האם אחת התעלומות הכי גדולות בכלכלה העולמית נפתרה? אדם בק, קריפטוגרף בריטי ואחד הדמויות הבולטות בעולם הביטקוין, הוא למעשה סאטושי נקאמוטו, השם הבדוי והמסתור שניתן למי שהמציא את המטבע ב-2008 ונעלם מאז מאחורי אותו כינוי. כך לפחות נטען בניו יורק טיימס.
בק בן ה-55, הוא מתכנת מחשבים בהכשרתו, שפיתח את Hashcash מערכת פתרון חידות מתמטיות ש"סאטושי" שאל ממנה בעת פיתוח הביטקוין. בנוסף, הוא חבר ב"סייפרפאנקס", סוג של קבוצת אנרכיסטים שפעלה משנות ה-90 ופיתחה רעיונות של "כסף אלקטרוני", ומייסד Blockstream, חברת הייטק בשווי 3.2 מיליארד דולר. לפי פרסומים שונים, לסאטושי יש 1.1 מיליון מטבעות של ביטקוין, אוצר ששוויו הגיע ל-118 מיליארד דולר.
בניו יורק טיימס חקרו אלפי הודעות שכתב בק בפורום הסייפרפאנקס משנות ה-90 ושנות ה-2000, ומצאו דמיון מדהים לכתיבה של סאטושי. שניהם השתמשו ב-67 שגיאות מקף זהות, שניהם הפנו לביטוי "proof-of-work" עם מקף שלא כנהוג, ועוד מספר דוגמאות של כתיבה זהה. ניתוח ממוחשב של 620 חשודים פוטנציאליים שנכחו בפורומים הרלוונטיים לפני השקת הביטקוין העלה את בק למקום הראשון בדירוג החשודים: בין השאר, הוא גם הוא שיתף עם סאטושי 521 מילים ייחודיות ללא מילים נרדפות, וכאמור, ביצע 67 שגיאות מקף זהות, פי 2 מהחשוד שדורג אחריו.
בין 1997 ל-1999, עשור לפני השקת הביטקוין, כתב בק בפורום הסייפרפאנקס סדרת הצעות שתיארו כמעט בדיוק את הביטקוין: מטבע דיגיטלי מבוזר, עמיד לסגירה ממשלתית, עם אספקה מוגבלת למניעת אינפלציה, שלא מצריך אמון בגוף מרכזי. הוא אף הציע את הרעיון לשלב את Hashcash שלו עם b-money, רעיון של סייפרפאנק אחר, ואת ההצעה הזו בדיוק יישם סאטושי בביטקוין.
מעניין לא פחות: באמצע 2008 ועד אפריל 2011, כשסאטושי היה פעיל ברשת, נעלם בק כמעט לחלוטין מדיוני הקריפטוגרפיה המקוונים למרות שנים של פעילות אינטנסיבית. שישה שבועות בדיוק לאחר שסאטושי נעלם לצמיתות, באפריל 2011, הגיב בק לראשונה לביטקוין בפומבי. וב-17 באפריל 2013, היום בו פורסם פוסט שחשף את אוצר הביטקוין של סאטושי, הצטרף בק לפורום Bitcointalk.
בטיימס עימתו את בק עם ה"ראיות" באחד מכנסי ביטקוין באל סלבדור. במשך שעתיים הציגו בפניו את כל הראיות שאספו, הוא הכחיש בעקביות, אך לא נתן הסבר מניח את הדעת לעובדה שנעלם מהפורומים בזמן שסאטושי היה פעיל, ולא הסכים למסור את המטא-דאטה של המיילים שכביכול הוחלפו בינו לבין סאטושי ב-2008.
יש לציין כי ניתוח ממוחשב שערך בלשן צרפתי מוערך עבור הטיימס לא הצליח לאשר חד-משמעית את המסקנה כי בק הוא סאטושי. הדרך היחידה לאמת את הזהות של סאטושי לחלוטין היא שימוש במפתח הפרטי ממטבעות הביטקוין הראשונים - דבר שלא קרה. אך בטיימס נחושים וטוענים כי "מסכת הראיות" – מקו המחשבה, דרך שגיאות הכתיב ועד לדפוסי התנהגות באינטרנט – מצביעות על כך כי אדם בק הוא ממציא הביטקוין.
בק אף הגיב היום ל-BBC כשנשאל גם כן בנושא, ואמר: "אני לא סאטושי, אבל הייתי נלהב מאוד בהשלכות החיוביות של קריפטוגרפיה, פרטיות מקוונת וכסף אלקטרוני לפני הרבה שנים". על הראיות שהוצגו לו ע"י הטיימס, אמר בק כי "הן שילוב של צירופי מקרים וביטויים דומים של אנשים בעלי ניסיון ותחומי עניין דומים".
לא הראשון ש"מואשם" בהיותו ממציא הביטקוין
לפני 12 שנים, במרץ 2024, פורסם בעיתון ניוזוויק כי מי שהמציא את המטבע הוא בכלל דוריאן פרנטיס סאטושי נקאמוטו, אמריקני יליד יפן המתגורר בקליפורניה. נאקמוטו עבד שנים על פרויקטים מסווגים בתאגידים גדולים וגם עבור צבא ארה"ב, והיה ידוע בקרב מכריו כאדם פרטי ואפילו כפרנואיד.
הסיבה לכך שבניוזוויק היו בטוחים כי הוא ממציא המטבע הקריפטוגרפי, פרט לשם המסגיר, הייתה בעקבות תשובה שענה לשאלת כתבת העיתון האם הוא עומד מאחורי הביטקוין? כשאמר: "אני כבר לא מעורב בזה, ואינני יכול לדון בכך. זה הועבר לאנשים אחרים. הם אחראים על זה עכשיו".
הפרסום יצר סערה תקשורתית. עשרות כתבים כיתרו את ביתו, ודוריאן, בחליפת ספורט אפורה, יצא לבסוף מהבית ונשאל שוב על כך והכחיש באופן נחרץ, לפני שהוביל את הכתבים במרדף אחריו ברחובות טמפל סיטי.
יממה לאחר מכן הוציא נקאמוטו הודעה, ובה מסר כי "לא יצרתי, המצאתי או עבדתי על הביטקוין בשום צורה. אני מכחיש ללא סייג את דיווח ניוזוויק. לאחר שעיתונאית פנתה אליי, בני התקשר אליי והשתמש במילה ביטקוין שמעולם לא שמעתי לפני כן".
