סטארלינק, שירות האינטרנט הלווייני של אילון מאסק, החל לפעול השבוע בישראל – אך בלי לכסות את אזורי יהודה ושומרון ועזה. סטארלינק, המפעילה כ-8,000 לוויינים בגובה נמוך (LEO), מציעה אמנם מהירויות אינטרנט נמוכות, שנעות בין 40 ל-220 מגה-ביט לשנייה בלבד בהורדת מידע (לעומת עד 5 גיגה-ביט לשנייה המוצעים כבר בשירותים הרגילים), אבל היא מאפשרת גישה לאינטרנט כמעט מכל מקום בכדור הארץ – כולל מדבריות, לב ים ויערות גשם – וגם בעתות חירום, כאשר מערכות האינטרנט הקיימות קורסות.
השירות מיועד במיוחד לאזורים מרוחקים עם תשתיות מוגבלות או משמש כפתרון גיבוי באזורי אסון, אך הוא יכול גם לסייע לחברות הייטק, לחברות העוסקות בחקלאות דיגיטלית על פני שטחים עצומים, ולתעשיות המבוססות על IoT ("אינטרנט של הדברים") והפעלה מרחוק. בשלב הראשון הוא יופעל בארץ רק בעמדות נייחות, אף שסטארלינק מציעה גם מסופים ניידים.
מחירי השירות שגובה סטארלינק גבוהים משמעותית מהמחיר הממוצע בשוק האינטרנט הנייח בישראל: למשתמשים פרטיים מוצעת חבילה נייחת שמתחילה ב-230 שקל לחודש עבור מהירות הורדה של בין 45 ל-130 מגה-ביט לשנייה ומהירות העלאה של בין 10 ל-20 מגה-ביט לשנייה. המחירים לא כוללים את המסוף, שעולה כ-1,500 שקל. מוצעות גם חבילות נוספות, יקרות יותר, לעסקים, שנעות בין 300 ל-1,400 שקל לחודש, תלוי בנפח החבילה.
עם זאת, סטארלינק לא מתיימרת להתחרות בספקי האינטרנט הנייח או הסלולרי בארץ: פריסת הסיבים האופטיים בישראל מגיעה כבר לכ-90% ממשקי הבית, ויש מעט מאוד אזורים בארץ המנותקים לחלוטין מחיבור אינטרנטי פיזי או סלולרי.
הגבלת יו"ש ועזה - מסיבות ביטחוניות
החברה קיבלה ממשרד התקשורת רישיון הפעלה בישראל כבר בשנה שעברה, לאחר מו"מ מתמשך והצורך בהליכי רישוי, אך כניסתה לפעילות התעכבה עד כה. ההגבלה על אזורי יו"ש ועזה נובעת, ככל הנראה, מסיבות ביטחוניות, בשל החשש שהשירות ישמש גורמים עוינים.
קליטת סטארלינק מחייבת צלחת לוויין קטנה ("דיש") בקוטר של כ-60 סנטימטר ומסוף-מודם ייחודי, שהחברה מספקת בנוסף לדמי המנוי הקבועים שהיא גובה. את המנוי ואת הציוד ניתן להזמין מעתה ישירות דרך אתר האינטרנט שלה, אך היא תשווק אותם לשוק העסקי בישראל גם באמצעות חברת HOT, שקיבלה לכך רישיון ייעודי, ועל-פי הערכות – גם באמצעות חברת בת עצמאית שתקים בארץ ותמכור מסופים ישירות ללקוחות פרטיים.
משרד התקשורת אישר אמש, כי "לאחר השלמת כלל התיאומים שנדרשו מול החברה, סטארלינק החלה לספק היום שירות בסיסי בארץ. המשרד ימשיך לפעול לשם הרחבת השירותים, לרבות הפעלת עמדות ניידות ועוד".
המירוץ על שירותי הלוויין
סטארלינק אינה החברה היחידה הפועלת בשוק האינטרנט הלווייני. בין השאר מתחרה בה חברת אמזון, באמצעות פרויקט "קויפר" שהשיקה לפני 6 שנים בהשקעה של יותר מ-10 מיליארד דולר. אמזון מתכוונת להעלות לחלל יותר מ-3,200 לוויינים כאלו למסלול נמוך, וכבר חתמה על חוזים להספקת השירות במספר מדינות.
מתחרה נוספת היא קבוצת הלוויין האירופאית OneWeb הנתמכת על-ידי תאגיד "סופטבנק", ששיגרה כבר 650 לוויינים במסלול גבוה עוד יותר. גם חברה סינית בשם Guowang היא חלק מן המירוץ, המעורר כבר דאגה מפני התנגשויות פוטנציאליות של לוויינים ושיבושים בתצפיות אסטרונומיות.
סטארלינק סיפקה בעבר גישה חיונית לאינטרנט באזורי אסון ומלחמה – במרוקו, למשל, לאחר רעידת האדמה ההרסנית שפקדה את המדינה, ובמלחמת רוסיה-אוקראינה, לאחר שהאוקראינים סבלו מפגיעות סייבר ואחרות ברשתות האינטרנט שלהם. מאסק הציע גם לסייע באמצעותה לשירותי הרפואה בעזה במהלך מלחמת "חרבות ברזל" (ונדחה).
לצד שירותי האינטרנט הכלליים דרך הלוויין, מתנהל מירוץ מקביל בין חברות בינלאומיות על הספקת שירותי לוויין שיחליפו את הרשתות הסלולריות ויאפשרו תקשורת ישירה מכל סמארטפון, כולל שיחות קוליות וגלישה, באמצעות לוויינים. בין החברות הפעילות בתחום ניתן למנות את "סטארלינק" עצמה, שלווייניה עברו שדרוג מיוחד כדי להתאימם גם לשירות עבור סמארטפונים, וכן חברות AST, "גלובלסטאר", "לינק גלובל", "אירידיום" ועוד.
