיט ואם זה יד שנייה?"; "היי, בת 25, הגעתי לפני שבוע לפלורידה, מחפשת עבודה מיידית בסביבה". כל פוסט נענה באין ספור המלצות, הצעות לעבודה במכירות, ומסירת רהיטים. קהילה שמנסה לסייע בכל מה שמהגר צריך כדי להתמקם בנוחות.
"כל המצב בארץ נהיה מאוד מלחיץ, הרגשנו שאנחנו צריכים שינוי", מספר אלון, שעבר עם זוגתו יובל, שניהם בני 24, למיאמי לפני כחצי שנה. "יש לנו כמה חברים שכבר עשו את הצעד הזה לפנינו – חלקם עברו לניו יורק וחלקם לפלורידה – וכולם עודדו אותנו לבוא. בהתחלה התלבטנו אם לעבור ללוס אנג'לס או למיאמי, אבל אחרי שבדקנו לעומק הבנו שמיאמי הרבה יותר נוחה מבחינת יוקר המחיה".
אלון מספר שמאז המלחמה, העיר התמלאה בצעירים ישראלים שבחרו להתחיל בה פרק חדש בחייהם. "מיאמי מלאה היום בבני 20 ו-30 שהגיעו מהארץ אחרי ה-7 באוקטובר. כולם באותו ראש, עם סיפורים דומים וביחד אנו מרגישים כמו משפחה".
על החודשים הראשונים במיאמי הוא מספר בהתלהבות: "פרסמנו מודעה בפייסבוק שאנחנו מחפשים עבודה, ותוך שעות קיבלנו המון פניות. אמנם רוב ההצעות לא התאימו לנו, אבל זה ממש חימם את הלב לראות כמה אנשים כאן נחמדים ורוצים לעזור". לדבריו, גם המעבר לבית החדש הפך לקל יותר בזכות הקהילה המקומית: "אנשים עזרו לנו עם רהיטים, כלי בית, טלוויזיה, מזרן, שידות – פשוט מדהים. בהתחלה לא היה לנו רכב מתאים להעביר את הדברים הגדולים וישראלי עם פיק-אפ שביקש לתת לנו סט ספות, התנדב להביא לנו את הדברים הביתה. אין דברים כאלו".
כיום, אלון ויובל עובדים במכירת מוצרי קוסמטיקה. "אנחנו לא יודעים להגיד אם בסופו של דבר נחזור לארץ", הוא מודה, "אבל כרגע אנחנו נהנים מהשקט, מהשלווה ומהחום של הקהילה כאן. אנשים מזמינים אותנו לארוחות שבת, לחגים, ותמיד דואגים שנרגיש חלק מהמשפחה".
"בארץ כמעט ולא היינו עושים ערבי שבת" אומר אלון. "אבל פה, אולי בגלל שאין לנו משפחה מסביב, אנחנו עושים יותר, הולכים לחברים שמזמינים אותנו ובאיזשהו מקום זה אפילו חיבר אותנו קצת יותר לדת. משהו באווירה כאן גורם לך להרגיש שייכות".
לימור ושוקי מור עשו את המעבר למיאמי לפני שלוש שנים מלוס אנג'לס אחרי שהתגוררו במשך כ-20 שנה בעיר המלאכים. "עברנו בגלל כל ההגבלות של הקורונה והליברליות של לוס אנג'לס. לא היינו מוכנים לכל הכפייה הזאת של החיסונים והמסיכות", אומרת לימור. "לא הסכמתי שהילדים שלי יעברו חיסונים וכל יום הם היו צריכים לעבור בדיקה קשה וחודרנית. מושל קליפורניה גם הרס את המדינה, התחלנו לראות הרבה כנופיות שאיימו על אנשים ברחוב, הפשע עלה, הומלסים בכל פינה וגם המיסים יקרים מאוד בהשוואה לשאר חלקי ארה"ב".
לימור, מתקשרת ונומרולוגית, מספרת כי לאחר שהוזמנה עם בעלה לחתונה במיאמי, הוא התאהב כל כך בעיר שהודיע לה שהוא לא חוזר ללוס אנג'לס. "הוא אמר לי 'אני נשאר, תביאי את הדברים מהבית ותבואי'". הוא לא היה צריך לשכנע אותה יותר מדי: לימור ארזה את הבית, העבירה את התכולה למיאמי ועזבה את אל.איי עם הילדים.
זרם ההגירה הגדול לפלורידה גרם לזינוק במחירי הנדל"ן. ולמרות זאת, פלורידה עדיין זולה בהרבה ממנהטן, לוס אנג'לס או סן פרנסיסקו, בעיקר כשלוקחים בחשבון את היעדר המיסוי ואת יוקר המחיה הנמוך יחסית. "קיבלנו שוק כשראינו עד כמה הכול כאן אחרת", מספרת לימור. "הקהילה מאוד מאוחדת וחזקה. כל החגים כאן מרגישים כאילו אנחנו בישראל. נתקלתי בקבוצות וואטסאפ מטורפות. לילדים שלי בלוס אנג'לס לא היה איפה להכיר צעירים יהודים וכאן הם כל הזמן מוזמנים לאירועים ועסוקים באירועים חברתיים של יהודים וישראלים, מה שהיה חשוב לי מאוד".
הפרלמנטים של שישי
הישראלים במיאמי מעודכנים ומעורבים מאוד בפוליטיקה הישראלית, מתעדכנים ב-ynet בזמן אמת וצופים באמצעות הערוץ הישראלי בכבלים במהדורות החדשות מהארץ. הפרלמנטים בסופי השבוע סוערים בענייני פוליטיקה ישראלית לא פחות מבארץ. יאיר נתניהו הוא אולי הישראלי המפורסם ביותר שמתגורר כרגע במיאמי. בשנתיים האחרונות, הוא גר במגדל דירות יוקרתי בפרבר אמיד של מיאמי. למרות זאת, גם מסיבות מובנות, הוא לא ממש מעורב בחיי הקהילה הישראלית בעיר.
משה ימין הגיע למיאמי במאי 1982, ונמנה על ותיקי הישראלים בעיר. כשעבר לשם, הוא מספר, הקהילה הישראלית הייתה קטנה מאוד, לדבריו היום היא מונה כ-120 אלף איש. יש כאלה בקהילה שמעריכים שהמספרים גבוהים הרבה יותר - זה גם תלוי רבות בשיטת הספירה ובשאלה מיהו ישראלי. בשנים הראשונות שלו בעיר פתח ימין עסקים בתחום ההנעלה, המסעדות והתכשיטים, ובהמשך הפך לאיש עסקים והשקעות. במשך שנים רבות הוא גם סיקר את המתרחש בקהילה ב"ידיעות אמריקה" כשהוא חובש מספר כובעים של כתב, איש הפרסום והמפיץ של העיתון.
"אם אתה ישראלי שאוהב את הארץ, אוהב אוכל ישראלי ואווירה ישראלית, אבל פחות את הלחץ, המתח, הפוליטיקה והחדשות המדכאות, אז מיאמי היא אידיאלית בשבילך", אומרת נטלי לוי, שמתגוררת במיאמי מזה 18 שנים. "אפילו מזג האוויר מזכיר את הארץ, בעיקר את אזור המרכז, חם ולח ברמות"
בין השאר, דאג לדווח לעיתים קרובות על הפרלמנט הישראלי שהקים אמנון גרשוני, שעבר לעיר לפני 42 שנה. גרשוני היה מורה להיסטוריה בתיכון בישראל עד שעבר לארה"ב. בתחילה התיישב בוושינגטון, שם בנה מרכזי קניות, ואחר כך עבר עם אשתו וילדיו לפלורידה. גרשוני גר בסאני איילס ביץ': "זו הריביירה של מיאמי, קראנו לפרלמנט הראשון, 'ריביירה פרלמנט'. משם צמחו פרלמנטים נוספים שהקמנו. המגמה שלנו הייתה לגבש את הפעילות והתרבות הישראלית בארה"ב".
לומדים בבית ספר בעברית ועולים לארץ כדי להתגייס
בעיר פעילים שני שבטי צופים, מרכז יהודי, ה-JCC, ומספר רב של ארגונים יהודים וישראלים. ימין עמד בראש סניף "גדולים מהחיים" במיאמי במשך שנים עד שהעביר את המושכות לבתו הבכורה. ואפרופו ילדים, לא נדיר לראות את בני הדור השני של הישראלים במיאמי מחליטים לעשות עלייה או לשוב ארצה.
גם לימין וגם לגרשוני יש בנות שנולדו בישראל, עברו למיאמי בגיל צעיר, אבל בבגרותן החליטו לעזוב את ארה"ב ולשוב לארץ. "בתי אמרה לי, 'כשהייתי קטנה החלטת בשבילי, עכשיו אני מחליטה בשביל עצמי ורוצה לגור בארץ'", מספר ימין. "היא גרה בישראל כבר 20 שנה ואנו נוסעים כל שנה לחודש-חודש וחצי לבקר. מה שקורה פה זו פעולה הפוכה, במקום שאנו נמשוך את הילדים בחזרה לארץ, הם מושכים אותנו".
מה שתורם לא מעט לחיזוק הזהות היהודית והישראלית של ילדי הישראלים, הוא החינוך. בעיר פועלים מספר בתי ספר יהודיים, כולל כאלו שמלמדים בעברית, מה שמקל על משפחות ישראליות להרגיש בבית ולשמור על תרבות ומסורת. "יש כאן בתי ספר שמאפשרים לימודים בחינם לתלמידים במטרה לשמור על הדור הצעיר, והם כוללים לימודי עברית, יהדות וציונות", אומר ימין, שאשתו טובה מנהלת בעצמה את "הלל דיי סקול" - בית ספר יהודי בעיר. "היא מגדלת דורות של יהודים שהופכים לציונים. חלקם אנשי ממשל כיום". בנו ובתו אף הקימו וניהלו סניפים של הלל, כל אחד במוסד האקדמי שבו למד.
אירית, בתו של גרשוני, השנייה מתוך ארבעת ילדיו, בחרה לשוב לארץ עם בעלה וילדיה. "הקשר של הילדים שלי לארץ היה תמיד הדוק וחם, הקפדנו לקחת אותם לבקר בארץ. הנכדים שלי נולדו בארה"ב אבל גדלו בארץ. יש לי נכדה אחת עורכת דין בישראל והנינים שלי כבר נולדו שם".
נטליה, בתה בת ה-21 של לימור מור, עומדת לשוב לארץ. ללימור יש שני ילדים מנישואיה הראשונים ועוד אחד מנישואיה השניים לשוקי. הילדה, שגדלה כל חייה בארה"ב ובעלת תואר בפסיכולוגיה, תתגייס במרץ הקרוב. "היא תיסע בינואר לישראל עם גרעין צבר ותעבור תקופת הכנה לקראת הגיוס. היא נכנסת לשם כעתודאית עם תואר", מספרת אמה הגאה. "גם הבן שלי, שמגיל 4 חודשים בארצות הברית, רוצה להתגייס".
מזג האוויר - כמו בישראל
"אם אתה ישראלי שאוהב את הארץ, אוהב אוכל ישראלי ואווירה ישראלית, אבל פחות את הלחץ, המתח, הפוליטיקה והחדשות המדכאות, אז מיאמי היא אידיאלית בשבילך", אומרת נטלי לוי, שמתגוררת במיאמי מזה 18 שנים. "אפילו מזג האוויר מזכיר את הארץ, בעיקר את אזור המרכז, חם ולח ברמות".
מיאמי נהנית בדרך כלל ממזג אוויר טרופי וחמים לאורך כל השנה, עם קיץ לח וגשום וחורף נעים ומתון. יחד עם זאת, תושבי העיר והמבקרים בה צריכים לזכור כי האזור חשוף מעת לעת לתנאי קיצון. בעונת ההוריקנים, הנמשכת בדרך כלל מיוני ועד נובמבר, קיימת אפשרות להיווצרות סופות טרופיות והוריקנים שעלולים לגרום לרוחות עזות, גשמים כבדים והצפות. בשל כך, הרשויות והתושבים במיאמי מקפידים להיות ערוכים למצבי חירום ולפעול לפי הנחיות בטיחות במקרה הצורך.
זאת הסיבה שהמקצועות הפופולריים על הישראלים הם, בין היתר, מתקיני מערכות מיזוג אוויר, חלונות וגגות, נדל"ן ובנייה. "המזגן עובד כאן 24/7, ורק על קור", אומרת לימור. "אין צורך בחימום. אז יש תמיד צורך באנשי מיזוג אוויר כי המזגן מתקלקל ואי אפשר לחיות כאן בלי מיזוג. בגלל שיש כאן סערות שיכולות לנפץ את החלונות, מתקיני חלונות הוא גם מקצוע מבוקש וגם גגות, כי הגגות עפים או ניזוקים בסערות".
6 צפייה בגלריה
דגל ישראל על בניין פרמאונט במיאמי
(צילום: Eva Marie Uzcategui/AP Images for World Satellite Television News)
לא מעט ישראלים שהיגרו לעיר הפכו למיליונרים שאף תורמים לקהילה ולוקחים בה חלק פעיל. ביניהם: נעמי ומייקל דזר, הבעלים של חברת השקעות נדל"ן ומגדלי דירות, כולל מלון טראמפ בסאני איילס, יצחק טולדנו, בעליה של חברת נדל"ן, הלנה ויעקב שחם, בעלים של רשת בתי אבות, וחיים יחזקאל, בעלים של חברת נדל"ן.
נוחה גם לדתיים
לוי, אישה דתייה ושומרת שבת וכשרות, הספיקה לעבור בין שלושה בתים במהלך מגוריה בעיר ואומרת שלא התקשתה למצוא בית כנסת במרחק הליכה קצר מביתה בכל מקום שאליו עברה. "יש רחובות שבימי שבת אפשר לחשוב שאנו נמצאים בישראל כי כולם לובשים בגדי שבת והולכים לבית הכנסת או בחזרה הביתה".
קל להיות שומר כשרות במיאמי. בנוסף על סופרמרקטים ישראלים שמוכרים מוצרים כשרים וגם מוצרים מהארץ, תוכלו למצוא מוצרים כשרים גם בסופרמרקטים שאינם יהודים. בקוסקו למשל - רשת הסופרמרקים הגדולה בארה"ב שמציעה קנייה בסיטונאות - תוכלו למצוא בשר כשר וגבינות כשרות שחלקן מיוצרות בארץ. בא לכם לאכול אוכל ישראלי אותנטי? אין בעיה, לבחירתכם מסעדות כמו מותק, אביב, אצל איציק, אבאל'ה, הסלון (בבעלות איל שני), הולי גריל חומוס וגאס וגריל ועוד.
דגלי ישראל בכל מקום
מירי קיטאי, המנהלת האזורית של ארגון ה-IAC (ארגון הקהילה הישראלית-אמריקנית בארה"ב), עברה למיאמי לפני שנה וחצי מסן דייגו. "20 שנה חייתי בקליפורניה ולא ראיתי בחיים שלי קהילה כזאת מעורבת וגאה כמו במיאמי", היא מספרת. "את לא רואה בשום מקום אחר כל כך הרבה דגלי ישראל מונפים בכל מקום. כשהגעתי לכאן צילמתי בכל מקום את הדגלים. הקהילה כאן לא מפחדת להיות ציונית ולהפגין זאת".
קיטאי אומרת שהיא עדה לגל הגירה גדול למיאמי מישראל, ובכלל משאר חלקי ארה"ב. לדבריה, "אין לנו מספרים מדויקים ומאומתים, אבל יש הערכות של 200 אלף ישראלים שגרים במחוז מיאמי".
את הזיקה לישראל רואים לא רק בדגלים שפזורים. לאחרונה נערכה באוונטורה עצרת לכבוד שחרור החטופים בהשתתפות 1,000 איש שהגיעו לחגוג את המאורע. "התחלנו לארגן את האירוע ביום שני, אבל ביום שלישי ורביעי היה חג אז פרסמנו את האירוע רק בצאת החג. בתוך 24 שעות הגיעו 1,000 איש לאירוע. עמדתי על הבמה ולא האמנתי למה שאני רואה", מספרת קיטאי.
6 צפייה בגלריה
יותר מ-1,000 איש הגיעו לחגוג את שחרור החטופים באוונטורה, פלורידה
(צילום: באדיבות ה-IAC פלורידה)
עם קהילה ישראלית ויהודית גדולה, מה הפלא שבאזור המטרופולין של מיאמי יש מספר ראשי עיר יהודיים. דניאלה לוין קאווה מכהנת כראש מחוז מיאמי-דייד מנובמבר 2020, סטיבן מיינר נבחר לראש עיריית מיאמי ביץ' בנובמבר 2023, וג'וש לוי הוא ראש עיריית הוליווד. "ג'וש לוי הוא יהודי חם ותומך גדול של ישראל. הוא אירגן עצרת תמיכה במדינה בהשתתפות קבוצת האופנוענים הישראלים בעיר", אומר ימין. "הפדרציה היהודית הבינה שאנו כוח מניע והקימה חטיבה ישראלית פעילה בראשה עומדים ישראלים שמארגנים נסיעות לארץ, כולל ביקור בעוטף עזה".
זיקה לשימור זהות יהודית
ומה לגבי זוגיות? תושבי העיר מספרים כי התבוללות אינה תופעה רחבה. ילדיהם של ימין, גרשוני ולוי נשואים כולם ליהודים. "זו לא בעיה למצוא בני זוג יהודים במיאמי כי יש כאן כל כך הרבה יהודים", אומרת לוי. "אני אולי לא דוגמה כי אנחנו משפחה דתית, אבל אני מכירה גם ישראלים חילוניים שילדיהם נשואים ליהודים".
אחוז הנישואין הבין-דתיים בקהילה היהודית במיאמי נמוך באופן משמעותי בהשוואה לממוצע הארצי בארצות הברית. על פי מחקר שנערך ע"י אוניברסיטת ברנדייס, בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת שיקגו, בשנת 2024, רק 24% מהמבוגרים היהודים הנשואים במיאמי התחתנו עם בני זוג שאינם יהודים. לעומת זאת, הממוצע הארצי עמד על 42% בשנת 2020.
