בעמק הסיליקון רווחים סיפורים מיתולוגיים על סטארטאפים חדשניים שהחלו את דרכם בחניות מקורות של יזמים צעירים ומחוננים. בשלוש השנים האחרונות, אוקראינה מדגימה מודל דומה של חברות הזנק ביטחוניות, שהוקמו בתקציבים זעומים במרתפים נידחים בקייב על ידי אנשי מקצוע מתחומים שונים, ללא כל ניסיון ביטחוני קודם.
מיזמים אלה, שפעלו בעבר בקנה מידה קטן ובהפעלת מתנדבים, הופכים כעת לתאגידי ביטחון, בתהליך שעודד הממשל של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי במטרה להתמודד עם העליונות הרוסית במלחמה עם ארצו, ואף ליצור כוח שובר שוויון שמאפשר להנחית מכות קטלניות ומדויקות בעורף הרוסי ומנוף לחץ להמשך. בין החברות שצצו בדרך זו בולטת במיוחד ענקית ייצור הכטב"מים המתפתחת Fire Point.
בתחילת המלחמה בפברואר 2022, החברה שהפכה ל-Fire Point הייתה בכלל סוכנות ליהוק להפקות קולנוע וטלוויזיה, ואילו מנהלת הטכנולוגיה הראשית שלה כיום, אירינה טרך, ניהלה בעבר חברה שייצרה רהיטי חוץ מבטון. כיום, החברה היא אחת הקבלניות הגדולות ביותר לצבא האוקראיני, עם חוזים בשווי מיליארד דולר רק השנה. בכ-30 מיקומים סודיים באוקראינה, Fire Point מייצרת כטב"מים מתפוצצים לטווח ארוך באמצעות חומרים זולים כמו קלקר, דיקט, פלסטיק וסיבי פחמן שמיועדים לאופני מרוץ.
למרות הפלמינגו - לא הכל ורוד
כטב"מים אלה משמשים במסע עיקרי נגד בתי זיקוק רוסיים שנועד לגרום לה נזק כלכלי ולתת לאוקראינה יתרון במשא ומתן לסיום המלחמה, אם וכאשר יחל. החברה אומרת שהיא גם מגבירה את ייצורו של כטב"ם גדול וארוך טווח יותר בשם פלמינגו, שצפוי להגביר את יכולתה של אוקראינה לתקוף בעומק הרוסי.
עם זאת, לא הכל ורוד בסיפור הסינדרלה הזה. עם הפיכתה של Fire Point למאמי הלאומי של אוקראינה צפו ועלו על פני השטח האשמות שהחברה השתמשה בקשרים כדי לזכות בחוזים, ומנהליה אף הודו שנחקרו בחשד לשחיתות. חלק גדול מהוצאות הצבא האוקראיני אפוף בסודיות זמן מלחמה, עם מיליארדי דולרים שמועברים ליצרני נשק מקומיים בזמן שקייב מנסה להפחית את התלות בעולם ומתרחקת מהסתמכות על בעלות ברית בינלאומיות. במדינה בעלת היסטוריה ארוכה של שחיתות, אנליסטים ופעילים מעלים תהיות לגבי האופן בו הממשלה האוקראינית מעניקה חוזי ענק צבאיים.
Fire Point צמחה מאותה תעשיית קולנוע וטלוויזיה אוקראינית שבה זלנסקי, קומיקאי לשעבר, עבד לפני בחירתו לנשיא ב-2019. החברה אפילו איתרה לוקיישן ב-2016 עבור קומדיה רומנטית בכיכובו של זלנסקי "שמונת הדייטים הטובים ביותר". היא גם עבדה על עשרות הפקות אחרות שאינן קשורות לקריירת הסרטים הקודמת של הנשיא.
3 צפייה בגלריה
וולדומיר זלנסקי בצילומים לסדרה הקומית שלו. האשמות על קשרים והעדפת מקורבים
(צילום: Brendan Hoffman/Getty Images)
העיתון The Kyiv Independent דיווח באוגוסט כי הסוכנות הלאומית למלחמה בשחיתות של אוקראינה בוחנת קשרים בין Fire Point לאיש העסקים טימור מינדיץ', שמחזיק במחצית מאולפן הטלוויזיה שהקים הנשיא זלנסקי. העיתון אמר שהסוכנות חוקרת אם מינדיץ' מקבל רווחים מ-Fire Point כבעלים שלא צוין בשם. Fire Point אמרה שמינדיץ' ביקש לקנות מניות בחברה, אך הבעלים סירבו למכור.
האשמות על איכות ירודה
אם לא די בכך, Fire Point הואשמה בקבלת יחס מועדף למרות בעיות באיכות הכטב"מים. לדברי חלק מהמבקרים, כלי הטיס הללו סובלים מפגמים, והם נחותים טכנולוגית מאבי-טיפוס נוספים שהוצעו לממשל ולצבא האוקראיני מבחינת יכולת ההתגברות על הגנות האוויר הרוסיות. המועצה הציבורית למלחמה בשחיתות, קבוצה עצמאית שמפקחת על רכש ביטחוני, קראה לחקירה פרלמנטרית בנושא האשמות בבעיות איכות ותמחור.
בשיחה עם ניו יורק טיימס טען מייג'ור יורי קסיאנוב, מפקד יחידת כטב"מים לשעבר, כי Fire Point זכתה בחוזים למרות פגמי התכנון, בעוד מודל שעיצב בעצמו בשם Spear זכה להתעלמות גורפת - וזאת אף שבמסגרת ההדגמה שערך עלה בידו לפוצץ שני כטב"מים ב-2023 במרחק של מטרים ספורים מהדגל המתנוסס מעל הקרמלין במוסקבה.
Fire Point טוענת מנגד שבעיות האיכות הראשוניות שלה תוקנו, וכי הכטב"ם העיקרי שלה, FP-1, מפוצץ ביעילות רבה מחסני נשק רוסיים, תוך הסבת נזק וכאוס רבים, כמתוכנן. לדברי מנהלת הטכנולוגיה טרך, החדשנות של Fire Point והאיכות שלה מתבטאים בייצור הקל והחסכוני שפיתחה החברה.
כמו כן, בחברה טוענים כי הם מגבירים בימים אלה את קצב הייצור של אותו פלמינגו, כלי גדול וכבד יותר שמצויד במנוע סילון ובראש נפץ של 1,000 ק"ג. דיוויד ה. פטראוס, גנרל לשעבר בצבא ומנהל סוכנות הביון המרכזית, כינה את הפלמינגו "גיים צ'יינג'ר פוטנציאלי" במלחמה.
לדברי טרך, השם פלמינגו נובע מכך שאחד מאבות הטיפוס הראשונים נצבע בוורוד, מתוך כוונה ששברים שלו שמתפזרים בניסוי יימצאו בקלות, ולאחר שהחברה נותרה ללא צבע אדום. לפי גרסה אחרת, הצביעה הוורודה הייתה טעות, שאף הובילה לבדיחה שוביניסטית של מהנדסים בחברה על חשבונה של טרך: "זה מה שקורה כשאישה מנהלת חברת ביטחון".
