חברת המלונות הייאט (Hyatt) פעלה במהירות כדי למנוע פגיעה במוניטין שלה, והודיעה כי יו"ר הדירקטוריון, המיליארדר, תומאס ג'יי פריצקר, שנחשפו קשריו עם עבריין המין הסדרתי ג'פרי אפשטיין, יפרוש מתפקידו.
הנשיא והמנכ"ל מארק ס. הופלמזיאן, שהוביל את החברה מאז 2006, ייקח על עצמו את תפקיד יו"ר הדירקטוריון, מה שיעניק לו סמכות רחבה על האסטרטגיה והפעילות, שכן הייאט מבקשת לייצב את אמון המשקיעים.
"ניהול טוב כולל הבטחת מעבר תקין בהייאט", אמר פריצקר בהצהרת שפרסמה החברה, והוסיף כי הוא פורש מתפקידו כדי שענקית המלונאות "תוכל להתמקד בעתיד ללא הסחות דעת".
ההחלפה הפתאומית מגיעה על רקע פרסום אלפי עמודים של מסמכים פנימיים הקשורים לאפשטיין, איש הכספים שהתאבד שהורשע בסחר בנשים למטרות מין לפני שהתאבד בכלא ב-2019. המסמכים הציגו קשר קבוע בין פריצקר לאפשטיין, ולשותפתו הוותיקה גיליין מקסוול, זמן רב לאחר הרשעתו של אפשטיין ב-2008 בעבירה של שידול קטינה. שמו של פריצקר הופיע ביומני הטיסה של ה"לוליטה אקספרס", ובמייל משנת 2018 נראה כי אפשטיין ביקש ממנו לארגן מסלול טיול באסיה לקרינה שוליאק, שהייתה חברתו של אפשטיין, בקשה שפריצקר לא סירב לה, לפי סוכנות הידיעות בלומברג.
בהתכתבות נפרדת עם מקסוול ב-2015, פריצקר התלוצץ על שילוב תוכניות לאורחי ארוחת ערב, והתכתבות קודמת תיעדה את אפשטיין כותב: "נעים לראות אותך, אנא בוא לעתים קרובות יותר", ופריצקר השיב: "תמיד כיף".
הביקורת הציבורית התגברה לאחר שהקורבן, וירג'יניה ג'ופרה, העידה ב-2016 כי אולצה לקיים יחסי מין עם המיליארדר - האשמה שהוא דחה. "הפעלתי שיקול דעת גרוע בכך שהמשכתי לקיים איתם קשר, ואין שום תירוץ לכך שלא התרחקתי מהם מוקדם יותר", הודה פריצקר כעת. משרד המשפטים האמריקני הדגיש כי עצם הופעת שמותיהם של אנשים במסמכי אפשטיין אינה מעידה על שותפות לפשע.
עם זאת, דירקטוריון הייאט הגיע למסקנה שהמחלוקת מאיימת הן על המותג והן על מודל ההתרחבות בנכסים שפריצקר דגל בו במשך ארבעה עשורים, שינוי שזכה לשבחים על שיפור היעילות התפעולית והאצת הצמיחה הגלובלית. החברה, שנוסדה על ידי משפחת פריצקר בשנות ה-50, רצתה שהמעבר יושלם לפני שלב הפיתוח הבא בהנהגתו של הופלמזיאן, שיחזיק מעתה בתפקידי המנכ"ל והיו"ר.
