70 שנה אחרי לחיצת היד המפורסמת שחתמה על שותפות בין שתי האייקוניות הגדולות של הקפיטליזם האמריקני, הקשר בין מקדונלד'ס וקוקה-קולה מתחיל לרעוד.
מה שנראה כסדק קטן הוא למעשה שינוי אסטרטגי של ממש: מקדונלד'ס מתכוננת להשיק קו משקאות אנרגיה של רד בול — צעד ראשון מסוגו בתולדות הרשת. במקביל, השיקה הרשת השנה שישה משקאות מוגזים חדשים משלה, "דירטי סודה" וריפרשרים (refreshers) בצבעים עזים, שמכוונים לצרכנים צעירים יותר.
2 צפייה בגלריה
מקדונלד'ס, קוקה קולה ורד בול
(צילומים: AP Photo/Charles Rex Arbogast, File, Jack Taylor/Getty Images)
הרקע לשינוי הוא כלכלי וצרכני כאחד. מכירות ההמבורגרים בארצות הברית האטו, בעוד סטארבקס ודאנקן (לשעבר דאנקן דונאטס) מוכיחות שמשקאות יכולים להניב מיליארדי דולרים בפני עצמם. שוק המשקאות העולמי כמעט הוכפל ב-15 השנים האחרונות ל-100 מיליארד דולר, ומנכ"ל מקדונלד'ס כריס קמפצ'ינסקי רוצה נתח גדול יותר ממנו.
ב-2025 מינה קמפצ'ינסקי את צ'רלי ניוברגר לתפקיד חדש שנוצר במיוחד – אחראי על פיתוח משקאות מקדונלד'ס. "אנחנו צריכים מישהו שחושב בלעדית על איך צריך להיראות תחום המשקאות שלנו עוד חמש שנים", אמר אז קמפצ'ינסקי.
יחסי קוקה-קולה ומקדונלד'ס לא היו חלקים תמיד, גם אם מעולם לא פרצו בגלוי. בשנות ה-2000, כשירדו מכירות הסודה, ניסו השתיים כמה שיתופי פעולה שלא הצליחו: מכשיר "פריסטייל" שאפשר ללקוחות להכין מיצים בעצמם לא הגדיל את המכירות, ומשקאות ויטמין ווטר של קוקה-קולה לא צלחו מבחן שוק בסניפים. בינתיים, מקדונלד'ס נתנה מקום בחלק מהמכשירים למתחרה ד"ר פפר, ואפילו ניסתה למכור מוצרי פפסיקו.
לקוקה-קולה יש סיבה לדאגה. עבודה במחלקה שאחראית על הקשר עם מקדונלד'ס נחשבת ליוקרתית ונחשקת במיוחד בחברה, וראש המחלקה מדווח ישירות למנכ"ל קוקה-קולה. מנכ"ל קוקה-קולה החדש, אנריקה בראון, אמר כי השותפות עם מקדונלד'ס נשארת "פנטסטית", אך הוסיף בזהירות: "אנחנו מכבדים את ההחלטות שלהם, אך תמיד שואפים להיות הספק מספר 1 לכל סוג משקה עבור כל הצרכנים".
הטריגר האמיתי לשינוי הגיע מסטארבקס. רשת הקפה שהחלה את דרכה בסיאטל כבר הוכיחה שמשקאות בצבעים עזים עם שמות מפוצצים מייצרים נאמנות ומיליארדי דולרים, וסדרת הריפרשרים הפכה למותג של 2 מיליארד דולר. מקדונלד'ס עצמה השיקה ב-2023 סדרת משקאות עצמאית בשם CosMc's. המהלך אמנם לא צלח והרשת הורידה את המותג לאחר שנה וחצי, אך היא הפיקה מהניסיון לקחים חשובים מבחינתה.
בינתיים, לקוחות שטועמים את משקאות הדירטי סודה החדשים ואת שילובי רד בול בסניפים הניסיוניים בקולורדו ובוויסקונסין, כבר מגיבים בהתלהבות. "אוי לא, אני חושב שיש לי התמכרות חדשה. זה ממש טעים", כתב לקוח בטיקטוק על משקה רד בול שניסה במקדונלד'ס.
