"זו משרת החלומות שלי" אמרה שרת האוצר הבריטית בממשלת הלייבור, רייצ'ל ריבס, כשמונתה לתפקידה לפני שנתיים. אתמול היא הגישה לאישור הפרלמנט את התקציב השנתי הבא של הממלכה, כשהחוב הלאומי עומד על 2.6 טריליון פאונד, וזהה לסכום התמ"ג. לא ממש נשמע כמו משהו חלומי. ריבס מוצאת את עצמה עם אחוז הפופולריות הנמוך ביותר של שרת אוצר מאז שנות ה-70 - עם 13% תמיכה. גם ראש הממשלה, קיר סטרימר, מדשדש בסקרים עם 11% תמיכה.
"פוליטיקה היא ספורט קבוצתי ואם תבחנו אותו אז תראו שהוא אופייני למדיניות החברתית של המפלגה", הפצירה ריבס בפגישה הסגורה של חברי הפרלמנט של הלייבור לפני הדיון הפומבי, כשהיא מתחננת בפניהם לתמוך בתקציב. "אני בטוחה שתסכימו עם לפחות 95 אחוזים מהתקציב", היא הוסיפה. "אראה לשמרנים, אראה לתקשורת, לא אתן להם לנצח אותי. אהיה כאן מחר ובשנה הבאה ובשנה שאחרי", הצהירה לקול קריאות העידוד של חברי המפלגה.
כלכלת בריטניה, שמעולם לא התאוששה מהברקסיט וממשבר הקורונה, אינה מצליחה לעמוד על הרגליים. ממשלת הלייבור ירשה גרעון ענק של 22 מיליארד פאונד מממשלות השמרנים שכיהנו לפניהם במשך 14 שנה, ותחזיות הצמיחה של המדינה לחמש השנים הבאות הונמכו ועמדו רק על 0.1% ברבעון האחרון. זו הבעיה הגדולה ביותר של הממשלה הנוכחית.
ממשלת הלייבור הבטיחה לציבור הבריטי לשמור על זכויותיו ולא להעלות את המיסים לאזרחים. אגב, היא לא הכלכלה המערבית היחידה שמתקשה לטפס מהבור הכלכלי העולמי, אולם הדרך עדיין ארוכה בין הצגת התקציב לאישורו.
"נערי האוצר" הבריטים וההדלפה
סערת התקציב החלה עוד בטרם עלתה שרת האוצר לדוכן הפרלמנט. מאז ומתמיד מגלה הציבור את ההצעה רק בהצגה הגדולה בפרלמנט, אלא שהפעם הודלפו נתוני התקציב וחלק גדול מהצעדים כבר בבוקר על ידי ה-OBR (המשרד לפיקוח על הכלכלה). אותו משרד, שאמור לבדוק את היתכנות הצעות התקציב, או המקבלה הישראלית ל"נערי האוצר".
כמו בכל כלכלה מודרנית, הדרג המקצועי והבירוקרטי הזה נמצא לעיתים קרובות במחלוקת עם נבחרי העם. ריבס נאלצה להתנצל בפני חברי הפרלמנט ואילו ראש ה-OBR, ריצ'רד היוז, הודיע על ועדת חקירה עצמאית כדי לבדוק את הפשלה, או שמא הייתה זו הדלפה מכוונת כדי לבדוק את טמפרטורת המים.
חוסר הוודאות הראשוני הוביל לתנועות יו-יו בזירת איגרות החוב, שהן הדרך המקובלת בבריטניה לכסות את חורי התקציב, אך נראה כי בסופו של דבר העניינים התייצבו לאחר ההכרזה הרשמית על התוכנית ושוק ההון הגיב יפה.
אפילו הפאונד עלה מול הדולר והאירו. המשקיעים מתעדפים את הורדת החוב הלאומי וזה מה ששרת האוצר ריבס מוכרת להם. הם אינם מעוניינים כי היא תעזוב לטובת שר אוצר פחות נמרץ.
ההצהרה של ריבס לחתוך 21.7 מיליארד פאונד מהחוב עד סוף 2031 מוצאת חן בעיני המשקיעים. שרת האוצר הבטיחה "תקציב הוגן אך נחוץ", ודחתה שמועות על עלייה במיסים. בסופו של הדיון נאלצה להודות כי גם אם לא תעלה את המע"מ ואת מס ההכנסה ישירות, עדיין "האנשים הרגילים ידרשו לשלם קצת יותר". בין ההבטחות שתתקשה לשמור עליהן: ירידה ממוצעת של 150 פאונד בשנה בחשבון החשמל.
הצעדים הצפויים אמורים, אם כן, לשקף את המדיניות החברתית של מפלגת הלייבור ולעזור לשכבות המוחלשות להוריד את יוקר המחייה אולם, כאמור, חלק מהצעדים יתרמו לה באופן עקיף.
ההצעות שנחשבות חברתיות יותר בתקציב הן העלאת שכר המינימום בארבעה אחוזים החל מאפריל 2026 (כלומר ב-900 פאונד בשנה בממוצע), העלאת קצבאות הזקנה וגולת הכותרת: זכאות לקצבת ילדים גם מעבר לילד השני, בניגוד למצב כעת.
20% מאזרחי הממלכה אינם כשירים לעבודה
אחת הדאגות הגדולות של הבריטים היא בנוגע למערכת הבריאות הציבורית שקרסה בתקופת הקורונה ועדיין לא השתקמה. החולשה של מערכת הבריאות "תרמה" לכך ש-20% מאזרחי הממלכה אינם כשירים לעבודה מטעמי בריאות. רוב המקרים המדווחים קשורים לעלייה בבעיות הנפשיות בקרב צעירים. ההפסד למערכת המיסים הוא כ-70% ממס ההכנסה הבריטי. ללא התערבות מסיבית, עוד 600 אלף איש צפויים להצטרף למעגל הזה והתוצאה המצטברת מוערכת בהפסד של 85 מיליארד פאונד בשנה, כך על פי דוח שהגיש סר צ'רלי מייפילד, שכיהן בעבר כיו"ר רשת בתי הכולבו ג'ון לואיס.
התקציב החדש מציע השקעה של 300 מיליון פאונד בטכנולוגיות המיועדות לשיפור המענה לחולים, ייסוד 250 מרכזי רפואה חדשים בפריפריה והקפאת דמי המרשם שצריכים התושבים לשלם עבור כל תרופה. עוד מציעה הממשלה צעדי אמון לעבר המחוזות הבריטיים במדינה עם מימון נוסף בסף 370 עד 820 מיליון פאונד לצפון אירלנד, וויילס וסקוטלנד.
בצד השני של הסקאלה יש הצעות כמו מיסוי על חשבונות חיסכון החל מ-12 אלף פאונד במקום מ-20 אלף עד עתה, ומס חדש של 3 פני לכל מייל הנגמע על ידי מכוניות חשמליות והיברידיות מאפריל 2028.
ההצעה להקפיא את מדרגות המס עד 2030 היא דווקא חדשות רעות לאזרחים שרובם ימצאו את עצמם משלמים יותר מס על פחות ערך, בגלל האינפלציה. המיסים על נדל"ן, שמוערכים עבור בריטניה ביותר משני מיליארד פאונד בשנה, יתייקרו, והיו גם שמועות על מיסים חדשים למלונות ולדירות להשכרה לזמן קצר.
בבריטניה כבר הושת "מס הסוכר", שנועד לייקר את המוצרים המזיקים לבריאות ולעודד אכילה מאוזנת. הוא צפוי להכיל גם משקאות חלב ממותקים בסגנון מילקשייק החל מ-2028.
חברות ההימורים והקזינו בבריטניה מודאגות במיוחד. כידוע, האזרחים אוהבים להמר על הכל: מצבע השמלה שבה תופיע הדוכסית מווינזור במרפסת ועד לסוס הצולע האחרון במרוץ. הם הפעילו לובי מטורף אולם משרד האוצר מציע מיסוי של 25% על הימורים ברשת, מה שצפוי להכניס למדינה מיליארדים נוספים בשנה.
בשורה התחתונה ממשלת הלייבור צופה כרגע תמ"ג של 1.5 אחוזים ואינפלציה של 3.5% ב-2026. קשה לראות איך כל זה מסתדר יפה בצלחת, וגם הפרשנים מפקפקים ביכולת של הממשלה לעמוד בכל ההבטחות שלה ולהביא לצמצום בגירעון. "זה כמו מי שמכור לסיגריות שאומר כל יום שמחר הוא יפסיק לעשן", אמר אחד מהם ל-BBC. "מי יודע אם הממשלה תגיע לסוף הקדנציה, ובכל מקרה, לפני בחירות אף אחד לא מנהל כלכלה חמורת סבר".
ראשת האופוזיציה מטעם השמרנים, קמי בדנוק, הגיבה להצעה בפרלמנט: "זהו התקציב הכאוטי ביותר אי פעם. אילו היו לרייצ'ל ריבס שאריות כבוד עצמי היא הייתה מתפטרת". אד דיווי, מנהיג הדמוקרטים הליברלים הוסיף: "אי אפשר לסלול את הדרך שלך לצמיחה דרך מיסים". ואילו נייג'ל פאראז', מנהיג מפלגת הימין הקיצוני, אמר כי "העובדים יסבסדו מדיניות רווחה שאינה מראה סימנים להורדת החוב".
