ענקית יין נוספת משלמת את המחיר: חברת Jackson Family Wines, היצרנית השישית בגודלה בארה"ב סוגרת את המפעל שלה בנאפה וואלי – עמק היין המפורסם של קליפורניה. הסגירה היא רק חלק ממשבר עמוק שעובר על תעשיית היין בארה"ב, שסובלת ממספר בעיות מרכזיות. המפתיעה אולי מביניהן היא שיעור צריכת האלכוהול בארה"ב שנמצא בשפל היסטורי.
בשנה שעברה נעקרו בקליפורניה יותר מ-150 קילומטר מרובע של גפנים, בעקבות ירידה חדה בביקוש ליין. המדינה, שמייצרת את רוב היין האמריקני, מתמודדת בשנים האחרונות עם ירידה בצריכת היין הן בשוק המקומי והן בשווקים הבינלאומיים. ההאטה הזו הותירה את המגדלים עם יותר ענבים מכפי שהיקבים יכולים לעבד או לרכוש, מה שהוביל למשבר בכל הענף.
ממחקרים בארה"ב עולה כי את מקומו של היין בקרב הדור הצעיר תפסו קוקטיילים מוכנים בבקבוק או פחית, משקאות מוגזים עם אלכוהול עם טעמים פירותיים וגם מי ששותה אלכוהול יותר מסורתי מעדיף ג'ין, טקילה ושמפנייה. לצד אלו בולטת מגמה של הימנעות מאלכוהול ושתיים "מוקטיילים", משקאות אנרגיה וקפה על צורותיו השונות.
קריסה של מיליארדים
המגמה הזאת, בצירוף גידולי יתר של ענבים, יצרו עודף היצע ומלאי בקרב המגדלים. ניתוחים פיננסים מעלים כי עקירת גידולים וסגירת יקבים הם הדרך של השוק לאזן את עצמו ולשמור על רמת ייצור ומחירים שמתאימים להיקף הצריכה. דוחות תעשייה מצביעים על ירידה של כ-21% בהכנסות היין מאז 2020, כשהנפח המיוצר יורד ומחירי המכירה אינם מצליחים לכסות עלויות.
נתוני הייצור של ה-Wine Institute שמראים ירידה חדה בתפוקת היין בקליפורניה של 17.1% ביחס לשנה קודמת, ל-508.2 מיליון גלונים - הרף הנמוך ביותר מאז 1999. בארצות-הברית כולה ירד הייצור ב־15% ל-647.7 מיליון גלונים, עם ירידה בשיעור של נתח קליפורניה מ-90% בתחילת שנות ה-2000 ל-78.5% כיום.
דוח תעשיית היין האמריקני מצביע על ירידה בהכנסות התעשייה מ-94 מיליארד דולר בשנת 2020 לכ-74.3 מיליארד דולר ב-2025 - כלומר ירידה של כ-20 מיליארד דולר בתוך חמש שנים.
בין היתר, היקב הגדול ביותר בארה"ב, E. & J. Gallo Winery, הודיע על סגירת מתקן ייצור עיקרי בעמק נאפה ופיטורי כ-90 עובדים. לצידו נסגרו יקבים נוספים ואחרים הקטינו פעילות. גם Chalone Vineyard הפסיק את הייצור ביקב הראשי, כל צוות היין פוטר אך הייצור יימשך במתקנים אחרים של החברה. ביקב אחר בשם Constellation Brands פוטרו 200 עובדים.
איום מבחוץ: יין זול זורם מכל העולם
גורמים בתעשייה ציינו בתקשורת בארה"ב כי איום נוסף על הייצור המקומי הוא ייבוא זול של יינות וגם מדיניות התעריפים המשתנה של הנשיא טראמפ שמקשה על גיבוש ייצוא רציף במחירים קבועים.
מלבד מדינות יין מסורתיות כמו צרפת ואיטליה שמייצאות לארה"ב, בקבוקים זולים מצ'ילה וארגנטינה כמו גם מפולין, קרואטיה ומקסיקו זורמים לשוק האמריקני ודוחפים את כל השוק למחירים זולים יותר.
מעל כל המשבר מרחפים שינויי האקלים: עליית טמפרטורות, יובש, שריפות ושינויים אקלימיים פוגעים בייצור הענבים ובתכנון העונתיות, מה שמוסיף עלויות ומייצר תנודתיות בייצור.
שריפות גרמו לנזקים ישירים ליקבים ולכרמים, אך הבעיה המשמעותית ביותר היא זיהום עשן בענבים (Smoke Taint) – ספיגה של תרכובות עשן בקליפה שפוגעת בטעם היין. כך למשל, אחרי השריפה ב-2020 יקבים רבים לא הצליחו לייצר ואחרים לא ייצרו מבחירה לאחר שחששו מפגיעה במוניטין בעקבות טעם הענבים.
אירועי חום כבד גרמו להבשלה מהירה מדי של הענבים מה שהשפיע על אחוז האלכוהול והפגיעה באיזון בין חומציות לסוכר. בנוסף, קליפורניה חוותה בצורת חמורה בין השנים 2020–2023 מה שהביא לעלייה חדה בעלויות השקיה וירידה ביבול לדונם בכרמים ללא השקיה מספקת.
