במסגרת פרויקט חדש בשבדיה, עובדים ברשת בתי מרקחת גדולה מקבלים זמן בתשלום במהלך שעות העבודה כדי ליצור קשרים חברתיים. מדובר בפיילוט של תוכנית בשם Friendcare, שנוצרה במטרה להתמודד עם בדידות בקרב עובדים כחלק ממאמץ רחב יותר במדינה להפוך את סוגיית הבדידות לנושא בעל חשיבות ציבורית וכלכלית.
הפיילוט החל ברשת בתי המרקחת Apotek Hjärtat באפריל 2025, והוא מאפשר לעובדים להקדיש 15 דקות בשבוע או שעה בחודש מתוך שעות העבודה שלהם לפיתוח וחיזוק קשרים חברתיים. העובדים יכולים להשתמש בזמן הזה לשיחות טלפון, לתיאום פגישות או אפילו לפגוש חברים פנים אל פנים.
אחת המשתתפות בפרויקט, יסמין לינדברג, בת 45, שעובדת בחנות הרשת בעיר קאלמר בדרום המדינה, סיפרה כי לפני כן לעיתים לא היה לה זמן או אנרגיה לראות חברים אחרי יום עבודה, וכי מאז הפרויקט היא מצאה זמן להתחבר לאחרים. כל משתתף בתכנית גם קיבל 1,000 קרונות שבדיות (כ-344 שקל) לשימוש בפעילויות חברתיות לאורך שנת הפיילוט, וכן השתתף בהכשרה מקוונת שנועדה לעזור לזהות ולהתמודד עם בדידות.
המונח Friendcare, או vänvård בשבדית, נוצר כמשחק מילים על המונח friskvård המקובל בשבדיה, שמתייחס להטבות במקום העבודה הקשורות ברווחה אישית כמו כושר וספא, אך מטרתו כאן היא לסייע בבניית יחסים אישיים ולתגבור קשרים חברתיים. המהלך של רשת Apotek Hjärtat תואם לקריאה מצד ממשלת שבדיה לעסקים לקחת חלק פעיל במאבק נגד בדידות. משרד הבריאות במדינה פרסם ביולי אסטרטגיה לאומית להגברת המודעות ולצמצום הבדידות, הכוללת שיתוף פעולה בין עסקים, רשויות מקומיות, חוקרים וארגוני חברה אזרחית, כך ציינו ב-BGNES.
שר הבריאות, יאקוב פורסמדי, תיאר את הבדידות כבעיה בריאותית מרכזית, שמחקרים מקשרים אותה לסיכון מוגבר למחלות לב, שבץ ולתמותה מוקדמת, והדגיש כי גם עסקים צריכים להיות מודעים להשפעה של הבדידות על העובדים והלקוחות שלהם. הפרויקט עדיין בשלב ניסיוני, אך כבר עכשיו, לפי דיווחי BBC, סקרים פנימיים מראים שיפור ברמת שביעות הרצון מהחיים בקרב המשתתפים בפרויקט Friendcare, בהשוואה לתקופה שלפני תחילתו.
הממשלה עוקבת מקרוב אחרי הניסוי, אך נכון לעכשיו לא הובטחו הטבות מס או הרחבה מיידית של התכנית מעבר לרשת בתי המרקחת. עם זאת, Apotek Hjärtat משתתפת ברשת רחבה יותר של עסקים שנקראת Together against involuntary loneliness, שנועדה לשתף אסטרטגיות ודרכים נוספות להתמודד עם בדידות. המהלך משקף את ההכרה ההולכת וגוברת בשבדיה בכך שבדידות לא רק משפיעה על אנשים באופן אישי, אלא מהווה אתגר חברתי וכלכלי רחב, שדורש מעורבות גם מהמגזר העסקי.
