"מלחמת האורז" - כך מכנים ביפן את המשבר החריף הפוקד את שוק האורז המקומי, שהביא להכפלת המחירים ולזעם ציבורי חסר תקדים. האורז, שהוא יותר מסתם רכיב תזונתי בתרבות היפנית, ואפשר להגדיר אותו כחלק מהזהות הלאומית, הפך בחודשים האחרונים לסמל המאבק ביוקר המחיה ולאבן בוחן פוליטית לממשלתו של ראש הממשלה שיגרו אישיבה.
מגבלות הייצוא, מדיניות ממשלתית בת עשרות שנים, ואירועי מזג אוויר קיצוניים יצרו סערה מושלמת שהשפעותיה מורגשות בכל תחומי החיים. כיצד היפנים יכולים לצאת מהמשבר, והאם ראש הממשלה והשרים עלולים לשלם בכיסאות שלהם בעקבותיו? ynet עושה סדר.
מה הוביל למחסור באורז ביפן?
שורשי המשבר הנוכחי נעוצים בקיץ 2023, שהיה חם במיוחד ופגע ביבול האורז השנתי של יפן. התוצאה הייתה היבול הנמוך ביותר מזה יותר מעשור. הגידול בתיירות הנכנסת והביקוש ממסעדות לאחר הקלת הגבלות הקורונה הוסיפו לחץ על האספקה המצומצמת ממילא. באוגוסט 2024, הממשלה הזהירה מפני רעידת אדמה אפשרית, מה שהוביל אנשים לאגור אורז. למרות שהרעידה לא התרחשה, מחירי האורז אכן עלו. במקביל, מדיניות ממשלתית ארוכת-טווח להגנה על תעשיית האורז הקשתה על פתרון מהיר של הבעיה.
מה קורה כרגע במחירי האורז ביפן?
המחסור החמור באורז, בעיה שהחלה עוד ב-2023, הביא לזינוק דרמטי במחיר המוצר הבסיסי, החמיר את אתגרי יוקר המחיה במדינה, והצית זעם ציבורי נרחב. נכון ליוני 2025, שק אורז במשקל 5 ק"ג עולה בממוצע 4,223 ין (כ-29 דולר) - כמעט פי שניים ממחירו לפני שנה. בתי ספר רבים צמצמו את הימים בהם מוגש אורז בארוחות הצהריים, וחנויות ומסעדות העלו את מחירי מנות האורז שלהן.
כיצד קשורה ממשלת יפן לאספקת האורז?
מדיניות האורז ארוכת-הטווח של יפן הולכת אחורה לשנות ה-70, כאשר עודף כרוני של אורז הוביל את הממשלה להוציא טריליוני ינים ברכישת ואחסון עודפים. הקשרים החזקים שנוצרו אז בין תעשיית האורז לפוליטיקאים נמשכים עד היום.
ב-1978, הממשלה החלה במדיניות שהפחיתה את התמריץ לחקלאים לייצר יותר מדי אורז כדי למנוע עודף היצע. מדיניות זו בוטלה רשמית ב-2018, אך הממשלה עדיין מעורבת בניהול אספקת האורז באמצעות סובסידיות לחקלאים העומדים ביעד ייצור האורז שקבעה - יעד שמשמש כמגבלה בפועל על האספקה כדי שמחירי האורז לא יפלו.
בנוסף, יפן הגנה על התעשייה באמצעות חוקי ייבוא קפדניים. בשנה שעברה יוצרו ביפן 7.34 מיליון טון של הגרעין, לעומת רק 770 אלף טון אורז ללא מכס שהממשלה מאשרת לייבא מדי שנה. אורז המיובא מעבר לכמות זו חייב במכס של 341 ין (2.3 דולר) לק"ג.
כיצד משפיע המחסור באורז על משקי הבית היפניים?
לפני שנה, שק אורז במשקל 5 ק"ג עלה כ-2,130 ין (14.6 דולר). במאי השנה המחיר הוכפל לכ-4,280 ין (כ-29.5 דולר). האינפלציה ביפן האיצה ל-3.5% באפריל, מונעת בחלקה על-ידי מחירי האורז המזנקים.
כשהאורז נמצא בלב המטבח היפני, תקציבי משקי בית רבים נפגעו. לפי משרד החקלאות, צריכת האורז ב-2022 עמדה על 51 ק"ג לאדם בשנה. צריכת האורז בשנים האחרונות נמוכה משמעותית משיאה ב-1962, אז כל אדם אכל בממוצע 118 ק"ג אורז בשנה.
מנות פופולריות עם אורז יקרות יותר כעת. חנויות נוחות העלו את מחירי האוניגירי (כדורי אורז) וקופסאות הבנטו כדי להדביק את העלויות המזנקות, וכך גם מסעדות יוקרה שמגישות סושי. החל מ-2023, סופרמרקטים מסוימים החלו להגביל את כמות האורז לשק אחד ללקוח.
מה עושה הממשלה כדי לפתור את הבעיה?
מאז 1995, יפן מאחסנת אורז למקרי חירום. בעשור האחרון היא שמרה על מאגר של כ-910 אלף טון. במרץ, הממשלה החלה לשחרר אורז על-ידי מכירת כשליש מהמאגר במכרז לסוכנות האיסוף הגדולה ביותר במדינה. אולם, רוב האורז הזה לא הגיע למדפי הסופרמרקטים.
כדי לעקוף את שרשרת האספקה הרגילה ולהוריד מחירים, שר החקלאות שינג'ירו קויזומי שחרר בסוף מאי 300 אלף טון נוספים של אורז מהמאגר, הפעם בחוזה ללא מכרז במחיר קבוע של כ-10,000 ין (כ-69 דולר) ל-60 ק"ג, ישירות לקמעונאים.
קמעונאים גדולים, כולל רקוטן ואיאון, חטפו את האורז מהמאגר. רקוטן החלה למכור את האורז ב-2,138 ין (14.7 דולר) לשק, מחצית מהמחיר הקמעונאי הממוצע. הוא נמכר תוך שעות.
מה לגבי ייבוא אורז נוסף?
יפן החלה לייבא אורז, אם כי בכמות קטנה, מדרום קוריאה בפעם הראשונה מאז 1999. המשלוח הראשון באפריל היה רק של שני טון, ו-20 טון נוספים מתוכננים בחודשים הקרובים.
הרחבת יבוא אורז אמריקני הועלתה כוויתור פוטנציאלי במשא ומתן מסחרי מתמשך עם ארה"ב, אך הרעיון נדחה במהירות בעקבות התנגדות חזקה מחקלאים מקומיים שמעוניינים להימנע מתחרות מחירים, ובוחרים המעדיפים אורז מתוצרת מקומית.
האם משבר האורז ישפיע על הבחירות?
במאי, שר החקלאות דאז טקו אטו התלוצץ על כך שמעולם לא נאלץ לקנות אורז כי קיבל מספיק במתנה. הציבור זעם כי חש שהוא מנותק ממצוקות יוקר המחיה של הצרכנים. הפליטה הזו עלתה לו במשרתו.
לפי סקר שנערך בימים האחרונים על ידי רשת השידור הציבורית NHK, הציבור חלוק לגבי יעילות האמצעים הממשלתיים. בעוד ש-43% מהמשיבים סברו שמחיר האורז יירד בסופו של דבר, 45% אמרו שהם צופים שמחירי האורז יישארו גבוהים.
עם בחירות באופק, מחיר האורז – כמו גם מוצרים ושירותים אחרים המכבידים על תקציבי משקי הבית – צפוי להשפיע משמעותית על הבוחרים היפנים.
