ביום רביעי שעבר נחת טופס 8-K דרמטי על שולחנה של הוועדה לניירות ערך ובורסות של ארצות הברית, היא רשות ניירות הערך האמריקאית (SEC). טופס 8-K משמש חברות בורסאיות לצורך דיווחים שהן מחויבות בהם על פי חוק. כמו למשל במקרה הזה, שבו דיווחה חברת פאלו אלטו נטוורקס (Palo Alto Networks) מסנטה קלרה שבקליפורניה על התפטרותו של המייסד, מנהל בכיר בחברה וחבר הדירקטוריון ניר צוק.
תחת סעיף 5.02 החברה דיווחה על "עזיבתם של דירקטורים או נושאי משרה מסוימים; בחירת דירקטורים; מינוי נושאי משרה מסוימים והסדרי תגמול של נושאי משרה מסוימים" על פי הדיווח ניר צוק הודיע לדירקטוריון על התפטרותו מתפקידו כמנהל הטכנולוגיה הראשי של החברה וכדירקטור בדירקטוריון, החל מ-14 באוגוסט 2025. החברה מציינת כי צוק צפוי להמשיך לספק שירותי ייעוץ לחברה עד ה-2 בנובמבר 2026. ולמה כל זה קורה? הטופס נותר מסתורי: "מר צוק התפטר מרצונו מסיבות אישיות בלבד".
זה לקח כמה ימים עד שהדיווח הזה יצא לתקשורת באמצעות הודעה לעיתונות: "פאלו אלטו נטוורקס מודיעה על פרישתו של ניר צוק, מייסד ומנהל טכנולוגיות ראשי" מכריזה ההודעה, ובהמשך מפרטת שצוק פורש לאחר יותר מ-20 שנות תרומה להצלחת החברה: "ניר צוק ייסד את פאלו אלטו נטוורקס בשנת 2005, חלוץ בתחום חומת האש של הדור הבא וחולל מהפכה בתעשיית אבטחת הסייבר".
התקשורת בארה"ב לא העסיקה את עצמה יותר מדי באירוע הזה, מלבד מספר דיווחים יבשושיים. גם המשקיעים בבורסה לא נראו מוטרדים. המניה רשמה באותו יום עליות בעקבות הדוח השנתי של החברה, שפורסם באופן מעניין ממש באותו יום, עם עלייה שנתית של 15% בהכנסות החברה, וזה הדבר העיקרי שמעניין את המשקיעים.
ואילו בישראל הכותרות דיברו על 'מהפכה', 'טלטלה', 'רעידת אדמה' ומה לא. אצלנו ניר צוק הוא הפנים של פאלו אלטו מאז היה בין מייסדיה ופיתח את הטכנולוגיה פורצת הדרך שלה ב-2005. המחשבה שהוא מודיע על פרישה מהחברה נתפסת כדרמה. האמת ככל הנראה רחוקה מאוד מכך. בשנים האחרונות צוק הפחית מהמעורבות שלו בחברה, אפילו תפקידו שונה ל"יועץ ואוונגליסט" ואת תפקיד ה-CTO תפס בפועל, כממלא מקום, לי קלריץ'.
קלריץ' אכן מוזכר בדיווח ל-SEC ולאחר מכן גם בהודעה לעיתונות: "לי קלריץ', מנהל מוצר ראשי (CPO), מונה לדירקטוריון החברה וגם קיבל על עצמו את תפקיד מנהל הטכנולוגיה הראשי להמשך הובלת החברה בתחום הבינה המלאכותית והפלטפורמה", נכתב שם.
הפרידה - לא על רקע סכסוך אישי
ואחרי כל זה נותרת השאלה למה ניר צוק החליט לפרוש מפאלו אלטו, החברה שהייתה בת טיפוחיו לאורך 20 שנה. יש לזה תשובה רשמית, שנמסרת בהודעה לעיתונות: "צוק פורש מתפקידו כדי להקדיש את תשומת ליבו לסדרה חדשה של אתגרים ורעיונות חדשים שהוא נלהב להשיג אותם". זה לא מנע משרשרת שמועות, בלתי מבוססות בעליל, לפשוט ברשתות ובשיחות היום בריכוזי ההייטק בתל אביב.
אמרו שהוא הסתכסך עם מנכ"ל החברה ניקש ארורה, אמרו שהוא התנגד לעסקת הענק שהוביל ארורה לרכישת סייבראק הישראלית ב-25 מיליארד דולר רק לפני כמה שבועות, אמרו שהוא רוצה להקים חברה חדשה, אמרו שהוא רוצה לעבור לפוליטיקה, אמרו שהוא חולה. יש הרבה נשמות טובות בביצת ההייטק הישראלית וניר צוק עם הפתיל הקצר והאמירות הנחרצות הוא לא בהכרח האדם האהוד ביותר בתעשייה.
בחברה כנראה רצו להפריך מראש כל טענה על פרישה על רקע סכסוך אישי. אולי לכן מצוטט צוק בהודעה לעיתונות כאומר: "החזון שלנו תמיד היה להוביל בחזית, וההחלטה שלנו לרכוש את סייברארק היא עדות לשאפתנות מתמשכת זו". אוקי, צוק לא נגד סייברארק. אבל יש עוד: "אני בטוח במנהיגותו של ניקש ונרגש להעביר את הלפיד ללי קלריץ'", מצוטט צוק, במה שנועד להבהיר שלא מדובר בפרישה על רקע סכסוך. ולסיום: "זה היה מסע מדהים, ואני עוזב בסיפוק עמוק, בידיעה שהחברה שבנינו יחד חזקה מתמיד". זה חותם את ההסבר שהכל נעשה מבחירה אישית של צוק.
מרבית הרכישות בשנים האחרונות הובלו על ידי ניקש ארורה היו"ר והמנכ"ל, כולל הרכישה האחרונה והמדוברת של סייברארק הישראלית. בתקשורת הישראלית תואר המהלך כיוזמה של ניר צוק אבל הוא כנראה לא באמת קיבל את ההחלטות.
ובכל זאת, יש תחושה של חמיצות מסוימת, כשהמנכ"ל הממונה של החברה שאתה הקמת והובלת במשך שנים רבות נפרד ממך כאילו היית עוד עובד שפורש לגמלאות ומקבל שעון סיטיזן מוזהב. "אני זוכר את היום הראשון שפגשתי את ניר, הוא היה חד, בעל תובנות ומזמין, ובנינו שותפות וחברות נהדרות", מצוטט ארורה בהודעה, "אנו אסירי תודה על תרומתו ב-20 השנים האחרונות ליצירת חברת אבטחת הסייבר הגדולה בעולם".
המשפט הבא אולי מסגיר את האמת שמאחורי הקלעים: "במובנים רבים, לי קלריץ' תמיד היה האדריכל שהפך את החזון הבסיסי הזה לפלטפורמות שמגדירות אותנו היום ויבטיחו את עתידנו מחר", אומר ארורה. כלומר צוק הוא איש החזון, קלריץ' הוא האיש שאחראי לטכנולוגיה בפועל.
ארורה בהחלט מדייק: קלריץ' היה בפאלו אלטו מאז ההקמה, הוא היה אחראי לצוותי הפיתוח של החברה ובשנים האחרונות גם היה CTO בפועל. אבל כל הניסוחים המשויפים האלה כנראה מחפים על אמת שלא נאמרת: צוק גמר את הסוס כבר לפני כמה שנים ובפאלו אלטו מראים לו את הדלת בנימוס. זה קרה לרבים וטובים לפניו ועכשיו זה קורה גם לו, ושורה של פעילויות של צוק מהתקופה האחרונה רמזו על כך למי שהיה קשוב אליהם.
הפעילויות המעניינות ביותר היו כל היוזמות הכלכליות והעסקיות של צוק, שנמשכות כבר על פני כמה שנים. כך למשל חברת התעופה "אייר חיפה" שהוא היה בין מייסדיה והמשקיע הכמעט בלעדי בה, וכך גם הקמת הבנק הדיגיטלי Esh שהוא יזם. הייתה גם יוזמת הקמת ערוץ הטלוויזיה "רלוונט" שביקש להביא קול חדש ומרענן למפת התקשורת הישראלית עד שהחליט לסגור אותו. הוא גם בחן את רכישת השליטה בערוץ 13 לאורך חודשים רבים.
לא צריך להיות מקשור לתעשייה כדי להבין שיוזמות כאלה דורשות זמן ומאמץ מצד המייסדים שלהן. וכשיש לך שורה של יוזמות במקביל, ככל הנראה שהזמן שאתה מקדיש לתפקידך בענקית הסייבר העולמית פאלו אלטו כנראה הולך ומצטמצם.
מימש מניות של החברה במאות מיליוני דולרים
צוק הוא משקיע סדרתי בחברות הייטק ישראליות. ממש בחודש שעבר הוא הוביל סיבוב גיוס הון עבור חברת באריקס הלת' (Bariks Health) הישראלית, חברת הלת'-טק שפיתחה טכנולוגיה של תא לחץ נייד לשימוש ספורטאים. במסגרת ההשקעה האישית שלו הוא גם הצטרף לדירקטוריון החברה. לפני כן הוא השקיע בתחום הדיפנס-טק ב- Lowental Hybrid הישראלית, שמפתחת מנועים היברידיים לרחפנים. הוא גם השקיע בסטארטאפ הפינטק פינק (FINQ) ויש כנראה עוד הרבה שלא דווחו. מדובר בהשקעות קטנות, שגם אינן מחייבות מעורבות פעילה של צוק, אבל הן מעידות על תחומי העניין הנוכחיים שלו – הכל חוץ מסייבר.
צוק הוא אדם אמיד. דירוג פורבס מעריך את עושרו ב-1.6 מיליארד דולר, מה שממקם אותו במקום טוב בין עשירי ישראל. חלק גדול מהסכום הזה מתבטא באחזקות של צוק במניות פאלו אלטו אבל בשנים האחרונות הוא מימש שוב ושוב נתחים מתוך אחזקותיו, בסכומים שהתחילו בעשרות מיליוני דולר בכל פעם ובהמשך גדלו למאות מיליוני דולרים שוב ושוב. השימוש בכספים הוא כמובן עניינו הפרטי של צוק בלבד, אבל הוא יכול להעיד גם על אבדן העניין בעסקיה של פאלו אלטו וגם בתחומי העניין החדשים שלו שדורשים הסטת השקעות אליהם.
צוק אמר בעבר שהוא חושב שתחום ניהול הזהויות הוא תחום שפאלו אלטו לא צריכה להיכנס אליו. ובכן – סייברארק היא החברה המובילה בעולם בניהול זהויות. האם צוק שינה את דעתו, או שהעסקה נעשתה למרות עמדתו?
יש עוד נקודה מעניינת בהחלט: צוק מרבה להתראיין באמצעי התקשורת ולהתבטא בכנסים. ההכרזות שלו קוצרות עניין בכל פעם. במרץ הוא הכריז בכנס כלכליסט: "אני מציע ליזמים להקים חברות בתחומים שאינם סייבר ולהסתכל על שווקים כמו פינטק ודיפנס-טק", אמר, וגם סיפר שהשקיע אישית 150 מיליון דולר בסטארטאפים ישראלים. בכנס אחר לפני כמה חודשים הוא התריע שמצב ההייטק לא טוב כמו שטוענים, ושחוץ מחברות סייבר אין כמעט גיוסי הון בתחומים אחרים.
בראיונות הוא מדבר על המצב המדינה, על החשש מעזיבה המונית של אנשי ההייטק, על השחיתות במדינה, אבל גם מתח ביקורת על אנשי ההייטק והאשים אותם בניתוק ובהתנשאות ואפילו בקמצנות. הוא העיד שהוא מקדם החלת מס ירושה בישראל כדי שהעושר לא יישאר בידי בודדים. מצד שני הוא קרא להקמת בתי ספר פרטיים בישראל שישפרו את מערכת החינוך, בין השאר כדי שהתלמידים יוכלו להגיע להייטק. הוא מדבר בביטחון רב ויש לו אמירות נחרצות בכל תחום, אבל כשחושבים על זה – על חברת פאלו אלטו הוא כמעט ולא מדבר.
לא הוביל את העסקה לרכישת סייברארק
צוק לא ביקש לעצמו את תפקיד מנכ"ל פאלו אלטו, ומאז ומתמיד היה מייסד משותף של החברה וה-CTO שלה. עם עזיבת המייסדים האחרים הוא נותר המייסד האחרון בחברה. פאלו אלטו גדלה לאורך השנים על ידי סדרה בלתי פוסקת של רכישות של עשרות חברות אחרות, בהן גם חברות ישראליות כמו טוויסטלוק, Dig Security, טאלון, Cyvera, דמיסטו וסיידר סקיוריטי.
מרבית הרכישות בשנים האחרונות הובלו על ידי ניקש ארורה היו"ר והמנכ"ל, כולל הרכישה האחרונה והמדוברת של סייברארק הישראלית. בתקשורת הישראלית תואר המהלך כיוזמה של ניר צוק אבל הוא כנראה לא באמת קיבל את ההחלטות. ההמחשה הבולטת לכך הייתה מסיבת העיתונאים המשותפת לשתי החברה לאחר ההודעה על העסקה, שבה השתתפו מנכ"ל פאלו אלטו ארורה ומייסד ויו"ר סייברארק אודי מוקדי.
לשאלת ynet מדוע צוק אינו נוכח ומה היה חלקו בקבלת ההחלטות על העסקה אמר ארורה: "כדי שיהיה לי חזון למוצר אני צריך את המוח של ניר. ניר הוא מנהל הטכנולוגיה הראשי של החברה והוא מייעץ לנו בנושאי טכנולוגיה. אני קצת פחדתי כי הוא היה יותר מדי נלהב מהרעיון הזה. בכל מקרה הוא היה מעורב באופן מלא בתהליך קבלת ההחלטות. אני מנהל את הדיונים המסחריים ואני צריך להבין את אסטרטגיית המוצר מניר".
חדי האוזן יכולים להתרשם שצוק לא הוביל את העסקה. צוק אמר בעבר שהוא חושב שתחום ניהול הזהויות הוא תחום שפאלו אלטו לא צריכה להיכנס אליו. ובכן – סייברארק היא החברה המובילה בעולם בניהול זהויות. האם צוק שינה את דעתו, או שהעסקה נעשתה למרות עמדתו? ויש עוד נקודה: צוק חוזר ותומך כל השנים בחברות שיישארו ישראליות ולא יימכרו לחברות אמריקניות, והוא מתח ביקורת על חברת וויז שנמכרה לגוגל תמורת 32 מיליארד דולר. והנה הוא חלק מחברה אמריקנית שרוכשת חברה ישראלית, שמפסיקה להיות עצמאית.
אי אפשר לקחת לצוק את תרומתו האישית לתחום הסייבר העולמי, ואת תרומתו כיזם שהקים את אחת החברות החשובות ביותר בתחום הזה. אפשר להגיד גם הרבה בשבחו על הגישה החברתית-לאומית שהוא משווה להשקעות וליוזמות האחרונות שלו בישראל. פאלו אלטו היתה יותר מתחנה בחייו – היא היתה מפעל חייו והסיבה לעזיבת החברה כנראה תישאר לא ברורה, אלא אם צוק עצמו ירצה להסביר אותה.
