משרדי התחבורה והאוצר צריכים להודיע עד הלילה (בין רביעי לחמישי) בחצות את הכרעתם באחת השאלות הרגישות בענף הנמלים: האם להאריך את זיכיון האחים נקש בנמל אילת בעשר שנים או לפתוח את הפעלתו מחדש למכרז תחרותי. לפי הערכות, אף שהנמל ספג פגיעה חריגה וקשה מאז פרוץ המשבר בים האדום, הכוונה המסתמנת היא שלא להאריך את הזיכיון.
לקראת ההודעה, בתחילת השבוע שלחו משרדי האוצר והתחבורה מכתב להנהלת הנמל, שבו פורט כי החברה לא עמדה בשלושה תנאי סף שנקבעו להארכת תקופת ההפעלה. בין היתר, נטען כי הנמל לא הגיע ליעד ממוצע של 65 אלף TEU בשנה בטיפול במכולות בין 2022 ל-2024, וכי לא הוכיחה עמידה בתנאי ההסמכה במלואם. עוד נקבע כי בקשתה להאריך את הזיכיון הוגשה באיחור, לאחר 30 ביוני 2025, מועד החתך שנקבע במסמכי ההסמכה.
בהנהלת נמל אילת דחו את טענות המדינה. במכתב תגובה שהועבר למשרדי הממשלה נטען כי הדרישה להביא מכולות בהיקפים גדולים "מנותקת מהמציאות", וכי הגורמים הרגולטוריים ידעו במשך שנים שהיעד אינו בר השגה. לפי הנהלת הנמל, עלויות ההובלה היבשתית מאילת למרכז הארץ גבוהות במיוחד, לעיתים אף יותר מעלות ההובלה הימית מסין לנמלי הים התיכון. בנוסף, עומק הרציפים בנמל אילת אינו מאפשר עגינה של אוניות מכולה מודרניות, גורם מבני שמוביל חברות ספנות לדלג על הנמל.
במכתב צוין כי לאורך השנים נעשו ניסיונות רבים לעודד פעילות מכולות, כולל חכירת אוניית הזנה, הקמת חברת שיווק ייעודית ובחינת שיתופי פעולה אזוריים, אך ללא הצלחה מסחרית. הנמל טוען כי המדינה עצמה הכירה במגבלות הללו, בין היתר במחקרי מדיניות ובתוכניות אסטרטגיות, ואף השקיעה מיליארדים בפיתוח תשתיות מתקדמות בנמלי הים התיכון, בעוד אילת נותרה מאחור ללא מסילת רכבת וללא שדרוג עומקי רציפים. לטענת הנמל, תנאי הפעילות שנקבעו לו אינם ישימים בהיעדר תשתית מתאימה.
הרציפים ריקים
לצד המחלוקת על תנאי ההסמכה, מערכת קבלת ההחלטות מתרחשת בשעה שהנמל מצוי במשבר עמוק מאז נובמבר 2023. בעקבות תקיפות החות'ים והסיכון לחציית מצר באב אל-מנדב, פסקה לחלוטין תנועת אוניות הרכב לנמל אילת. במשך כשנתיים עומדים רציפי הנמל כמעט ריקים, בעוד כל ייבוא כלי הרכב מהמזרח הוסט לחיפה ואשדוד, מה שהביא לעומסים כבדים בנמלי הים התיכון ולעלויות לוגיסטיות גבוהות יותר ליבואנים ולצרכנים.
למרות השיתוק הממושך, הנהלת הנמל שמרה על פעילותו כ"נמל אסטרטגי" ועל מלוא מצבת כוח האדם. במקביל, חברת נמלי ישראל השלימה לאחרונה שיקום נרחב בחלקו הדרומי של הרציף הראשי, כולל עבודות תת ימיות, חיזוק מבני ושיקום נזקי סערה, צעד מרכזי בהיערכות לקראת חזרה לשגרה מלאה.
בנמל מציינים מאמצים נוספים להחזרת הפעילות, ובהם מגעים מתקדמים עם חברות ספנות בינלאומיות לחכירת שתי אוניות Ro-Ro ייעודיות שיביאו רכבים ישירות לאילת. אוניות מסוג זה ניתנות להעמסה ופריקה מהירה ואינן דורשות ציוד מנוף ייעודי. במקביל מתקיים שיח עם חברות ביטוח להסדרת כיסוי להפעלה בנתיב המושפע מהמצור החות'י. לפי הנהלת הנמל, היערכות זו עשויה להביא לכך שאוניית רכב ראשונה תיכנס לנמל בתוך שבועות ספורים.
בנמל מדגישים כי השבתתו פוגעת לא רק בבעליו, אלא גם במשק כולו בכך שריכוז כמעט כל היבוא בנמלי הים התיכון מגדיל עומסים, מייקר את הפעילות המסחרית ומפחית את גמישותה של ישראל בעת חירום. בנוסף, הנמל מהווה מקור תעסוקה מרכזי בעיר אילת וקריסת פעילותו משפיעה על כלכלת האזור.
כעת ממתינים בנמל להחלטת הממשלה, כשהאפשרויות על השולחן הן הארכת זיכיון האחים נקש או פתיחת הנמל למכרז חדש. בין היתר נשקלת האפשרות להאריך את תקופת הזיכיון של האחים נקש בשנה או שנתיים בשל נזקי המלחמה ושכניסתם של מפעילים חדשים תהיה ב-2030 ולא ב-2028 כמתוכנן. במכתבם למשרדי הממשלה טוענים בהנהלת הנמל כי אין כל מניעה להאריך את ההסמכה, וכי אם קיימות הסתייגויות יש לבחון אותן על בסיס נתונים מלאים ותוך מתן זמן נוסף לבחינה. מנגד, במערכת הממשלתית מדגישים כי הנמל לא עמד בתנאי ההסמכה וכי כל החלטה תתקבל בהתאם לכללים שנקבעו מראש.
