אחרי יותר משלושה עשורים של פעילות, מחלוקות והזנחה מתמשכת, סופה של התחנה המרכזית בתל אביב מתקרב: הוועדה לתשתיות לאומיות אישרה היום (שני) את קידום תוכנית משרד התחבורה להעתקת הפעילות התחבורתית מהתחנה. מדובר בצעד ראשון בדרך להפסקת פעילות האוטובוסים במבנה ולהריסת אחד המוקדים השנויים במחלוקת בעיר.
בשלב הראשון יוקם מסוף תחבורה ציבורית חלופי בשטח מקווה ישראל, שישמש מתחם זמני לתקופת ביניים של עד כ-20 שנה. לפי התוכנית, המסוף יתפרס על שטח של עשרות דונמים ויכלול מסוף נוסעים מתקדם, חניונים תפעוליים, מתקני שירות לנהגים ותשתיות טעינה לאוטובוסים חשמליים, לצד חיבור לקווי הסעת המונים, בהם קווי BRT ובעתיד גם מטרו. זהו מהלך שאמור לאפשר לראשונה את הפסקת פעילות האוטובוסים בתחנה המרכזית הקיימת.
בהמשך, צפוי לקום מרכז התחבורה הקבוע, שייקרא מתח״מ בן צבי והוא עתיד להפוך ל״מסוף השער הדרומי״ של מטרופולין תל אביב. המתחם החדש ישלב גישה לרכבת ישראל, קווי מטרו (בהם קו M1), הרכבת הקלה (הקו הירוק), מערכת BRT ומסוף אוטובוסים רחב היקף, וייצור קישוריות מלאה בין כלל אמצעי התחבורה.
התחנה המרכזית בתל אביב, שנחנכה בשנת 1993 לאחר שנים של עיכובים ותכנון מורכב, משתרעת על פני כ-230 דונם ונחשבה בעת הקמתה לאחת מתחנות האוטובוסים הגדולות בעולם. אלא שכבר מראשיתה סבלה מתכנון מסורבל וריבוי מפלסים, שהקשו על התמצאות ושימוש יעיל. עם השנים הידרדר מצבה, שטחים ננטשו, עסקים נסגרו והמבנה הפך מוזנח ולא מתוחזק.
במקביל, עיקר הפעילות התחבורתית נדדה בהדרגה למוקדים אחרים ובראשם תחנת סבידור מרכז, שהציעו נגישות וקישוריות טובות יותר. התחנה המרכזית עצמה הלכה ואיבדה מחשיבותה, והפכה בפועל לחצר האחורית של תל אביב.
לצד זאת, תושבי דרום העיר ניהלו לאורך השנים מאבקים ממושכים נגד פעילות התחנה, בשל זיהום אוויר כבד, רעש ועומסי תנועה חריגים. ריכוז אלפי אוטובוסים ביום בלב אזור מגורים הוגדר שוב ושוב כמפגע סביבתי ובריאותי חמור, והפך לאחד הסמלים הבולטים להזנחה עירונית.
שרת התחבורה והבטיחות בדרכים, מירי רגב, מסרה בעקבות האישור כי "היום עשינו צעד חשוב בדרך לחיסול אחד המפגעים התחבורתיים והסביבתיים הגדולים במדינה. פינוי התחנה המרכזית בתל אביב הוא מהלך היסטורי שיחבר בין תחבורה מתקדמת, איכות חיים גבוהה וצדק סביבתי לתושבי האזור״. מנכ"ל משרד התחבורה והבטיחות בדרכים, משה בן זקן, הוסיף כי "מדובר במהלך מורכב וארוך טווח שנבנה לאחר בחינת חלופות מעמיקה, והוא מבטיח גם רציפות שירות תחבורתי מלאה וגם שדרוג משמעותי של חוויית הנסיעה״.
במינהל התכנון מגדירים את קידום המסוף החלופי כנקודת מפנה ״זהו רגע היסטורי שבו מדינת ישראל מתחילה בפועל את פירוק אחד המפגעים העירוניים הקשים ביותר. זהו לא רק פתרון תחבורתי, אלא מהלך של צדק עירוני לתושבים״, אמר מ״מ יו״ר הות״ל, עו״ד בני ארביב.
פינוי התחנה המרכזית צפוי לאפשר תכנון מחדש של אחד המתחמים המשמעותיים בדרום תל אביב, ולהסיר חסם מרכזי להתחדשות עירונית. השטח שבו פועלת כיום התחנה נחשב לבעל פוטנציאל פיתוח גבוה, והמהלך עשוי לפתוח פתח לפרויקטים של מגורים, תעסוקה ומסחר.
אם התוכנית תצא לפועל כמתוכנן, מדובר במהלך דרמטי, לא רק תחבורתי אלא גם אורבני וחברתי, שיסיים פרק ארוך ומורכב בתולדות העיר, ויעצב מחדש את פניה של דרום תל אביב אחרי שנים שבהן נדחקה לשוליים.
