המועצה הארצית לתכנון ובנייה החליטה לאחרונה להמליץ על אישור תוכנית המתאר המחוזית אזור הנופש המטרופוליני האירוס באזור השפלה. מדובר במוקד פנאי ונופש לתושבי האזור ומטרופולין תל אביב, שיכלול פעילויות בילוי, מסלולי הליכה ורכיבה, אזורי פיקניק ועוד. ההחלטה התקבלה לאחר דיון בהתנגדויות שהוגשו לתוכנית, בין היתר על ידי החברה להגנת הטבע, חברת קצא"א, עיריית נס ציונה, הוועדה המקומית לתכנון ובנייה ראשון לציון ועוד.
התוכנית משתרעת על פני שטח של כ-5,400 דונם של שטחים פתוחים וחקלאיים מדרום לראשון לציון ומצפון לנס ציונה. היא מהווה את החוליה האחרונה והמסכמת במערך אזורי הנופש המטרופוליניים שנקבעו בתמ"מ (תוכנית מתאר מחוזית) 21/3 למחוז מרכז.
לפי הוועדה, התוכנית מבטיחה את שימורם של שטחים פתוחים בעלי ערכי טבע ונוף ייחודיים, ובהם שמורת טבע גבעת האירוסים. בנוסף, היא מחזקת את הרצף האקולוגי והנופי בין אזור ההר במזרח לבין שמורת פלמחים במערב, ומהווה חוליה מרכזית במערכת השטחים הפתוחים של מרכז הארץ.
בחברה להגנת הטבע ביקשו להותיר את הייעוד כשטח פארק חקלאי ולא פארק נופש, ולשמר את חלקו כשמורת טבע בשל ערכי הטבע הייחודיים שבו. בשטח שמוצע כפארק נופש, מסבירים בחברה להגנת הטבע, נמצאת "גבעת הצבעונים". זו גבעה ייחודית, משום שמדובר בגבעת החוסמס היחידה במרחב, לצד גבעות כורכר וחמרה.
בשטח תועדו צב יבשה מצוי שהוא בעל חיים בסכנת הכחדה, ומגוון צמחי בר כמו צבעוני ההרים, לבנה רפואי, דבורנית דינסמור, חלבלוב צר-עלים ותורמוס ארץ-ישראלי וכלנית מצויה. "התוכנית נעדרת לחלוטין הוראות וכלים תכנוניים אשר יבטיחו כי מאות דונמים של גבעות כורכר וחמרה עשירים בערכי טבע, ושומרו ויהפכו לשטח ציבורי המשרת את תושבי האזור," נכתב בהתנגדות לתוכנית.
הוועדה החליטה שלא לקבל חלק מההמלצות לשינוי התוכנית, אך הוסיפה מעבר אקולוגי עליו המליצו אנשי רשות הטבע והגנים. לצד ייעודי הפנאי והנופש, התוכנית כוללת גם מענה לצורכי הפיתוח העתידיים של האזור. במסגרת התוכנית יוקצו כ-650 דונם לפיתוח עירוני ליד שטחי הבינוי המאושרים בדרום ראשון לציון ובצפון-מזרח נס ציונה, וכן כ-150 דונם להרחבת אזור התעסוקה מעוין שורק במערב ראשון לציון.
לאור מיקומו האסטרטגי של המתחם לאורך צירי תחבורה ראשיים, ובסמוך לקו המטרו M1 המתוכנן, התוכנית מקצה שטחים למתקנים הנדסיים המיועדים לשמש חלק ממסילות וממתקני הדיפו של המטרו באזור צומת ראשונים הראשון לציון כדי לאפשר נגישות תחבורתית גבוהה.
מנכ"ל מינהל התכנון, רפי אלמליח אמר כי "אישור תמ"מ האירוס הוא ציון דרך משמעותי במימוש החזון התכנוני של מחוז מרכז. אנו משלימים רשת של ריאות ירוקות ומוקדי פנאי עבור מיליוני תושבים. התוכנית משקפת את האיזון הנדרש בין המשך פיתוח אזורי הביקוש לבין שמירה על שטחים פתוחים, ערכי טבע ואיכות חיים, תוך יצירת מרחב נגיש ומשמעותי לדורות הבאים".
