נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריז היום (שישי) כי יו"ר הבא של הבנק הפדרלי המרכזי הוא קווין וורש, והוא יחליף את ג'רום פאוול שהקדנציה שלו מסתיימת במאי. וורש כיהן בעבר כנגיד בפד. וורש היה מועמד לתפקיד גם ב-2017, אך אז בחר טראמפ בפאוול. אולם, בשנה האחרונה פאוול הפך ליעד חוזר ונשנה של ההתקפות שלו, זאת בעיקר מכיוון שלא נענה מיד לדרישותיו להורדת ריבית. המצב הסלים מוקדם יותר החודש, אז פתח משרד המשפטים האמריקאי בחקירה נגד פאוול, בטענה ששיקר לקנגרס בנוגע לעלויות שיפוץ מטה הבנק.
"אני שמח להכריז שאני ממנה את קווין וורש ליו"ר הפדרל רזרב", הודיע הנשיא בפוסט במדיה החברתית. "אני מכיר את קווין כבר תקופה ארוכה, ואין לי ספק שהוא יתגלה כאחד היו"רים הטובים ביותר של הפד, אם לא הטוב ביותר. מעל לכל, הוא לעולם לא יכזיב אותנו. ברכות לקווין". המינוי של וורש עוד צריך להיות מאושר בסנאט, לפני שייכנס לתפקיד במאי.
לעומת פאוול, וורש נחשב כבעל קשרים טובים עם וול סטריט ועם וושינגטון. הוא בוגר אוניברסיטאות סטנפורד, הרווארד ו־MIT שכוכבו דרך בבנק מורגן סטנלי, שם עבד בשנים 1995 עד 2002. לאחר מכן, שימש כיועץ למדיניות כלכלית לנשיא ג'ורג' בוש, ומזכיר המועצה הלאומית לכלכלה. ב-2006, כשהיה בן 35 בלבד, מינה אותו בוש למושל בפדרל ריזרב - המושל הצעיר ביותר בהיסטוריה של הבנק המרכזי. ב-2011 הוא עזב את הבנק המרכזי. וורש הוא כלכלן שמרן שנחשב כמי שדוגל בבנק מרכזי שמתערב בשווקים כמה שפחות, ואף תומך בהחלת שינויים בניהול הבנק המרכזי, כולל הפחתת המאזן. רעייתו של וורש היא ג'יין לאודר, בתו של רון לאודר. היא שימשה במגוון תפקידים בחברת הקוסמטיקה אסתי לאודר, שבבעלות משפחתה, ושווי נכסיה מוערך ב-2.5 מיליארד דולר. ג'יין עדיין משמשת דירקטורית בחברה.
אתמול אמר טראמפ במהלך אירוע כי המינוי "לא יפתיע יותר מדי אנשים. רבים חושבים שזה מישהו שכבר היה יכול להיכנס לתפקיד לפני מספר שנים. זה הולך להיות מישהו מאד מוערך, מישהו שמוכר לכולם בעולם הפיננסים". לפי אחד המקורבים, וורש אף נפגש אתמול בבית הלבן עם טראמפ, ואילו מקור נוסף ציין כי וורש הרשים את טראמפ בפגישה.
טראמפ אמר בשנה שעברה כי הרכיב רשימה של ארבעה מועמדים סופיים לתפקיד, כולם תומכים בטענתו להורדת ריבית. בנוסף לוורש, הרשימה כללה את היועץ הכלכלי לבית הלבן, קווין האסט, שנחשב למועמד מוביל לתפקיד, ואת מושל הפד כריסטופר וולר. אולם, ביום חמישי הפך וורש גם לפייבוריט באתר ההימורים פולימרקט, שהעניק לבחירה בו סיכוי של יותר מ-80%. בחודש שעבר אישר טראמפ כי וורש הוא אחד המועמדים הבולטים, וטען כי הוא מסכים במידה רבה עם עמדתו בנודע למדיניות המוניטארית. "הוא סבור שיש צורך בשיעורי ריבית נמוכים", אמר לוול סטריט ג'ורנל.
וורש תומך כאמור בצמצום המאזן של הבנק המרכזי, וב-2011 התפטר ממועצת המושלים בשל התנגדותו לתוכנית ההרחבה המוניטארית שיושמה באותה תקופה. אולם, הפרשנים לא בטוחים כי יוכל ליישם את התפיסות הללו בתפקידו החדש. "האם וורש מתכוון לקצץ את המאזן של הפד? שמעתי את 'מר אנטי הרחבה כמותית' מדבר על זה פעמים רבות, אך קשה לפענח את הדעות שלו מבחינה אינטלקטואלית", הגיב לגרדיאן האנליסט דריו פרקינס מ-TS Lombard בלונדון. "הדרך היחידה שבה אני יכול להבין את החשיבה של וורש היא שהוא קורא במרומז לצמצום פיסקאלי משמעותי. שיהיה לו בהצלחה עם זה, כי הממשל הנוכחי לא הראה שום נטייה לקצץ את הגירעון". פרשנים ציינו עוד כי צמצום המאזן יקשה על הורדות ריבית, כפי שטראמפ דורש. וורש כבר קיבל תמיכה מצד ג'יימי דיימון, מנכ"ל ג'יי.פי מורגן, אך מנהל קרן הגידור סיטדל, קן גריפין הזהיר כי בחירה במקורב לנשיא עלולה לפגוע ביכולת של הפד להילחם באינפלציה.
האתגר: נשיא שמאיים לפגוע בעצמאות הפד
בפני וורש מצפה משימה לא פשוטה. יהיה עליו לנווט בין נשיא שכבר איים לפגוע בעצמאות הבנק המרכזי, ודורש באופן הפומבי ביותר הורדות ריבית. "כל מי שלא מסכים איתי, לעולם לא יכהן כיו"ר הפד", הכריז בחודש שעבר. וורש יעמוד גם בפני אתגרים נוספים, שכמעט ואין להם תקדימים בתקופה המודרנית, ביניהם ההשלכות כתוצאה מהשינויים שמבצע טראמפ במסחר העולמי, זאת לאחר שנים של אינפלציה שחגה מעל ליעד, הבנה כיצד ה-AI מעצבת מחדש את הפרודוקטיביות ואת שוקי העבודה, ותגובה לעלייתם של נכסים דיגיטליים שעלולים לשבש את תעשיית הבנקאות, המפוקחת על ידי הפד. בנוסף לכך, וורש יורש בנק, שקובעי המדיניות שלו מפולגים בדעותיהם. הפד הוריד את הריבית שלוש פעמים ב-2025, אך הותיר אותה השבוע ללא שינוי.
בריאיונות שהעניק בחודשים האחרונים, נמנע וורש מלפרט כיצד בכוונתו להתמודד עם האתגרים הללו. הוא העדיף להשתמש בדוגמה של יו"ר הפד לשעבר אלן גרינספן, שבאמצע שנות ה-90 נמנע מהעלאת ריבית מכיוון שהכלכלה התרחבה בעקביות ולחצי האינפלציה היו מתונים. גרינספן העלה בסופו של דבר את הריבית רק לאחר התפוצצות בועת הדוט קום.
קרבתו של וורש לטראמפ עלולה גם להקשות עליו להעביר את שאר קובעי המדיניות בבנק לצידו. "זו הולכת להיות בעיה ממשית", אמר לוול סטריט ג'ורנל ריצ'רד פישר, לשעבר נשיא הבנק הפדרלי של דאלאס. "קווין יצטרך לעבוד קשה מאד כדי להתגבר על תחושה בקרב חברי מועצת הפד שהוא תקף את הבנק והפנה לו את הגב אחרי פרישתו".
